El Great Western Railway War Memorial es un monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial obra de Charles Sargeant Jagger y Thomas S. Tait . Se encuentra en el andén 1 de la estación Paddington de Londres y conmemora a los 2500 empleados de Great Western Railway (GWR) que murieron en el conflicto. Un tercio de la plantilla de GWR, de casi 80 000 personas, se fue a luchar a la Primera Guerra Mundial ; la empresa garantizó sus puestos de trabajo y la GWR cedió sus talleres para la fabricación de municiones y dedicó su red al transporte de soldados y equipamiento militar. La empresa consideró varios planes para un monumento de guerra antes de acercarse a Jagger para que diseñara una estatua. Algunos funcionarios siguieron presionando para que se creara un diseño alternativo, hasta el punto de que Jagger amenazó con dimitir. Jagger estaba trabajando en varios otros encargos de monumentos de guerra al mismo tiempo que el de GWR, incluido el más famoso, el Royal Artillery Memorial .
El monumento consiste en una estatua de bronce de un soldado, vestido con ropa de invierno pesada, leyendo una carta de su casa. La estatua se encuentra en el andén 1 de la estación de Paddington, sobre un pedestal de granito pulido dentro de un marco de piedra blanca. Los nombres de los muertos se registraron en un rollo que fue enterrado debajo del pedestal. El vizconde Churchill , presidente de la compañía, inauguró el monumento el 11 de noviembre de 1922, frente al arzobispo de Canterbury , funcionarios de GWR y más de 6.000 familiares de los muertos. Se esperaba que la multitud fuera tal que GWR construyó gradas de observación en dos andenes y en las vías entre ellos.
La estatua de Jagger fue el modelo para un monumento conmemorativo del servicio postal del ejército británico, inaugurado en 1981, y para un plan en 2014 que alentaba a la gente a escribir una carta como parte del centenario de la Primera Guerra Mundial . Durante la pandemia de COVID-19 , las comunidades locales de la red GWR colocaron coronas de flores en los trenes que las llevaron a Paddington para colocarlas en el monumento conmemorativo del Día del Armisticio .
La Great Western Railway (GWR) fue una de las compañías ferroviarias más grandes de Gran Bretaña a principios del siglo XX. Su red, que partía de la estación Paddington de Londres , cubría gran parte del sur y el oeste de Inglaterra y el sur de Gales, y llegaba hasta las Midlands. Al estallar la Primera Guerra Mundial , todos los ferrocarriles quedaron bajo control gubernamental. [1] En las primeras etapas de la guerra, el ferrocarril se concentró en trasladar personal militar y suministros a los puertos para su envío a Francia y a los establecimientos militares en Gran Bretaña, especialmente el astillero de Plymouth y las múltiples bases militares alrededor de Salisbury Plain . [2]
Al igual que otros empleadores importantes, muchos de los empleados de la GWR se marcharon para unirse a las fuerzas armadas; esta contribución al esfuerzo de guerra fue una fuente de orgullo para la GWR y hubo una considerable competencia entre las compañías ferroviarias sobre el número de tropas que cada una aportaba. La GWR ofreció una garantía de que volvería a emplear a todos los que se marcharan a luchar, una vez que la guerra terminara. En agosto de 1914, el mes en que comenzó la guerra, más de 4.000 empleados de la GWR (principalmente reservistas) fueron llamados a filas, una cifra que aumentó a casi 8.500 a finales de octubre. En diciembre de 1914, la GWR publicó sus primeras cifras de bajas: se informó de que 58 hombres habían muerto y 200 habían resultado heridos o hechos prisioneros. [3] En junio de 1916, más de 23.000 empleados de la GWR se habían alistado y el ferrocarril se vio obligado a implementar controles para garantizar que pudiera continuar con sus operaciones. Los nuevos voluntarios necesitaban la aprobación de la dirección