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El monumento a las víctimas de la explosión de municiones de Faversham de 1916 es un edificio catalogado de Grado II* en el cementerio de Love Lane, en Faversham, Kent . Inaugurado en 1917, incorpora una cruz celta de granito y las estructuras de granito que rodean una fosa común para 73 personas asesinadas por la explosión de Faversham el 2 de abril de 1916, y una lápida independiente cercana que registra los nombres de otras 35 personas que fueron enterradas en otro lugar. El monumento se convirtió en un edificio catalogado de Grado II en 1989, y se actualizó a Grado II* en marzo de 2016, justo antes del centenario de la explosión. [1]
La primera fábrica de pólvora de Inglaterra se estableció en Faversham en el siglo XVI. La industria de explosivos de Faversham siguió siendo importante en la época de la Primera Guerra Mundial, cuando la Explosives Loading Company estableció la fábrica número 7 en la marisma de Uplees , cerca de allí, para fabricar cargas de TNT para proyectiles y minas.
A pesar de las numerosas medidas de seguridad para evitar las chispas, el domingo 2 de abril de 1916 se produjo un incendio en el edificio 833, un cobertizo de madera que contenía 15 toneladas de TNT y 150 toneladas de nitrato de amonio . La causa del incendio sigue sin estar clara: un informe inicial entregado el 17 de abril, apenas dos semanas después, lo atribuyó a las chispas de una avería en una sala de calderas cercana que prendieron fuego a unos sacos de lino vacíos utilizados para transportar explosivos que se habían apilado contra el cobertizo. Esta atribución fue confirmada posteriormente en el informe oficial por un comité encabezado por el ministro de Municiones , David Lloyd George .
Los trabajadores y los bomberos lucharon desesperadamente para apagar el fuego y retirar los explosivos de las inmediaciones, pero sin mucho éxito: hubo tres grandes explosiones alrededor de las 14:20 horas, excavando un gran cráter de unos 37 metros de diámetro y 6,1 metros de profundidad. Se evitó un desastre peor: varios miles de toneladas de TNT almacenadas en otras partes del lugar no explotaron. Al menos 108 hombres y niños murieron (ninguna de las trabajadoras de la planta estaba presente el fin de semana), los más jóvenes tenían entre 17 y 18 años y los mayores, unos 60. Entre los muertos se encontraban todos los bomberos de la fábrica, 20 trabajadores de la vecina Cotton Powder Company que acudieron para ayudar y seis soldados del 4º Batallón, The Buffs (East Kent Regiment) , que formaban la guardia militar del lugar. Muchos de los restos no pudieron ser identificados y otras siete personas fueron registradas como desaparecidas. Casi otras 100 personas resultaron heridas. La detonación rompió ventanas en Southend , a 24 kilómetros de distancia, al otro lado del estuario del Támesis , y se escuchó a más de 160 kilómetros de distancia, con informes de Norwich y Francia.
El desastre permaneció relativamente desconocido debido a la censura de prensa en tiempos de guerra. Muchos cuerpos fueron enterrados juntos en el cementerio de Love Lane en Faversham el jueves 6 de abril de 1917, en un servicio celebrado por el arzobispo de Canterbury Randall Davidson , con más entierros el 7 y 8 de abril. En total, 73 fueron enterrados en la fosa común, pero solo 34 pudieron ser identificados, y los demás fueron registrados como "persona de sexo masculino desconocida". Las familias de otras 35 víctimas decidieron enterrar sus cuerpos en otro lugar.
La fábrica fue reconstruida rápidamente y volvió a producir.
La fosa común es un bloque rectangular largo de unos 10 m × 50 m (33 pies × 164 pies) orientado de norte a sur, rodeado por un bordillo de granito bajo puntuado por pilares bajos rematados, con urnas sobre pilares a cada lado de los escalones en cada extremo. En el centro del bloque hay una cruz celta de granito independiente que se alza sobre tres escalones, de unos 3,8 m (12 pies) de altura, con una inscripción "SAGRADO PARA LA / MEMORIA DE LOS HOMBRES / QUE MURIÓ AL SERVICIO DE SU / PAÍS EL 2 DE ABRIL DE 1916. // 'PADRE EN TU GRACIOSA GUARDA / DEJA AHORA A TUS SIERVOS DURMIENDO'". La cita está tomada del himno de 1870 "Now the workerer's task is o'er" de John Ellerton . Los nombres de los enterrados están enumerados en letras de plomo a lo largo del borde de la pared del bordillo. En otra piedra cercana se enumeran los nombres de 35 víctimas que fueron enterradas en otros lugares.
El monumento fue financiado por la Explosives Loading Company, que también se encargó de su mantenimiento. Fue inaugurado y consagrado por el arzobispo de Canterbury, Randall Davidson, el 27 de septiembre de 1917. Se convirtió en un edificio protegido de grado II en 1989 y se actualizó a grado II* en marzo de 2016.
51°18′39″N 0°54′15″E / 51.310921, -0.90422951