William Henry West Betty (13 de septiembre de 1791 en Shrewsbury - 24 de agosto de 1874 en Londres ) fue un popular actor infantil de principios del siglo XIX, conocido como "el joven Roscius ". [1]
Los padres de William eran muy ricos gracias a sus herencias. Su madre heredó dinero de Shropshire y su padre, William Henry Betty, hijo del Dr. Betty, del norte de Irlanda. [2]
Según la leyenda, el padre de Betty gastó su dinero de forma frívola, lo que le hizo perder gran parte de su herencia. Esta pérdida pudo haber contribuido a la explotación extrema de su hija.
Su hijo, Henry Betty, apareció en el teatro Spalding para Fanny Robertson en octubre de 1839. [3]
William Betty mostró por primera vez su deseo por el teatro a la edad de once años cuando, en 1802, su padre llevó al niño a Belfast para ver Pizarro de Sheridan , protagonizada por Sarah Siddons en el papel de Elvira. Su actuación lo inspiró tanto que William afirmó: "Sin duda moriré si no puedo ser actor". [4] El padre de Betty le presentó a William a Michael Atkins , director del Teatro de Belfast. Después de conocer al niño, Atkins dijo: "Nunca me atreví a albergar la esperanza de ver a otro Garrick , pero he visto a un Garrick infantil en Betty". [ cita requerida ]
Poco después de conocer a Atkins, Betty conoció al apuntador teatral Thomas Hough, para que pudiera dirigir, entrenar y asesorar al joven William en el papel de Osman en Zair de Voltaire . Mientras esto sucedía, hubo una insurrección en Irlanda que resultó en el cierre del teatro de Belfast. Atkins sabía que necesitaba una gran atracción para atraer a las multitudes e inmediatamente pensó en William. Después de una ardua planificación, se decidió y el 11 de agosto de 1803, William Henry West Betty, de once años, debutó profesionalmente como el conocido Osman. Su aparición atrajo a una gran multitud y los informes indicaron que su actuación fue impecable y extremadamente bien recibida.
A continuación, interpretó el papel del joven Norval en Douglas, de John Home . Este papel le vino mucho mejor porque en realidad estaba interpretando a un niño y, una vez más, sorprendió al público en el teatro. La noticia de la Maestra Betty pronto comenzó a difundirse por toda Europa.
.jpg/1280px-Master_Betty_as_Hamlet,_by_James_Northcote_(1746-1831).jpg)
La fama de Master Betty se extendió más allá de Belfast hasta Dublín , donde el padre de Betty habló con Frederick Edward Jones , gerente del teatro Crow Street . Pudieron llegar a un acuerdo para que Betty apareciera nuevamente en Douglas de Home en el Theatre Royal , donde debutó el 28 de noviembre de 1803. Allí también interpretó a Frederick en Lovers' Vows de Elizabeth Inchbald , el papel principal en Tancred y en Hamlet de William Shakespeare . [ cita requerida ] Se dijo que en tres horas de estudio aprendió de memoria el papel de Hamlet . [5] Los ciudadanos de Dublín se entusiasmaron tanto con Betty que las autoridades civiles extendieron el toque de queda una hora para los asistentes al teatro.
Sus padres hicieron que Betty hiciera una gira por Escocia e Inglaterra en 1804, donde fue aplaudido atronadoramente cuando repitió papeles anteriores como el de Young Norval en Douglas . Sus funciones agotaron las entradas y recaudaron casi 850 libras las últimas seis noches. Home, el autor de Douglas , fue a ver a Betty y afirmó que "consideraba que era la única actuación en la que Young Norval se interpretaba según su concepción del personaje". [ cita requerida ] Después de haberse convertido en la mayor sensación en Dublín y Belfast, Master Betty estaba lista para Londres.
El 1 de diciembre de 1804, se contrataron guardias para controlar a la multitud ansiosa que se congregaba a las puertas del Teatro Covent Garden esperando poder ver a la niña sensación. Algunos esperaron en fila durante horas. Los agentes permanecieron dentro del teatro, listos para frenar cualquier caos. Una vez que se abrieron las puertas, la gente entró en tropel para buscar asientos, lo que creó un gran desorden. Clark Russell describió el evento:
Los gritos y alaridos de la gente ahogada y pisoteada eran terribles. Las peleas por los puestos aumentaron; los agentes fueron derrotados y los palcos fueron invadidos. El calor era tan terrible que los hombres casi sin vida fueron levantados y arrastrados a través de los palcos hasta los vestíbulos que tenían ventanas. [6]
El maestro Betty interpretó a Selim en Barbarroja o la libertad de Argel de Brown , una imitación de Mérope de Voltaire . El muchacho no subió al escenario hasta la mitad de la obra, pero aun así fue recibido con gran entusiasmo por su público, incluido el príncipe de Gales. La segunda noche, los espectadores iniciaron un pequeño motín, hiriendo a muchos de los miembros del público y dañando el teatro. En Drury Lane, la sala estaba igualmente llena y actuó por el salario, entonces sin precedentes, de más de 75 guineas por noche. [5]
Betty también tuvo un gran éxito social. El propio Jorge III presentó a Betty a la reina y, en una ocasión, William Pitt suspendió la sesión de la Cámara de los Comunes para que los miembros pudieran llegar a tiempo para su actuación.
