El paciente inglés es una novela de 1992 de Michael Ondaatje . El libro sigue a cuatro personas diferentes que se reúnen en una villa italiana durante la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial . Los cuatro personajes principales son: un hombre quemado irreconocible (el paciente epónimo que se presume que es inglés); su enfermera del ejército canadiense ; un zapador sij del ejército británico ; y un canadiense que se describe a sí mismo como un ladrón . La historia se desarrolla durante la campaña del norte de África y se centra en las revelaciones incrementales de las acciones del paciente antes de sus heridas y los efectos emocionales de estas revelaciones en los otros personajes. La historia se cuenta a través de las perspectivas de los personajes y los "autores" de los libros que los personajes están leyendo.
El libro es una secuela de la novela de 1987 En la piel de un león , que continúa la historia de los personajes de sus historias de Hana y Caravaggio; además de revelar el destino del personaje principal de este último, Patrick Lewis. Ganó el Premio Booker de 1992 , el Premio del Gobernador General de 1992 y el Golden Man Booker de 2018 .
El libro fue adaptado a una película de 1996 con el mismo título. [1] Estuvo en desarrollo temprano en agosto de 2021 para una nueva serie de televisión de la BBC , coproducida por Miramax Television y Paramount Television Studios . [2] [3]
En 2022, la novela fue incluida en la lista " Big Jubilee Read " de 70 libros de autores de la Commonwealth , seleccionados para celebrar el Jubileo de Platino de Isabel II . [4]
El contexto histórico de la novela son las campañas del norte de África e Italia de la Segunda Guerra Mundial . La historia se cuenta sin seguir un orden, yendo y viniendo entre los recuerdos del paciente "inglés" gravemente quemado antes de su accidente y los acontecimientos actuales en Villa San Girolamo (en Fiesole ), un monasterio italiano dañado por las bombas, donde está siendo atendido por Hana, una joven enfermera del ejército canadiense con problemas. Algunos capítulos también están dedicados a Kip, un sij indio, durante su tiempo en Inglaterra entrenándose y trabajando como zapador en municiones sin explotar .
La única posesión del paciente inglés es una copia desgastada y profusamente anotada de Las historias de Heródoto que ha sobrevivido al lanzamiento en paracaídas en llamas. [5] Escuchar el libro que se le lee constantemente en voz alta le trae recuerdos detallados de sus exploraciones en el desierto, pero no es capaz de recordar su propio nombre. En cambio, prefiere creer la suposición de los demás de que es inglés basándose en el sonido de su voz. El paciente es, de hecho, László de Almásy , un conde húngaro y explorador del desierto, uno de los muchos miembros de un grupo de cartografía británico .
Caravaggio, un italo-canadiense que trabaja en el servicio de inteligencia exterior británico desde finales de los años 30, es amigo de Hana y Patrick, el amante de su madre. Se quedó en el norte de África para espiar cuando las fuerzas alemanas tomaron el control y luego se trasladó a Italia. Finalmente, lo capturaron, lo interrogaron y lo torturaron, lo que resultó en que le cortaran los pulgares. [6] Lo liberaron prematuramente y se encuentra de pie en el puente Santa Trinita cuando lo destruyen. Se recupera en un hospital durante más de cuatro meses antes de escuchar accidentalmente sobre la paciente y Hana. Caravaggio tiene cicatrices físicas y psicológicas de su dolorosa experiencia de guerra.
Durante una tormenta eléctrica, Kip y otro soldado británico llegan a la villa mientras Hana toca el piano. Kip decide quedarse en la villa para intentar limpiarla de municiones sin explotar. Kip y el paciente inglés se hacen amigos debido al amplio conocimiento de este último sobre armamento tanto aliado como enemigo y una topografía detallada de la Toscana . En un momento, Hana arriesga su vida mientras Kip está desactivando una bomba y le dice más tarde que esperaba que ambos hubieran muerto. Poco después, Kip y Hana desarrollan sentimientos el uno por el otro y comienzan una relación.
El paciente inglés, sedado con morfina, comienza a revelar todo: se enamoró de la inglesa Katharine Clifton, que, junto con su marido Geoffrey, acompañaba al equipo de exploración del desierto de Almásy . Almásy quedó hipnotizado por la voz de Katharine mientras leía en voz alta el cuento de Candaules de Heródoto junto a la fogata. [7] Pronto comenzaron una relación muy intensa, pero ella la interrumpió, alegando que Geoffrey se volvería loco si los descubriera.
