Las características clásicas del albedo de Marte son las características claras y oscuras que se pueden ver en el planeta Marte a través de un telescopio terrestre. Antes de la era de las sondas espaciales , varios astrónomos crearon mapas de Marte en los que dieron nombres a las características que podían ver. El sistema de nomenclatura más popular fue ideado por Giovanni Schiaparelli , quien utilizó nombres de la antigüedad clásica . Hoy en día, la mejor comprensión de Marte posibilitada por las sondas espaciales ha hecho que muchos de los nombres clásicos queden obsoletos para los fines de la cartografía ; sin embargo, algunos de los nombres antiguos aún se utilizan para describir las características geográficas del planeta.
Los primeros astrónomos telescópicos, que observaban Marte desde una gran distancia con instrumentos primitivos (aunque avanzados para su época), se limitaron a estudiar los contrastes de albedo en la superficie del planeta. Estas manchas más claras y más oscuras rara vez corresponden a características topográficas y en muchos casos las oscurecen. Los orígenes de los contrastes de albedo fueron un misterio. Se creía correctamente que las manchas más claras de los polos eran una sustancia congelada, ya sea agua o dióxido de carbono, pero la naturaleza de las manchas oscuras que se ven contra el tinte rojizo general de Marte fue incierta durante siglos. Cuando Giovanni Schiaparelli comenzó a observar Marte en 1877, creyó que las características más oscuras eran mares, lagos y pantanos y los nombró en consecuencia en latín ( mare, lacus, palus , etc.). Sin embargo, al cabo de unas décadas, la mayoría de los astrónomos llegaron a estar de acuerdo en que Marte carece de grandes masas de agua superficial. Entonces algunos pensaron que las características oscuras eran indicaciones de vegetación marciana, ya que cambiaban de forma e intensidad a lo largo del año marciano. Ahora se sabe que son áreas donde el viento ha barrido el polvo más pálido, dejando al descubierto una superficie más oscura, a menudo roca basáltica; por lo que sus bordes cambian en respuesta a las tormentas de viento en la superficie marciana que mueven el polvo, ampliando o estrechando las características.
Las tormentas de polvo también aparecen como manchas claras, pueden cubrir grandes áreas y a veces durar muchas semanas; cuando la sonda Mariner 9 llegó a la órbita marciana en noviembre de 1971, todo el planeta estaba cubierto por una única y enorme tormenta de polvo, sobre la que sólo se veían los picos de las cuatro o cinco montañas más altas. Esta variabilidad puede explicar muchas de las diferencias entre las observaciones telescópicas a lo largo de los años.
El primer mapa de las características del albedo marciano fue publicado en 1840 por Johann Heinrich Mädler y Wilhelm Beer , pero simplemente etiquetaron las características como a, b, c... sin darles nombres. Durante las dos décadas siguientes, las características más destacadas adoptaron varios nombres informales (como el mar de reloj de arena para lo que ahora es Syrtis Major Planum ), pero no existía un sistema general.
El primer astrónomo que nombró sistemáticamente las características del albedo marciano fue Richard A. Proctor , quien en 1867 creó un mapa (basado en parte en las observaciones de William Rutter Dawes ) en el que varias características recibieron los nombres de los astrónomos que habían participado en el mapeo de Marte. En algunos casos, se utilizaron los mismos nombres para varias características. Los nombres de Proctor se siguieron utilizando durante varias décadas, en particular en varios mapas tempranos dibujados por Camille Flammarion en 1876 y Nathaniel Green en 1877.
Sin embargo, en pocas décadas los nombres de Proctor fueron reemplazados por un nuevo esquema ideado por Giovanni Schiaparelli , cuyas observaciones diferían de las de Proctor, y que utilizó esta diferencia para justificar la elaboración de un sistema de nomenclatura completamente nuevo. Schiaparelli era un experto en astronomía y geografía antiguas, y utilizó nombres en latín, extraídos de los mitos, la historia y la geografía de la antigüedad clásica; las características oscuras recibieron nombres de mares y ríos antiguos, las áreas claras de islas y tierras legendarias.
Cuando EM Antoniadi asumió como principal observador telescópico de Marte a principios del siglo XX, adoptó los nombres de Schiaparelli en lugar de los de Proctor, y los nombres proctorianos rápidamente quedaron obsoletos. En su obra enciclopédica La Planète Mars (1930), Antoniadi utilizó todos los nombres de Schiaparelli y añadió más nombres propios extraídos de las mismas fuentes clásicas. Sin embargo, todavía no existía un sistema "oficial" de nombres para las características marcianas.
En 1958, la Unión Astronómica Internacional creó un comité ad hoc dirigido por Audouin Dollfus , que estableció una lista de 128 características del albedo reconocidas oficialmente. De ellas, 105 procedían de Schiaparelli, 2 de Flammarion, 2 de Percival Lowell y 16 de Antoniadi, a las que se suman otras 3 aportadas por el propio comité. Esto supuso una considerable cantidad de recortes; en La Planète Mars de Antoniadi se habían mencionado 558 características con nombre. [1] [2] [3]
Las imágenes obtenidas por sondas interplanetarias, en particular las observaciones realizadas desde la órbita marciana por la Mariner 9 en el transcurso de 1972, han revolucionado la comprensión científica de Marte, y algunas de las características clásicas del albedo han quedado obsoletas, ya que no se corresponden claramente con las imágenes detalladas proporcionadas por la sonda. Sin embargo, muchos de los nombres utilizados para las características topográficas de Marte todavía se basan en la nomenclatura clásica para la ubicación de la característica; por ejemplo, la característica del albedo "Ascraeus Lacus" proporciona la base del nombre del volcán Ascraeus Mons, que se encuentra aproximadamente en la misma posición.
Además, como la mayoría de los telescopios aficionados basados en la Tierra no son lo suficientemente potentes para resolver las características topográficas de la superficie de Marte, los astrónomos aficionados todavía utilizan muchos de los antiguos nombres de características para orientarse y registrar sus observaciones.
Varias de las palabras latinas que aparecen aquí son sustantivos comunes. Por lo general, aunque no siempre, aparecen en segundo lugar en el nombre, pero suelen ignorarse en la ordenación alfabética que aparece a continuación:
No figuran aquí los "canales" también observados y nombrados por Schiaparelli, para lo cual véase el artículo Canales marcianos .
Tenga en cuenta que la pronunciación se refiere a la pronunciación inglesa, no al latín ni al italiano.
