El médico forense es un funcionario designado en algunas jurisdicciones estadounidenses [1] que investiga muertes que ocurren en circunstancias inusuales o sospechosas, para realizar exámenes post mortem y, en algunas jurisdicciones, para iniciar investigaciones . Están necesariamente formados en patología . [2] [3]
En Estados Unidos existen dos sistemas de investigación de muertes: primero, el sistema forense basado en la ley inglesa ; y segundo, el sistema de examinador médico, que evolucionó a partir del sistema forense durante la segunda mitad del siglo XIX. El tipo de sistema varía según las jurisdicciones, con más de 2.000 jurisdicciones distintas para investigar muertes no naturales . En 2002, 22 estados tenían un sistema de examinadores médicos, 11 estados tenían un sistema de forenses y 18 estados tenían un sistema mixto. Desde la década de 1940, el sistema de examinadores médicos ha reemplazado gradualmente al sistema de forenses y presta servicios a aproximadamente el 48% de la población estadounidense. [4] [5] La oficina del médico forense más grande de los Estados Unidos está ubicada en Baltimore , Maryland . [6]
El forense no es necesariamente un médico . Puede ser un abogado o un lego. En el siglo XIX, el público se sintió insatisfecho con los forenses no profesionales y exigió que el forense fuera reemplazado por un médico. En 1918, la ciudad de Nueva York introdujo la oficina del médico forense jefe y nombró médicos con experiencia en el campo de la patología. En 1959 se certificó formalmente la subespecialidad médica de patología forense . [7]
Los tipos de muerte que se deben reportar al sistema están determinados por las leyes federales, estatales o locales. Comúnmente, estos incluyen muertes violentas, sospechosas, repentinas e inesperadas, muertes cuando ningún médico o practicante estaba presente o tratando al difunto, reclusos en instituciones públicas, aquellos bajo custodia de las autoridades , muertes durante o inmediatamente después de procedimientos terapéuticos o de diagnóstico o muertes. debido al abandono .
Las funciones de un médico forense varían según la ubicación, pero normalmente incluyen:
En algunas jurisdicciones , un médico forense realiza estas y otras tareas. Es común que un médico forense visite la escena del crimen o testifique ante el tribunal . [8] Los médicos forenses se especializan en conocimientos forenses y se basan en ellos durante su trabajo. [3] Además de estudiar cadáveres , también están capacitados en toxicología , tecnología del ADN y serología forense (análisis de sangre). [8] Partiendo de cada área del conocimiento, un médico forense es un experto en determinar la causa de la muerte. [3] Esta información puede ayudar a las autoridades a resolver casos y es crucial para su capacidad de rastrear a los delincuentes en caso de un homicidio u otros eventos relacionados. [3]
Dentro de los Estados Unidos, existe una combinación de sistemas de forense y médico forense y, en algunos estados, sistemas duales. Los requisitos para ocupar un cargo varían ampliamente entre jurisdicciones.
En Inglaterra y Gales , en 2019 se puso en marcha un nuevo sistema legal de examinadores médicos con sede en NHS Acute Trusts y se espera que esté en pleno funcionamiento varios años después. Un médico forense es siempre un médico , mientras que un forense es un funcionario judicial . [9]
Estudios piloto en Sheffield y otras siete áreas, en los que participaron médicos forenses que examinaron más de 27.000 muertes desde 2008, encontraron que el 25% de los certificados de defunción hospitalarios eran inexactos y el 20% de las causas de muerte eran erróneas. Suzy Lishman , presidenta del Real Colegio de Patólogos , dijo que era crucial que hubiera un "escrutinio independiente de las causas de muerte". [10]
Las calificaciones de los examinadores médicos en los EE. UU. varían de una jurisdicción a otra. En Wisconsin , por ejemplo, algunos condados no exigen que las personas tengan ninguna formación médica o educativa especial para ocupar este cargo. [11] En la mayoría de las jurisdicciones, se requiere que un médico forense tenga un título médico , aunque en muchas no se exige formación especializada en patología. Otras jurisdicciones tienen requisitos más estrictos, incluida la educación adicional en patología , derecho y patología forense . Los médicos forenses suelen ser funcionarios designados. [1]
En los Estados Unidos, los médicos forenses requieren una amplia formación para convertirse en expertos en su campo. [8] Después de la escuela secundaria, la escolarización adicional puede tardar entre 11 y 18 años. [8] Deben asistir a un colegio o universidad para obtener una licenciatura suficiente para la admisión a la escuela de medicina. [3] La biología suele ser la más común. [12] A menudo se requiere un título médico (MD o DO) para convertirse en médico forense. [13] [12] Para ingresar a la escuela de medicina, generalmente se requiere el MCAT (Prueba de admisión a la facultad de medicina) [3] después de lo cual la escuela de medicina dura otros cuatro años, los dos primeros se dedican a lo académico y el resto de los dos se utilizan para obtener conocimientos clínicos. experiencia. [12]
Para convertirse en expertos en patología, específicamente, se requiere capacitación adicional después de la escuela de medicina. El primer paso es completar la formación forense patológica. [13] Esto generalmente consiste en capacitación en patología clínica y anatómica que demora entre cuatro y cinco años en completarse. [3] Después de esto, el médico puede completar una residencia en patología anatómica o una beca . [12] Antes de ejercer como médico forense, el médico también debe obtener la certificación a través de la Junta Estadounidense de Patología . [13] [14]
Las perspectivas laborales generales para los examinadores médicos en los Estados Unidos se consideran excelentes. [8] La remuneración varía según la ubicación, pero se estima que promedia entre 105.000 y 500.000 dólares. [8]
En Estados Unidos, hay menos de 500 patólogos forenses certificados, pero la Comisión Nacional de Ciencias Forenses estima que el país necesita entre 1.100 y 1.200 para realizar la cantidad necesaria de autopsias. La escasez se atribuye a la naturaleza del trabajo y a los salarios más altos en otras especialidades médicas. Ha causado grandes retrasos en algunos estados y ha resultado en menos investigaciones y, en algunos casos, menos exhaustivas. [15]