Geoffrey ofrece a Almásy regresar a El Cairo en su avión, ya que la expedición levantará campamento con la llegada de la guerra. Almásy no sabe que Katharine está a bordo del avión, ya que vuela bajo sobre él y luego se estrella. Geoffrey muere en el acto. Katharine resulta herida internamente y Almásy la deja en la Cueva de los Nadadores . Caravaggio le dice a Almásy que la inteligencia británica sabía sobre el asunto. Almásy hace una caminata de tres días a El Taj, controlado por los británicos , en busca de ayuda. Cuando llega, lo detienen como espía debido a su nombre, a pesar de haberles contado sobre la situación de Katharine. Más tarde guía a los espías alemanes a través del desierto hasta El Cairo. Almásy regresa a la cueva donde descubre que Katherine murió años antes. Recupera su cuerpo de la cueva y, mientras vuela de regreso, el decrépito avión derrama aceite sobre él y ambos se incendian. Se lanza en paracaídas desde el avión y los beduinos lo encuentran gravemente quemado.
Hacia el final de la novela, Kip se entera a través de sus auriculares de que Estados Unidos ha bombardeado Hiroshima y Nagasaki y se produce una situación en la que casi le dispara al paciente inglés. Hana lo tranquiliza y Caravaggio reflexiona sobre el hecho de que no habrían lanzado ese tipo de bomba sobre una nación blanca. Kip se marcha de la villa, distanciado de sus compañeros blancos, y regresa a la India. Se casa y tiene dos hijos, aunque todavía piensa en Hana.
El conde Ladislaus de Almásy es el personaje principal que queda bajo el cuidado de Hana en Italia después de haber sido quemado de manera irreconocible en África. Aunque es húngaro de nacimiento, debido a que ha vivido sin identificación gubernamental ni muchas interacciones verificables a largo plazo, su acento incita a las autoridades que lo rodean a percibir una afiliación inglesa y a referirse a él como el Paciente Inglés. Almásy sirve como un lienzo en blanco sobre el cual los otros personajes proyectan su experiencia durante este tiempo en Italia. Por ejemplo, Hana lo trata con ternura para redimirse por no haber estado al lado de su padre cuando fue envuelto en llamas y murió. Ella le brinda al Paciente Inglés el consuelo que no pudo brindarle a su propio padre.
El rechazo de una identidad nacionalista le permite a Almásy justificar sus acciones engañosas con sus asociados. Se relaciona con los británicos y trabaja como cartógrafo para ellos antes de la guerra, y luego utiliza esa información para contrabandear espías alemanes a través del norte de África. Almásy es retratado de una manera comprensiva, en parte porque cuenta su propia historia, pero también porque siempre se adhiere a su propio código moral.
Almásy también es el protagonista de una de las historias de amor de la novela. Mantiene una relación adúltera con Katharine Clifton, que acaba provocando su muerte y la de su marido, Geoffrey Clifton. Katharine es la figura que lleva a Almásy a la sensualidad. Él se enamora de su voz mientras ella lee a Heródoto . La sensualidad, tanto sexual como observacional, es un tema importante en la novela.
El personaje está basado vagamente en László Almásy , un conocido explorador del desierto egipcio de los años 30 que ayudó al bando alemán en la Segunda Guerra Mundial. Almásy no sufrió quemaduras ni murió en Italia, sino que sobrevivió a la guerra y vivió hasta 1951.
Hana es una enfermera del ejército canadiense de veinte años que se debate entre su juventud y su madurez. Como buena enfermera, aprende rápidamente que no puede encariñarse emocionalmente con sus pacientes. Los llama a todos "amigos" [8] y los olvida inmediatamente cuando mueren. Su amante, un oficial canadiense, es asesinado y, debido a esto, Hana llega a creer que está maldita y que todos los que la rodean están condenados a morir.
En cambio, al enterarse de la muerte de su padre, Hana sufre un colapso emocional. Entonces dedica toda su energía a cuidar del Paciente Inglés. Le lava las heridas, le lee y le proporciona morfina. Cuando el hospital queda abandonado, Hana se niega a irse y se queda con su paciente. Ve a Almásy como un santo y se enamora de su naturaleza pura. [9]
Además de su relación con Almásy, Hana también establece una fuerte relación con Kip durante su estancia en la villa.
Hana parece no poder reconocer o incluso aceptar la muerte de su padre. Ya que no ve casi ninguna razón para volver a casa y su excusa para quedarse en el hospital ahora abandonado es cuidar adecuadamente al paciente inglés, debido a que Almasy no puede moverse debido a la gravedad de sus quemaduras externas e internas. Además de esto, Hana no responde ni le escribe a su madrastra, a quien ama y es la única familia viva que le queda. Clara le escribe a Hana durante un año mientras está en Italia; Hana guarda todas las cartas, pero no responde a pesar de la aflicción y la culpa que llenan su corazón.
Hana parece estar postergando su vida de joven adulta y, en ocasiones, muestra su inmadurez a lo largo de la novela, ya sea ignorando los consejos o sugerencias de Caravaggio o simplemente sin enfrentarse a la realidad que la espera en casa. Parece que escapar de la realidad y estar completamente aislada del resto de la sociedad es mejor que crecer. Hana escapa de la realidad simplemente demorando el cuidado del paciente, reorganizando su entorno dentro de la villa en ruinas, escuchando lo que el Almásy tiene que decir o las historias que cuenta y leyéndole libros una y otra vez.
Hana afirma haber cambiado y crecido mentalmente a lo largo de su etapa como enfermera durante la guerra, como era de esperar, pero su "crecimiento" parece consistir más en construir un muro y quedarse atrapada en este proceso continuo de intentar curar un cuerpo ya muerto. [10] [11]
Kirpal (Kip) Singh es un sij indio que se ha ofrecido como voluntario en el ejército británico para recibir entrenamiento en desactivación de bombas con zapadores bajo las órdenes de Lord Suffolk. Este acto de patriotismo no lo comparte su hermano nacionalista indio ; el escepticismo de los compañeros blancos de su unidad desalienta el sentido de comunidad en Kip.
Lord Suffolk, un excéntrico noble inglés, ha desarrollado técnicas para desmantelar bombas complicadas que no han explotado en lo que es una ocupación muy peligrosa. Kip siente un sentido de pertenencia a una comunidad cuando es bienvenido en la casa de los Suffolk y considera a Lord Suffolk como una figura paterna. Lord Suffolk y su equipo de zapadores mueren mientras intentan desmantelar un nuevo tipo de bomba. Sus muertes hacen que el retraimiento emocional de Kip se vuelva más pronunciado. Charles Howard, vigésimo conde de Suffolk , fue una persona real que desmanteló bombas y murió mientras intentaba desmantelar una.
Kip es transferido a otra unidad en Italia, donde él y su compañero escuchan un piano. Cuando entran en la villa, se encuentran con Hana mientras ella toca el piano durante una tormenta eléctrica. Kip se queda en la villa para limpiar cualquier bomba, mina u otras trampas sin explotar. Kip siente un sentido de comunidad y confianza cuando se convierte en el amante de Hana. Kip ve las interacciones de los occidentales en la villa como las de un grupo que no tiene en cuenta la nacionalidad. Se reúnen y celebran el vigésimo primer cumpleaños de Hana, un símbolo de su amistad y la aceptación de Kip. Sin embargo, cuando se entera del bombardeo nuclear de Hiroshima, Kip queda completamente conmocionado. Se va inmediatamente mientras Caravaggio reflexiona que los occidentales nunca usarían un arma así contra su propia raza. [12] Kip regresa a la India y nunca regresa, se casa y tiene dos hijos, aunque nunca deja de recordar el efecto de Hana en su vida.
David Caravaggio es un ladrón canadiense cuya profesión está legitimada por la guerra, ya que los Aliados necesitaban gente astuta para robar documentos del Eje. Es un viejo amigo del padre de Hana y se lo conoce como "el hombre de las manos vendadas" cuando llega a la villa; las vendas cubren sus pulgares cortados, resultado de un interrogatorio por parte de los italianos en Florencia. Recuerda que Ranuccio Tommasoni ordenó la táctica del interrogatorio. Esta es una referencia a un hombre con el mismo nombre que fue asesinado por el Caravaggio histórico en 1606. [13] El resultado mental y físico de la tortura es que Caravaggio ha "perdido los nervios" [14] y la capacidad de robar. Hana lo recuerda como un ladrón muy humano. Siempre se distraía con el elemento humano mientras hacía un trabajo. Por ejemplo, si un calendario de adviento estaba en el día equivocado, lo arreglaba. Ella también tiene profundos sentimientos de amor por Caravaggio. A veces, Caravaggio parece mostrar un amor romántico hacia Hana, pero en un momento dado también desea que ella se case con Kip. Caravaggio [15] y Almásy comparten una adicción a la morfina. Caravaggio utiliza esto a su favor para confirmar su sospecha de que Almásy no es inglés.
Katharine es amiga de la infancia y esposa de Geoffrey Clifton, con quien se casa después de sus días en la Universidad de Oxford. Al día siguiente de su boda, ella y Geoffrey vuelan para unirse a la expedición de Almásy. Ella entretiene al campamento por la noche leyendo en voz alta la copia de Almásy de las Historias de Heródoto , después de lo cual ella y Almásy comienzan una aventura. En un momento, Katharine apuñala y golpea a Almásy repetidamente porque está enojada porque él no quiere cambiar. Geoffrey descubre la aventura después de que ella la haya terminado, y ella se siente atormentada por la culpa. Geoffrey intenta matarlos a los tres estrellando su avión mientras vuelan. Después de que Geoffrey muere en el accidente, Katharine admite que siempre amó a Almásy.