_(14803216393).jpg/1280px-Shakspere_to_Sheridan;_a_book_about_the_theatre_of_yesterday_and_to-day_(1922)_(14803216393).jpg)
Un anuncio del 3 de febrero de 1807 sobre un viaje a provincias:
TEATRO, STAMFORD. Los señores ROBERTSON y MANLY, deseosos de manifestar su respeto por la ciudad de Stamford y sus alrededores, tienen la satisfacción de anunciar la aparición del célebre JOVEN ROSCIUS durante tres noches en el mercado, los días 9, 10 y 11 de marzo. Han aprovechado con mucho gusto esta ocasión para presentar a los muy generosos mecenas del teatro a este distinguido joven actor, cuyos extraordinarios talentos no pueden dejar de contribuir en gran medida a los placeres de su temporada. NB: El gran gasto que implica el compromiso del maestro Betty obliga a la necesidad de aumentar los precios de la entrada: Palcos, 5 chelines; Foso, 3 chelines y 6 peniques; Galería, 2 chelines. [7]
No pasó desapercibido ni sin comentarios que los teatros provinciales aumentaran el precio de sus entradas para cubrir los mayores honorarios que cobraban actores conocidos en gira por las provincias.
En un periódico provincial se le ha dado al padre del maestro Betty la siguiente pista, que esperamos que no sea en vano. El periódico Salopian , después de un elogio generoso a la actuación de la joven Betty, dice: "Hay un personaje que nos encantará a todos personificar: el de Benefactor de la Enfermería Salopian, actuando una noche para esa noble institución". ¡Qué monumento de fama podrían levantar fácilmente tanto el padre como el hijo si este último apareciera una noche en las ciudades provinciales en las que actúa para ayudar a todas las instituciones vecinas que ayudan a los enfermos y a los necesitados! [8]
Los honorarios cobrados no parecieron disuadir a James Robertson (actor), ya que le ofreció actuaciones adicionales en sus otros teatros, pero el maestro Betty declinó la oferta porque iba a aparecer en una gira por el norte. "Las ganancias del maestro BETTY, por tres noches de funciones en el Boston Theatre, ascendieron a 182 libras esterlinas, 18 chelines y 6 peniques, la mitad de lo recaudado. En Stamford recibió la enorme suma de 800 libras esterlinas por cinco semanas. [9] Se negó a aceptar las propuestas de Robertson para Wisbech, Peterboro, etc., ya que se iba inmediatamente al norte para pasar todo el verano", informó la prensa británica el 30 de marzo de 1807.
Sin embargo, Betty apareció al año siguiente en el Circuito de Lincoln, primero en Huntingdon entre el 20 y el 25 de mayo, luego en Peterborough el 27 de mayo y el 1 de junio, finalmente en el Teatro Georgiano Wisbech (ahora el Teatro Angles ), Isla de Ely el 3 de junio, no mucho antes de que abandonara el escenario en 1808 para asistir al Christ's College en Cambridge . [10] [11] [12] Después de graduarse, vivió con su familia en el campo, habiéndose vuelto económicamente seguro.
Fue invitado de nuevo a Covent Garden en 1812. Llegó a Londres el lunes 26 de octubre; su primera actuación iba a ser Achmet. [13] Los críticos se burlaron de su actuación, hablando más de su antigua carrera como actor infantil que de su actuación a la edad de 21 años. [14]
Betty nunca volvió a actuar en Londres. Nueve años después, intentó de nuevo volver a actuar, pero fracasó. Luego intentó suicidarse, pero también fracasó. Abandonó la actuación en 1824. Hough, su antiguo tutor dramático de juventud, no sobrevivió para verlo retirarse, ya que murió en Londres en el verano de 1821. [15]
Betty dedicó el resto de su vida a obras y obras de caridad teatrales. Murió el 24 de agosto de 1874 en Ampthill Square , Londres. Está enterrado con su esposa y su hijo en el lado este del cementerio de Highgate con un inusual monumento diseñado por él mismo que ahora requiere un esfuerzo de imaginación para recrear su esplendor a partir de las piezas que quedan.
Una reseña de Play Master Betty de Carl Miller se publicó en The Stage el 26 de julio de 1990.
En 2022, The Young Pretender , una novela de Michael Arditti , ambientada durante el fallido regreso de Betty en 1812, se publicó con gran éxito de crítica. [16] [17]
Entre quienes adquirieron el epíteto honorario de Roscius se encontraba el niño astro inglés William Henry West Betty (1791-1874), conocido como el joven Roscius...
Los gritos y alaridos de las personas ahogadas y pisoteadas eran terribles. Las peleas por los puestos aumentaron; los agentes fueron derrotados y los palcos fueron invadidos. El calor era tan terrible que los hombres casi sin vida fueron levantados y arrastrados a través de los palcos hasta los vestíbulos que tenían ventanas.
{{cite news}}: Enlace externo en |via={{cite news}}: Enlace externo en |via={{cite news}}: Enlace externo en |via=Atribución: