Un oficial de policía (también llamado policía , policía , oficial o, con menos frecuencia, agente de policía ) es un empleado autorizado de una fuerza policial . En la mayoría de los países, "oficial de policía" es un término genérico que no especifica un rango en particular. En algunos, el uso del rango " oficial " está legalmente reservado para el personal militar . [1]
Los agentes de policía suelen estar a cargo de la detención de sospechosos y de la prevención, detección y denuncia de delitos , la protección y asistencia del público en general y el mantenimiento del orden público. Los agentes de policía pueden prestar juramento y tienen el poder de arrestar a personas y detenerlas por un tiempo limitado, junto con otros deberes y poderes. Algunos agentes están capacitados en tareas especiales, como la lucha contra el terrorismo , la vigilancia , la protección de menores , la protección de personalidades importantes , la aplicación de la ley civil y las técnicas de investigación de delitos graves, incluidos el fraude , la violación , el asesinato y el tráfico de drogas . Aunque muchos agentes de policía visten un uniforme correspondiente, algunos agentes de policía van vestidos de civil para hacerse pasar por miembros del público. En la mayoría de los países, los agentes de policía reciben exenciones de ciertas leyes para realizar sus funciones. Por ejemplo, un agente puede usar la fuerza si es necesario para arrestar o detener a una persona cuando normalmente sería una agresión. En algunos países, los agentes también pueden violar el código de tránsito para realizar sus funciones. [2]
La palabra "policía" proviene del griego politeia , que significa gobierno , y que luego se convirtió en su administración civil. El término más general para esta función es agente de la ley o agente de paz. Un sheriff es típicamente el oficial de policía de mayor rango de un condado, y esa palabra proviene de la persona que hace cumplir la ley en un condado . A una persona que ha sido designada para desempeñar la función de sheriff se la conoce como el delegado. [ cita requerida ]
Los agentes de policía son aquellos que reciben el poder del gobierno para hacer cumplir las leyes que éste crea. En la colección de artículos y ensayos de The Federalist , James Madison escribió: "Si los hombres fueran ángeles, no sería necesario ningún gobierno". Estas palabras se aplican a quienes sirven al gobierno, incluida la policía.Un apodo común para un oficial de policía es "cop"; derivado del verbo "arrestar", que a su vez deriva de "agarrar". Por lo tanto, "alguien que captura", un "copper", se acortó a simplemente "cop". [3] También puede tener su origen en el latín capere , llevado al inglés a través del francés antiguo caper . [4]
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Las responsabilidades de un agente de policía son variadas y pueden diferir enormemente de un contexto político a otro. Las tareas típicas se relacionan con el mantenimiento de la paz, la aplicación de la ley, la protección de las personas y la propiedad y la investigación de delitos. Se espera que los agentes respondan a una variedad de situaciones que pueden surgir mientras están de servicio. Las reglas y directrices dictan cómo debe comportarse un agente dentro de la comunidad y, en muchos contextos, se imponen restricciones sobre la vestimenta que puede llevar el agente uniformado. En algunos países, las reglas y los procedimientos dictan que un agente de policía está obligado a intervenir en un incidente delictivo, incluso cuando está fuera de servicio. En casi todos los países, los agentes de policía conservan sus poderes legales mientras están fuera de servicio. [5]
En la mayoría de los sistemas jurídicos occidentales , la función principal de la policía es mantener el orden, manteniendo la paz mediante la vigilancia del público y la posterior denuncia y detención de los presuntos infractores de la ley. También funcionan para disuadir los delitos mediante una vigilancia de alta visibilidad, y la mayoría de las fuerzas policiales tienen capacidad de investigación. La policía tiene la autoridad legal para arrestar y detener, generalmente otorgada por los magistrados. Los agentes de policía también responden a las llamadas de servicio , junto con la vigilancia comunitaria de rutina . [ cita requerida ]