Geoffrey es el marido de Katharine y está en una misión secreta para el gobierno británico para hacer mapas aéreos detallados del norte de África. Su incorporación a la expedición de Almásy es solo una artimaña. El avión que afirma ser suyo fue apropiado por la Corona y él deja a su esposa con los otros miembros de la expedición durante su misión, lo que lleva a su infidelidad.
Christopher McVey ha analizado la naturaleza del uso que hace Ondaatje de los aspectos metafísicos del cuerpo, la historia y la nación en la novela. [16] Amy Novak y Mirja Lobnik han analizado por separado aspectos del tratamiento de la memoria en la novela. [17] [18] Thomas Harrison y Rachel Friedman han examinado las referencias y el uso de Heródoto en la novela. [19] [20] Madhumalati Adhikari ha criticado el tratamiento de la Segunda Guerra Mundial y sus efectos en los personajes de la novela. [21]
Un símbolo importante de la novela es el desierto, que sirve como representación de las experiencias de guerra de los personajes y de cómo llegaron a reunirse en la villa. Un pasaje de la novela señala: "El desierto no podía ser reclamado ni poseído". [22] Caravaggio se había alejado de la guerra por un breve tiempo cuando llegó a la villa y se encontró con un antiguo amor, Hana. Kip decide quedarse en la villa, un rezagado de su unidad, para continuar la búsqueda de explosivos. También descubre que hay una serena sensación de aceptación en la villa y que la gente lo necesita. Hana se dedica a sus pacientes, hasta el último momento. Por lo tanto, se queda en el hospital de la villa cuando muchos otros lo abandonan. El propio Almásy se ve obligado a ir a la villa, esencialmente porque el desierto lo atrapó cuando su avión fue derribado. [ cita requerida ]
Un análisis psicoanalítico de "El paciente inglés" nos ayuda a entender el significado del énfasis que Michael Ondaatje pone en las diferencias y apariencias de sus personajes. Es posible que estuviera pensando en cómo las civilizaciones crisol comienzan con culturas diferentes que trabajan juntas a pesar de los antecedentes de cada una. Observe cómo cada personaje central que vive en la villa reconstruida es casi tan opuesto entre sí en apariencia como podría serlo. Hana era joven, saludable y capaz de cuidar a más de una persona a la vez, pero se ocupó principalmente del paciente inglés. A diferencia de Hana, el paciente inglés era discapacitado y estaba en su lecho de muerte. Pero poco sabía Hana que, en el pasado del paciente inglés, había trabajado con los alemanes en otras expediciones al desierto mucho antes de que sus caminos se cruzaran. Sin embargo, su amnesia no le permitía recordar esas cosas en ese momento. En otras palabras, Hana estaba cuidando a alguien que era en parte responsable de la desaparición de su aldea. La moraleja de esto es que Hana, el paciente inglés, Kip y Caravaggio tenían menos parecidos físicos entre sí que los que tenían en deseos humanísticos. Así, Michael Ondaatje tal vez quería que viéramos que lo que está en el exterior no importa tanto como lo que está en el interior cuando se reconstruye un pueblo, una ciudad o un país. [23] [24]
El corazón emocional de esta novela se encuentra en el núcleo del deseo y la necesidad de supervivencia de los personajes, que a su vez es la condenación eterna que encuentran al ver que todo parece tan sombrío. En este contexto, el desierto es un gran símbolo. Como la Villa San Girolamo es un lugar abandonado y asolado por la guerra, también es un lugar que parece una jaula, sin ninguna posibilidad de felicidad a la vista. Puede que la guerra haya terminado, pero los personajes se sienten atrapados en cierto sentido. El desierto dentro de la novela es un lugar de libertad, un lugar que no puede ser reclamado ni poseído por ninguna persona. El desierto es eterno y nunca se puede vacilar. Esto es diferente a la guerra que había traumatizado enormemente a estos personajes. Es una vasta nada que siempre permanecerá sin nación. Un lugar que estos personajes pueden buscar en sus mentes, cuando no hay ningún otro lugar al que recurrir en busca de esperanza. [25] [26]
La novela ganó el Premio Booker de 1992 , [27] el Premio del Gobernador General de 1992 [28] y el premio Golden Man Booker de 2018. [29]
La novela fue adaptada en 1996 en la película homónima de Anthony Minghella , protagonizada por Ralph Fiennes , Kristin Scott Thomas , Willem Dafoe , Colin Firth , Naveen Andrews y Juliette Binoche . La película recibió nueve premios Óscar , incluyendo Mejor Película y Director , en la 69.ª edición de los Premios Óscar . [1]
La BBC tiene previsto realizar una adaptación televisiva del libro . El proyecto será escrito por Emily Ballou y coproducido por Miramax Television y Paramount Television Studios . [3] Sin embargo, en marzo de 2023 se informó de que ya no seguiría adelante. [30]