El lanzagranadas M79 es un lanzagranadas de acción de frenado , de un solo disparo , que se dispara desde el hombro y que dispara una granada de 40 × 46 mm , que utiliza lo que el ejército de EE. UU. llama el sistema de propulsión alto-bajo para mantener bajas las fuerzas de retroceso, y apareció por primera vez durante la guerra de Vietnam . Su informe distintivo le ha valido apodos coloridos, como "Thumper", "Thump-Gun", "Bloop Tube", "Big Ed", "Elephant Gun" y "Blooper" entre los soldados estadounidenses [5], así como " Can Cannon" en referencia al tamaño de la granada; Las unidades australianas se refirieron a él como "Wombat Gun". [6] El M79 puede disparar una amplia variedad de proyectiles de 40 mm, incluidos explosivos, antipersonal , humo , perdigones , flechette (proyectiles puntiagudos de acero con una cola con aletas para un vuelo estable) e iluminación. Si bien fue reemplazado en gran medida por el M203 , [7] el M79 ha permanecido en servicio en muchas unidades en todo el mundo en funciones específicas.
El M79 fue el resultado del Proyecto Niblick del ejército estadounidense , un intento de aumentar la potencia de fuego del soldado de infantería al tener un proyectil explosivo más preciso y con mayor alcance que las granadas de fusil , pero más portátil que un mortero . El Proyecto Niblick creó la granada de 40 x 46 mm, pero no pudo crear un lanzador satisfactorio que pudiera disparar más de un tiro. Uno de los lanzadores en Springfield Armory era la "armónica" T148 de tres disparos (que no debe confundirse con el posterior XM148 debajo del cañón ), que tuvo cierta producción y despliegue limitados en Vietnam, pero los problemas con el cargador de tres rondas impidieron que se generalizara. aceptación. El otro diseño era un arma de un solo disparo que se disparaba desde el hombro, el S-3. Esto se perfeccionó en el S-5, que parecía una escopeta de un solo cañón de gran tamaño. Incapaz de resolver los problemas con el lanzador multitiro T148, el Ejército adoptó el S-5 como XM79. Con una nueva mira, el XM79 fue adoptado oficialmente como M79 el 15 de diciembre de 1960. [8]
En 1961, se entregaron los primeros lanzagranadas M79 al ejército estadounidense. Debido a su facilidad de uso, confiabilidad y potencia de fuego, el M79 se hizo popular entre los soldados estadounidenses, quienes lo apodaron "la artillería del líder de pelotón". [9] [ fuente autoeditada ] [10] Algunos soldados reducirían la culata y el cañón para hacer que el M79 fuera aún más portátil. [11]
El M79 entró en combate en la Guerra de Vietnam desde los primeros días, cuando los granaderos M79 asignados a las principales divisiones del ejército llegaron por primera vez para entrar en combate en Vietnam en 1965, incluida la 1.ª División de Caballería, la 1.ª División de Infantería, la 101.ª División Aerotransportada y la 173.a Brigada Aerotransportada. Los M79 fueron asignados al 4 granadero especialista en ambos equipos de fuego de 4 a 5 hombres orgánicos a un escuadrón de fusileros del Ejército encabezado por un líder de escuadrón. Los marines asignaron un granadero a su escuadrón de fusileros de 14 hombres formado por tres escuadras.
Sin embargo, su naturaleza de un solo disparo fue un serio inconveniente. Recargar después de cada disparo significaba una velocidad de disparo lenta y la incapacidad de mantener un volumen constante de fuego durante un tiroteo. Esto llevó a la Armada a desarrollar el lanzagranadas China Lake , que fue producido para los equipos SEAL desplegados. Para situaciones cercanas, el alcance mínimo de armado (la bala viaja 30 metros para armarse) y el radio de explosión significaban que un granadero tenía que usar su pistola M1911 .45 ACP (11,43 mm) , o disparar y esperar que la granada actuara como una bala lenta gigante. Para compensar, se crearon granadas especiales para combates cuerpo a cuerpo, aunque un soldado no siempre podía cargar una en el fragor de la batalla. Además, su tamaño significaba que un granadero armado con el M79 no podía llevar un rifle, ya que solo tenía un arma para usar en un tiroteo después de gastar sus granadas, aunque algunos granaderos optaron por llevar un rifle M16 colgado en lugar de un arma.
Los lanzagranadas bajo el cañón, como el XM148 y el M203 , ambos diseñados como accesorios para el rifle M16, se desarrollaron durante la Guerra de Vietnam, permitiendo al granadero funcionar también como fusilero. El XM148 estuvo plagado de problemas y el proyecto fue abandonado. Sin embargo, el M203 fue un éxito y se estandarizó en 1969; [12] había reemplazado al M79 al final de la guerra, aunque los M79 todavía se usaban en unidades de Reserva y Guardia Nacional .