para alistarse, y los trabajadores de algunos puestos esenciales no fueron liberados. [4] [5] En 1914, la GWR contaba con una plantilla de 78.000 personas, de las cuales aproximadamente un tercio (24.000 hombres) se unieron a las fuerzas armadas. De ellos, 1.902 habían muerto a finales de noviembre de 1918; la cifra final, utilizada para el monumento, fue de 2.524. [6] Además de la mano de obra, la GWR cedió la mayoría de sus barcos para uso militar. [7] Sus otros esfuerzos relacionados con la guerra incluían la gestión de trenes ambulancia y la producción de municiones en sus talleres. [8]
Tras la guerra, se construyeron monumentos conmemorativos por toda Gran Bretaña, muchos de ellos realizados por empresas privadas en honor a sus empleados. Charles Sargeant Jagger (1885-1934) fue un escultor que se unió al ejército al estallar la guerra. Fue herido varias veces y recibió la Cruz Militar por su valentía. Más tarde construyó su reputación artística con sus diseños de monumentos de guerra. Su primer encargo conmemorativo fue el Memorial de Guerra de Hoylake y West Kirby . Las expresivas figuras que esculpió para ese monumento fueron muy elogiadas, lo que llevó a encargos de monumentos de guerra en toda Inglaterra y varios monumentos de campos de batalla en el extranjero. Aunque la conmemoración de la Primera Guerra Mundial era en gran medida el dominio exclusivo de los arquitectos, Jagger disfrutó de más éxito como diseñador de monumentos de guerra que cualquier otro escultor británico, recibiendo varios encargos de alto perfil. [9] [10] [11] Estaba trabajando en varios encargos aproximadamente al mismo tiempo que el monumento de la GWR, incluido el Memorial de Guerra de Portsmouth y el Memorial de Artillería Real , su obra más famosa. Todas presentan al característico " Tommy " de Jagger, un soldado en acción, en lugar de las figuras espirituales que se encuentran más comúnmente en los monumentos de guerra. [12] [13] [14]
Thomas Smith Tait (1882-1954) fue un arquitecto formado en la Escuela de Arte de Glasgow . Se alistó en el ejército en el marco del Plan Derby y pasó la mayor parte de la guerra como dibujante en el Cuartel de Artillería Real de Woolwich . Tras el fin de las hostilidades, se ganó una reputación como diseñador de monumentos de guerra, que incluyeron varias colaboraciones con Jagger. [15] [16]
La GWR creó un comité de monumentos de guerra para explorar opciones de conmemoraciones. Entre las opciones que rechazó se encontraban un arco de triunfo en la entrada a la estación de Paddington (que habría estado en consonancia con el monumento de la London and South Western Railway en la estación de Waterloo ), un mural en una pared de Paddington, una serie de placas en las estaciones de la red de GWR o un grabado en la pasarela peatonal de Paddington. Finalmente, el comité decidió encargar un monumento escultural. La compañía ferroviaria autorizó una inversión de 5.625 libras, aunque el monumento terminado se quedó alrededor de 1.000 libras por debajo del presupuesto. [17]
El GWR eligió a Jagger para diseñar su monumento. Sir Reginald Blomfield lo había recomendado al gobierno, y esta recomendación parece haber sido transmitida a un miembro de la junta directiva del GWR. [18] El comité también buscó recomendaciones de varios escultores establecidos, y George Frampton lo recomendó a Sir Ernest Palmer , el presidente del comité. La relación entre el escultor y el cliente no siempre fue fluida: la empresa siguió de cerca el progreso de Jagger, para su disgusto. Presentó múltiples diseños que no cumplieron con la aprobación del comité. [19] En un momento dado, Jagger escribió una carta de renuncia después de que los miembros del comité del monumento de guerra continuaran presionando para que se hiciera una escultura en bajorrelieve en lugar de la estatua especificada. La carta provocó una visita personal del ingeniero jefe del GWR, seguida de una carta de la junta directiva expresando su deseo de que Jagger completara el trabajo como se había acordado previamente. [17] [20]
