El príncipe y el mendigo es una película británica de acción y aventuras de 1977 dirigida por Richard Fleischer , basada en la novela de 1881 El príncipe y el mendigo de Mark Twain . Está protagonizada por Oliver Reed , Ernest Borgnine , Raquel Welch , George C. Scott , Charlton Heston , Sir Rex Harrison y Mark Lester , interpretando el doble papel de Eduardo VI de Inglaterra y Tom Canty . La película se estrenó en Estados Unidos como Crossed Swords .
En el Londres del siglo XVI, un mendigo llamado Tom Canty que lee a un grupo de niños es atacado por su cruel padre. John Canty amenaza con golpear a Tom a menos que robe cinco chelines antes de la hora de la cena. Tom va a la plaza de la ciudad y le roba un bolso a un hombre rico, pero lo deja caer después de chocar con otro hombre. Pensando que Tom todavía tiene el bolso, la víctima y otros persiguen a Tom por las calles de Londres. Tom escapa trepando una pared y a través de una ventana, donde cae en un jardín de palacio frente al rey Enrique VIII , quien pone a los guardias tras él. Sin embargo, Tom los supera yendo al techo del castillo y escondiéndose en una chimenea . En los terrenos, Enrique VIII da órdenes de que arresten al duque de Norfolk durante el baile de máscaras de esa noche.
En su cámara real, Eduardo, Príncipe de Gales, se niega a usar un disfraz para el baile de máscaras y sus asistentes lo abandonan. Tom cae por la chimenea hacia la cámara y Eduardo exige saber quién es. Tom se presenta y explica su situación. Intrigado por el parecido de Tom con él, Eduardo decide que deberían intercambiar apariencias y ropa para asistir al baile de máscaras, y agrega que el Sello del Príncipe se queda con el verdadero Príncipe. Al confundir a Eduardo con Tom, el Duque de Norfolk ordena que lo escolten fuera del palacio. Afuera, Eduardo es rescatado por el hábil espadachín Sir Miles Hendon. En el baile de máscaras, el Duque de Norfolk es arrestado y el rey y los invitados se ríen del baile de Tom. Tom insiste repetidamente en que él no es el Príncipe de Gales.
Mientras tanto, Edward insiste una y otra vez en que él es el Príncipe de Gales. Miles dice que le cree, pero en realidad no es así. Lleva al niño a John Canty y Edward descubre cómo es la vida de Tom. Cuando John intenta golpear a Edward, Miles interviene y, en la pelea resultante, John empuja a Miles desde un tejado a un arroyo. John es declarado asesino y huye de Londres con Edward. En el castillo, el rey Enrique ha estado enfermo desde la mañana siguiente al baile de máscaras y ordena que nadie declare que Tom no es el Príncipe, ni siquiera el propio Tom. Aunque algunos miembros de la casa real sospechan del repentino cambio de actitud del "Príncipe" (llegando incluso a mencionar la posibilidad de que pudiera ser un impostor ), lo descartan como una mera fase. Durante un banquete, Enrique VIII muere en su cámara real. Tom ordena que el duque de Norfolk no sea ejecutado.
En un bosque, unos hombres hostiles escoltan a John y Edward hasta una caverna donde se esconde la banda de Ruffler. Les ha llegado la noticia de la muerte de Enrique VIII. Edward se siente inspirado por las dificultades de los hombres y jura restaurar su honor. Después de ganar una pelea con uno de los miembros de la banda, Edward se va. John va tras él para golpearlo de nuevo, pero es asesinado por otro de los hombres de Ruffler. Afuera, Edward se encuentra con Miles, que sobrevivió a su caída. Miles lleva a Edward a Hendon Hall. Miles se indigna al descubrir que su hermano, Hugh Hendon, se ha casado con la novia de Miles, Lady Edith, y se ha apropiado de Hendon Hall. Hugh hace capturar a Miles y Edward, pero Edith los ayuda a escapar. Edward convence a Miles de que él realmente es el Rey legítimo y se ofrece a restaurarle su honor como Caballero.