La policía se utiliza a menudo como un servicio de emergencia y puede proporcionar una función de seguridad pública en grandes reuniones, así como en emergencias , desastres , operaciones de búsqueda y rescate y colisiones de tráfico . Para proporcionar una respuesta rápida en emergencias, la policía a menudo coordina sus operaciones con los servicios médicos de bomberos y de emergencia . En algunos países, las personas sirven conjuntamente como oficiales de policía y bomberos (creando el papel de policía de bomberos ). En muchos países, existe un número de teléfono de emergencia común que permite convocar a la policía, los bomberos o los servicios médicos en caso de emergencia. Algunos países, como el Reino Unido , han introducido procedimientos de comando para su uso en emergencias o desorden importantes. En el Reino Unido, la estructura de comando Gold Silver Bronze es un sistema creado para mejorar las comunicaciones entre los oficiales en tierra y la sala de control. Por lo general, un comandante Bronze sería un oficial superior en el terreno, coordinando los esfuerzos en el centro de la emergencia, los comandantes Silver se ubicarían en una 'Sala de control de incidentes' erigida para mejorar las comunicaciones en la escena, y un comandante Gold estaría al mando general en la sala de control. [ cita requerida ]
La policía también es responsable de reprender a los infractores menores emitiendo citaciones que normalmente pueden dar lugar a la imposición de multas , en particular por infracciones de las leyes de tránsito . El control de tránsito a menudo, pero no siempre, lo llevan a cabo agentes de policía en motocicletas policiales , llamados agentes motorizados, estos agentes se refieren a las motocicletas que conducen en servicio simplemente como motores. La policía también está capacitada para ayudar a personas en apuros, como automovilistas cuyos automóviles se han averiado y personas que experimentan una emergencia médica. La policía suele estar capacitada en primeros auxilios básicos, como la reanimación cardiopulmonar . [ cita requerida ]
Algunos guardabosques son comisionados como agentes de seguridad y desempeñan una función de aplicación de la ley en parques nacionales y otras áreas silvestres y recreativas del interior del país, mientras que la policía militar desempeña funciones de aplicación de la ley dentro del ejército. [6]
En la mayoría de los países, los candidatos a la fuerza policial deben haber completado algún tipo de educación formal. [7] Un número cada vez mayor de personas que se unen a la policía poseen calificaciones de educación terciaria [8] y, en respuesta a esto, muchas fuerzas policiales han desarrollado un plan de "vía rápida" mediante el cual aquellos con títulos universitarios pasan dos o tres años como agentes antes de recibir un ascenso a rangos superiores, como sargentos o inspectores . (Los oficiales que trabajan en divisiones de investigación o vestidos de civil no son necesariamente de un rango superior, sino que simplemente tienen deberes diferentes). [ cita requerida ] Los oficiales de policía también son reclutados entre aquellos con experiencia en los servicios militares o de seguridad. En los Estados Unidos, las leyes estatales pueden codificar los estándares de calificación a nivel estatal con respecto a la edad, la educación, los antecedentes penales y la capacitación, pero en otros países los requisitos los establecen las agencias policiales locales. Generalmente, cada agencia policial tiene diferentes requisitos. La promoción no es automática y generalmente requiere que el candidato apruebe algún tipo de examen, junta de entrevistas u otro procedimiento de selección. Aunque la promoción normalmente incluye un aumento de salario , también trae consigo un aumento de responsabilidad y, para la mayoría, un aumento del papeleo administrativo. No existe ningún estigma en rechazar un ascenso, ya que los oficiales de patrulla de línea con experiencia son muy valorados. [ cita requerida ]
Dependiendo de cada agencia, pero generalmente después de completar dos años de servicio, los oficiales pueden solicitar puestos especializados, como detective , adiestrador de perros policía , oficial de policía montada , oficial de motocicleta , oficial de policía acuática u oficial de armas de fuego (en países donde la policía no está armada rutinariamente). [ cita requerida ]