Se ha visto a algunos SEAL de la Armada de EE. UU. y Fuerzas Especiales del Ejército en Irak utilizando el M79 en los últimos años, debido a su mayor precisión y alcance en comparación con el M203 (350 metros efectivos frente a 150 metros efectivos). El M79 ha tenido un uso notable y limitado durante la Operación Libertad Iraquí , como por ejemplo para eliminar artefactos explosivos improvisados . [13] El lanzagranadas también se sigue utilizando como herramienta específica para misiones con tripulantes de naves de combate de guerra especial . [14]
Visualmente, el lanzagranadas M79 se asemeja a una escopeta recortada de gran calibre, acción de frenado , [ 15] y tiene un diseño simple, con sólo cinco partes principales: un grupo receptor, un conjunto de guardamano, un grupo de cañón, un conjunto de mira y una culata. El conjunto de la parte delantera apoya el cañón en el receptor. La culata está hecha de madera o fibra de vidrio. Una almohadilla de goma fijada a la culata absorbe algo de retroceso. La mira frontal es una hoja fija. La mira trasera del M79 es una mira de hoja estilo escalera plegable. Cuando está plegada, la mira de la hoja actúa como una mira fija a corta distancia. Un granadero puede simplemente apuntar y disparar con gran precisión. Cuando está desplegada, la mira de la hoja se puede ajustar en rangos de 75 a 375 metros, en incrementos de 25 metros. Además, el Apéndice A del manual de campo del Ejército de EE. UU. para el M203 incluye instrucciones sobre cómo colocar la mira de la granada de rifle M16 en la culata del M79 y marcar la eslinga para fuego indirecto en elevaciones superiores a 40°.
Si bien no son fabricantes del M79, Milcor y Denel Mechem de Sudáfrica sí refabrican lanzagranadas M-79 con estándares más modernos. Reemplazan la mira de hoja por una óptica y reemplazan la culata de madera por una culata R-4/R-5 modificada.
El M79 es fácil de operar. Para cargar, el granadero empuja el pestillo de bloqueo del cañón en el grupo receptor hacia la derecha. La gravedad empujará hacia abajo el cañón, abriendo la acción y exponiendo la recámara. El martillo se amartilla cuando se abre la recámara. Entonces se puede cargar una bala. A continuación, la acción de rotura debe cerrarse manualmente. Cerrar la recámara hará que el pestillo de bloqueo del cañón vuelva al centro. Luego se debe empujar el seguro hacia la posición delantera para preparar el arma para disparar.
Se produjeron muchos tipos diferentes de munición para el M79 (y posteriormente para el M203 ). Fuera de las rondas de humo e iluminación surgen tres tipos principales: explosivas, de corto alcance y de control de multitudes no letales. La acción de apertura del M79 le permite usar rondas más largas que el M203 estándar no puede usar sin cierta dificultad.
Las granadas M406 HE (alto explosivo) de 40 mm disparadas desde el M79 viajan a una velocidad inicial de 75 metros por segundo. El M406 contenía suficiente explosivo para producir más de 300 fragmentos que viajan a 1.524 metros por segundo dentro de un radio letal de 5 metros. Esta ronda incorporó una característica de seguridad de activación de giro que evita que la granada se active mientras aún está dentro del alcance del tirador; se armó después de recorrer una distancia de entre 14 y 27 metros. [16] La bala no se armaba a quemarropa y generalmente no tenía suficiente energía cinética para matar, aunque a veces penetraba el abdomen o causaba grandes hematomas.
Para combates a corta distancia, se desarrollaron dos estilos de proyectiles M79. La primera fue una flecha o bala Bee Hive (llamada así por el sonido que hacían las flechas mientras volaban) [17] que disparaba 45 flechas de acero de 10 granos. Las flechas demostraron ser ineficaces porque a menudo no atacaban primero y penetraban. En lugar de eso, golpearían de lado y rebotarían. Alrededor de 1966, este fue reemplazado por el proyectil de perdigones M576 . Esta bala , que contiene veinte perdigones metálicos de 24 granos [18] (M576E1) o veintisiete perdigones metálicos de 24 granos (M576E2), podría ser devastadora a corta distancia. Sin embargo, a medida que aumentó el alcance, el disparo se extendió tan rápidamente que resultó ineficaz. El M576E2, a pesar del mayor número de disparos, era menos efectivo a distancia que el M576E1, porque su disparo se extendía mucho más rápidamente y podía fallar por completo en el objetivo.
El M79 se ha utilizado ampliamente también para fines de control de multitudes , donde es deseable tener un arma dedicada únicamente a la fuerza no letal . Las tres rondas menos letales comunes son el gas CS M651 , la granada de esponja M1006 y las rondas de dispersión de multitudes M1029 .
[La M79] era muy popular porque era divertida y fácil de disparar[...] Esta popular arma fue apodada "la artillería del líder de pelotón". Era un pequeño tipo mortal.
El M79 era popular y práctico, era completamente confiable y prácticamente no necesitaba mantenimiento.