Llega el día de la coronación y Edward y Miles corren a Londres tras asaltar un carro tirado por caballos en el que van Hugh y Edith. Miles intercambia ropa con Hugh y lo ata en el carro, pero Hugh se escapa en Londres e intenta que arresten a Miles. Miles y Edward se defienden de los guardias y Edward entra en la Abadía de Westminster antes de que se cierren las puertas. Edward detiene la ceremonia y él y Tom vuelven a sus posiciones originales, admitiendo el uno al otro que no eran buenos interpretando los papeles del otro. El arzobispo Cranmer y otros testigos quedan atónitos hasta que Edward muestra el Sello del Príncipe y asume su posición como el legítimo Rey.
Después de la ceremonia, Edward nombra a Tom gobernador del Hospital de Cristo y la madre de Tom establece refugios para personas sin hogar. El hermano de Miles, Hugh, acepta divorciarse de Edith y disfruta de una carrera política en Estados Unidos. Miles recupera su honor como caballero y se casa con Edith (aunque su matrimonio no es del tipo "felices para siempre"). El duque de Norfolk hace ejecutar a sus enemigos y la princesa Isabel se convierte más tarde en reina, cumpliendo su promesa de "cuidar bien de Inglaterra".
La película estuvo en el limbo durante el desarrollo. Berta Domínguez (la esposa de Alexander Salkind ) y Pierre Spengler escribieron un guion basado en la novela para los Salkind en 1968. Un cambio clave en la adaptación fue cambiar las edades del príncipe y el mendigo de nueve en la novela a dieciséis. George Cukor iba a dirigir, pero quería volver a la novela original y contratar a un actor para interpretar a niños de nueve años: Mark Lester . Los Salkind querían contratar a alguien mayor, teniendo en mente a Leonard Whiting para los papeles. Los Salkind perdieron el entusiasmo por el proyecto y en su lugar se dedicaron a hacer La luz en el fin del mundo . [1] [4]
Los Salkind tuvieron un gran éxito con Los tres mosqueteros (1973), lo que reavivó su interés en El príncipe y el mendigo . Originalmente tenían la intención de continuar con Los mosqueteros con El príncipe Malange, protagonizada por Oliver Reed y Peter O'Toole . Luego, O'Toole no estuvo disponible y el rodaje se vio amenazado con decorados ya medio construidos. Además, los Salkind necesitaban dinero mientras desarrollaban Superman . Los Salkind decidieron utilizar el antiguo guion de El príncipe y el mendigo y utilizar decorados y compromisos existentes. [1]
Se le propuso a Richard Fleischer dirigir la película, y él aceptó siempre y cuando pudiera conseguir un nuevo guion y un presupuesto mayor (siete millones de dólares). Los Salkind aceptaron y contrataron a George MacDonald Fraser para reescribir el guion. [1]
El rodaje se llevó a cabo en Inglaterra y Hungría. [5] El rodaje comenzó el 17 de mayo de 1976 en Penshurst Place , Inglaterra. El rodaje se llevó a cabo allí durante dos semanas antes de trasladarse a Pinewood Studios. La mayor parte del rodaje en Hungría tuvo lugar en Sopron y Budapest.
La película se estrenó el 3 de junio de 1977 en Londres y el 29 de julio de 1977 en Irlanda por 20th Century Fox . Se estrenó el 2 de marzo de 1978 en la ciudad de Nueva York, el 15 de marzo de 1978 en el USA Film Festival y el 17 de marzo de 1978 en Estados Unidos por Warner Bros. Pictures .
En general, la película no tuvo un buen desempeño en taquilla. Sin embargo, en Nueva York, fue la última película planeada para exhibirse en el Radio City Music Hall cuando amenazaron con cerrar en abril de 1978 y la película atrajo a grandes multitudes que querían visitar el cine antes de que cerrara. La película estableció un récord de recaudación en la Semana Santa de 1978, recaudando $468,173 en la semana que terminó el 29 de marzo. En la sexta y última semana, las entradas se vendieron entre $5 y $25 para beneficiar al Variety Club de Nueva York. [6]