En algunos países, incluido Singapur , los rangos de policía se complementan con el servicio militar obligatorio , similar al servicio nacional en el ejército. Por lo tanto, las calificaciones pueden ser más flexibles o más altas dependiendo de la combinación de reclutas a los que se dirigen. Los reclutas enfrentan requisitos físicos más estrictos en áreas como la vista, pero los requisitos de calificación académica mínima son menos estrictos. Algunos se unen como voluntarios, nuevamente a través de diferentes requisitos de calificación. [ cita requerida ]
En algunas sociedades, los agentes de policía reciben un salario relativamente bueno en comparación con otras ocupaciones; su salario depende del rango que ocupen dentro de su fuerza policial y de cuántos años hayan servido. [9] En Estados Unidos, el salario medio de un agente de patrulla fue de 64.610 dólares en 2021. [10] En Londres, la capital del Reino Unido, el salario básico medio de un agente de policía en 2020 fue de 36.773 libras esterlinas al año. [11] En los Países Bajos, el agente de policía medio que trabaja en la calle está clasificado en la escala salarial del 6 al 9, de 27.584 a 54.177 euros brutos (23.805 a 38.037 euros netos) al año. Aparte de estas escalas, existen funciones superiores que pueden aumentar el salario de un agente. [12]
En algunas ciudades del condado de Fairfield, Connecticut , los agentes de policía han ganado entre 178.000 y 312.000 dólares con horas extra. [13] [14] Se han registrado tasas de pago similares para los agentes de policía de Nueva Jersey y Oakland, California . [15] [16] En 2023, un agente superior de la Oficina del Sheriff de San Francisco ganó un salario máximo del doble que en Connecticut. [17]
Existen numerosas preocupaciones que afectan la seguridad y la salud de los agentes de policía, entre ellas el estrés laboral y la muerte en el cumplimiento del deber. El 6 de agosto de 2019, el fiscal general de Nueva Jersey, Gurbir Grewal, anunció la creación del primer programa estatal de Estados Unidos para apoyar la salud mental de los agentes de policía. El objetivo del programa es capacitar a los agentes en resiliencia emocional y ayudar a desestigmatizar los problemas de salud mental. [18]
Casi universalmente, los agentes de policía están autorizados a utilizar la fuerza, incluida la fuerza letal , cuando actúan en el marco de una función de aplicación de la ley. [19] Aunque la mayoría de las agencias de aplicación de la ley siguen alguna variante del continuo de uso de la fuerza , en el que los agentes solo están autorizados a utilizar el nivel de fuerza necesario para cumplir con los requisitos situacionales, los umbrales y respuestas específicos varían entre jurisdicciones . [20] Si bien los agentes están capacitados para evitar el uso excesivo de la fuerza y pueden ser considerados legalmente responsables de las infracciones, la variabilidad de la aplicación de la ley y su dependencia del juicio humano han convertido al tema en un área de controversia e investigación. [21] [22]
En el ejercicio de sus funciones, los agentes de policía pueden actuar de forma ilícita, ya sea deliberadamente o como resultado de errores de juicio. [23] Las iniciativas de rendición de cuentas de la policía tienen por objeto proteger a los ciudadanos y sus derechos garantizando una conducta legal y eficaz de aplicación de la ley, al tiempo que se concede a los agentes individuales la autonomía, la protección y la discreción necesarias . A modo de ejemplo, se ha demostrado que el uso de cámaras corporales reduce tanto los casos de mala conducta como las denuncias contra los agentes. [24]
"No podemos comprender por completo el estrés emocional y mental que sufren nuestros agentes de la ley a diario", dijo Grewal durante una conferencia de prensa en el Departamento de Policía de Newark para anunciar el Programa de Resiliencia para la Policía de Nueva Jersey. "Les debemos no solo combatir el estigma asociado con la búsqueda de ayuda, sino también brindarles las herramientas que necesitan para lidiar con el estrés y el trauma que padecen". El programa es el primero de su tipo en el país, según la oficina del Fiscal General.