La GWR comenzó a conmemorar a sus muertos en la guerra a partir de diciembre de 1915, cuando publicó por primera vez sus estadísticas de bajas, empezando con un rollo de papel de honor guardado en una caja de madera hecha a medida y exhibido en el andén 1 de la estación de Paddington. Más tarde se hicieron copias, que se exhibieron en otras estaciones principales de la red de la GWR. [21]
El monumento, también situado en la plataforma 1, consiste en una estatua de bronce de un soldado de tamaño mayor al natural realizada por Jagger, fundida por la fundición Thames Ditton en Surrey. El soldado está vestido con su abrigo , jubón de piel de oveja (una subcapa sin mangas) y bufanda, con el casco echado hacia atrás y apoyado sobre sus hombros, y leyendo una carta de casa. La escultura se encuentra sobre un pedestal decorativo , respaldado por una pantalla, que presenta las insignias de la Marina Real y la Real Fuerza Aérea en relieve tallado. El pedestal es de granito belga pulido, excepto por una banda de granito de Aberdeen más oscuro, que contrasta con la piedra blanca de Portland de la pantalla detrás. La mampostería fue diseñada por Tait. [22] [23] [24] Un ataúd sellado, hecho en las Obras de Swindon de GWR y que lleva los nombres de los muertos, fue enterrado en el pedestal. Esto contrastaba con el enfoque adoptado en otros monumentos de guerra, incluido el Great Eastern Railway War Memorial en la estación Liverpool Street al otro lado de Londres, donde los nombres están expuestos en la pared. [25] Como parte del plan del monumento de guerra, Tait rediseñó las ventanas y puertas en la pared detrás del monumento con paneles de roble. Jagger talló el escudo de la compañía GWR y el escudo real en la madera sobre la sala de espera real (ahora el salón de primera clase). [17] [26]
La inscripción principal del monumento, debajo de los pies del soldado, dice: [24]
EN HONOR A AQUELLOS QUE SIRVIERON EN LA GRAN GUERRA / 1914–1918 / 25.479 HOMBRES DEL GRAN FERROCARRIL OCCIDENTAL SE UNIERON A LAS FUERZAS DE SU MAJESTAD / 2.524 DIERON SUS VIDAS.
Debajo de la dedicatoria original, en la base del pedestal, una segunda inscripción dice:
EN HONOR A QUIENES SIRVIERON EN LAS GUERRAS MUNDIALES / 1914 † 1918 / 1939 † 1945 / 3.312 HOMBRES Y MUJERES DEL GRAN FERROCARRIL OCCIDENTAL DIERON SUS VIDAS POR EL REY Y SU PAÍS
Esto se añadió después de la Segunda Guerra Mundial para conmemorar las víctimas del ferrocarril en ese conflicto. [24] [27]
Anthony Lambert, escribiendo para Historic England , describió la estatua como una "escultura intensamente sentida y conmovedora". Lambert atribuyó el realismo de la figura a la experiencia de guerra de Jagger, [17] una conclusión con la que coincidieron los académicos Gill Abousnnouga y David Machin en un libro sobre monumentos de guerra. [10] La pareja describió la escena del soldado leyendo una carta como conmovedora, pero continúan sugiriendo que la estatura de la figura, con su pesado abrigo apoyado sobre sus hombros, junto con el peso del bronce proyecta una sensación de fuerza. [28] Joe Whitlock Blundell y Roger Hudson, en su estudio de la estatuaria de Londres, The Immortals , también notan la influencia de su servicio militar en la escultura de Jagger, escribiendo que "sabía de lo que hablaba". [29] Alan Borg , un historiador de arte y ex director del Museo Imperial de la Guerra, comparó la estatua favorablemente con el más famoso Memorial de la Artillería Real de Jagger: sintió que la calidad y el poder del GWR eran iguales a los de la Artillería Real, que describió como "uno de los ejemplos más destacados del arte británico del siglo XX". [30] Según el historiador de arte Geoff Archer, la estatua de Jagger carece de cualquier emoción manifiesta, pero aún así "insinúa sentimientos subyacentes". Archer imaginó que la bufanda tejida en casa del soldado era un regalo del escritor de la carta, posiblemente una esposa o una madre. [31]
