El lago Argyle es el embalse artificial de agua dulce más grande de Australia Occidental y el segundo [3] más grande de Australia por volumen. El embalse forma parte del plan de riego del río Ord y está situado cerca de la ciudad de Kununurra , en el este de Kimberley . El lago inundó gran parte de la Comarca de Wyndham-East Kimberley en la meseta de Kimberley, a unos 80 kilómetros (50 millas) tierra adentro desde el golfo Joseph Bonaparte , cerca de la frontera con el Territorio del Norte .
La afluencia principal es el río Ord , mientras que el río Bow y muchos otros arroyos más pequeños también desembocan en la presa. [4] El lago es un humedal incluido en la lista DIWA . [5] El lago Argyle y el lago Kununurra fueron incluidos en 1990 como humedales protegidos por la Convención de Ramsar . [6]
La construcción de la presa del río Ord fue completada en 1971 por Dravo Corporation . [7] La presa se inauguró oficialmente al año siguiente. El muro de la presa tiene 335 metros (1099 pies) de largo y 98 metros (322 pies) de alto. El muro de la presa únicamente de relleno de tierra en el lago Argyle es la presa más eficiente de Australia en términos de la relación entre el tamaño del muro de la presa y la cantidad de agua almacenada. El lago lleva el nombre de la propiedad que sumergió parcialmente, Argyle Downs. [7]
La oficina de correos de Ord River Dam abrió el 1 de marzo de 1969 y cerró el 15 de noviembre de 1971, lo que demuestra la duración aproximada del campamento de construcción. [8]
En 1996, el muro del aliviadero se elevó 6 metros (20 pies), lo que duplicó la capacidad de la presa. [9] El sedimento que fluía hacia la presa causó preocupación a mediados de la década de 1990 de que la capacidad de la presa pudiera reducirse drásticamente. En 2006, la regeneración continua de la cuenca superior del Ord parecía haber reducido la cantidad de entrada de sedimentos. [10]
La presa recibió un Marcador de Ingeniería Histórica de Engineers Australia como parte de su Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería . [11]
El lago Argyle normalmente tiene una superficie de aproximadamente 1.000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas). La capacidad de almacenamiento, hasta la parte superior del aliviadero, es de 10.763 gigalitros (3.801 × 10 11 pies cúbicos). El lago se llenó hasta su capacidad en 1973 y el aliviadero fluyó hasta 1984. [ cita necesaria ] El volumen de almacenamiento habitual del lago Argyle es 5.797 gigalitros (2.047 × 10 11 pies cúbicos), [12] lo que lo convierte en el embalse más grande de Australia. El sistema combinado del lago Gordon y el lago Pedder en Tasmania es más grande pero consta de dos presas conectadas por un canal. En el nivel máximo de inundación, el lago Argyle contendría 35.000 gigalitros (1,2 × 10 12 pies cúbicos) de agua y cubriría una superficie de 2.072 kilómetros cuadrados (800 millas cuadradas). [7]
Las áreas más altas se han convertido en islas permanentes dentro del área del lago .
El lago Argyle, junto con el lago Kununurra , forma parte del plan de riego del río Ord. Actualmente hay unos 150 kilómetros cuadrados (58 millas cuadradas) de tierras agrícolas bajo riego en la región de East Kimberly. El plan original era que el agua de la represa irrigara los cultivos de arroz para exportarlos a China. [7] Sin embargo, estos planes fracasaron porque las aves acuáticas, particularmente los gansos urraca, comían los brotes de arroz más rápidamente de lo que podían plantarse. Ahora se cultivan otros cultivos, pero el lago Argyle sigue siendo el lago menos utilizado de Australia. [7]
La represa del río Ord ha provocado importantes cambios en el medio ambiente. [ cita necesaria ] Los caudales del río Ord se han reducido gravemente. Dentro del propio lago Argyle se ha desarrollado un nuevo y próspero ecosistema. El lago está reconocido como una importante zona de humedales según la Convención de Ramsar ; Con el lago Kununurra forma el sitio Ramsar de los lagos Argyle y Kununurra . [13]
El lago alberga ahora 26 especies de peces nativos y una población de cocodrilos de agua dulce que actualmente se estima en unos 25.000. [14] Las especies de peces que están presentes en el lago Argyle incluyen barramundi , saratoga del sur , pez arquero , pez gato, boca todopoderosa , gato largo , besugo óseo y bacalao somnoliento . [7] Mientras que el sitio web oficial afirma que sólo por casualidad se ha encontrado un cocodrilo de agua salada , [15] otros expertos no están de acuerdo. [dieciséis]
Los sapos de caña llegaron a la presa a finales de 2008, principalmente viajando por la autopista Victoria , y su número aumentó significativamente durante el verano de 2009. [13]
El lago, con sus marismas y pastizales circundantes , ha sido identificado por BirdLife International como un Área importante para las aves (IBA) porque alberga alrededor de 150.000 aves acuáticas con doce especies representadas en cantidades suficientemente grandes como para ser consideradas de importancia internacional. Las marismas y los pastizales son el hábitat natural de ocho especies de aves limícolas también representadas en cantidades significativas a nivel internacional, junto con una población saludable de avutardas australianas que se consideran una especie "casi amenazada". Las aves para las cuales el lago tiene importancia global incluyen gansos urracas , patos silbadores errantes , gansos pigmeos verdes , patos negros del Pacífico , cabezas duras , cigüeñas de cuello negro , cigüeñuelas de cabeza blanca , chorlitos de gorra roja , chorlitos orientales , chorlitos de frente negra , stints de dedos largos y playeros de cola afilada . [17]
Las especies comunes de aves de mayor tamaño que se encuentran en el lago incluyen el pelícano australiano , el cisne negro , la garceta grande oriental , la espátula real , el águila pescadora y el águila de cola de cuña . Las especies comunes de aves de cuerpo más pequeño incluyen la paloma spinifex , la paloma pacífica , el correlimos común , el charrán de alas blancas y el periquito , mientras que las especies de aves de tamaño mediano incluyen el loro de alas rojas , el cucaburra de alas azules y el búho ladrador . [17]
Algunas amenazas identificadas por la IBA incluyen malezas y especies animales invasoras , como el sapo de caña, así como usos agrícolas, ganado en libertad y ungulados salvajes que pueden estar sobrepastoreando en las áreas poco profundas alrededor del lago. La IBA recomienda que se instale una cerca en los importantes bajíos del sur y el este para evitar que todos los ungulados entren en esas áreas del lago. [17]
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