El monumento se inauguró el 11 de noviembre de 1922. Más de 6000 personas se reunieron en la estación para presenciar la ceremonia, en su mayoría invitados que incluían empleados de GWR y familiares de los fallecidos en la guerra, varios de los cuales fueron traídos en trenes especiales. Para que una multitud tan grande pudiera ver bien la inauguración, la compañía ferroviaria construyó un stand en los andenes 2 y 3 y se trasladaron vagones transversales a las vías entre los andenes. La ceremonia comenzó a las 10:45 con una introducción del decano rural de Paddington e himnos (incluido " Nuestro Dios, nuestra ayuda en épocas pasadas "). A continuación, el monumento fue inaugurado por Victor Spencer, primer vizconde de Churchill , presidente de la compañía GWR, que estuvo acompañado por Randall Davidson , el arzobispo de Canterbury , y varios funcionarios de la compañía. Se guardaron dos minutos de silencio a las 11:00. Después del silencio, el arzobispo dirigió las oraciones y los funcionarios de GWR pronunciaron discursos en los que elogiaron los esfuerzos de los trabajadores durante la guerra. Churchill expresó su esperanza de que la estatua, que en lugar de portar armas leía una carta, brindara consuelo a las personas que habían escrito a sus seres queridos que luchaban en la guerra. La ceremonia concluyó con el canto del himno nacional, " God Save the King ", después de lo cual el director general de GWR, Felix Pole , depositó un tributo floral en nombre del personal, y los familiares de los muertos tuvieron tiempo para ver el monumento de cerca y depositar sus propios tributos frente a él. [17] [32] [33]
El 11 de noviembre de 1949, el monumento fue reinaugurado para conmemorar las víctimas del ferrocarril durante la Segunda Guerra Mundial y se añadió la segunda inscripción al monumento. Sir James Milne , director general de GWR durante la Segunda Guerra Mundial, dirigió la ceremonia. [24] [27]
En 1982, una réplica cercana de la estatua de Jagger fue descubierta afuera de la oficina de correos en Inglis Barracks en Londres para conmemorar el centenario de la fundación del Army Post Office Corps (actualmente British Forces Post Office ). La estatua, obra de Jill Tweed, fue descubierta por la reina Isabel II y trasladada a la RAF Northolt en 2007 cuando la unidad del ejército responsable de ella se reubicó. [34] [35]
En 2001 se llevaron a cabo trabajos de conservación en la estructura metálica del monumento para reparar los daños causados por factores ambientales, incluidos los depósitos de carbono de los trenes diésel. [36] Durante el centenario de la Primera Guerra Mundial , los novelistas Neil Bartlett y Kate Pullinger invitaron al público a escribir una carta a un soldado desconocido, un proyecto inspirado en la estatua de Jagger. [37] En 2020, durante la pandemia de COVID-19 , cuando se restringieron las reuniones públicas y se redujo el uso del transporte público, el sucesor moderno del GWR llevó coronas de amapolas desde toda su red en trenes a Paddington para el Día del Armisticio (11 de noviembre). Las comunidades locales, los representantes de las fuerzas armadas y las organizaciones de veteranos depositaron coronas en un tren en su viaje a Londres, simbolizando el punto de partida de los viajes de muchos soldados en la Primera Guerra Mundial. Se colocaron más de 100 coronas desde 60 estaciones, que luego se colocaron junto al monumento. El plan se repitió en 2021. [38] [39]
Como el monumento se encuentra en el interior, no puede ser un edificio catalogado por derecho propio, como es el caso de muchos monumentos de guerra, pero está incluido explícitamente en la lista de grado I de la estación de Paddington. [23]
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