El juicio de Lex Wotton se relaciona con los eventos que rodearon los procedimientos de Townsville , Queensland , en el Tribunal Federal de Magistrados relacionados con las acciones tomadas por el miembro del Consejo del Condado Aborigen de Palm Island, Wotton, durante los disturbios de Palm Island del 26 de noviembre de 2004 .
Wotton fue dos veces concejal del Consejo del Condado Aborigen de Palm Island cuando Cameron Doomadgee murió bajo custodia. Wotton lideró a aproximadamente 1.000 personas en los disturbios de Palm Island. Wotton fue arrestado, pero al ser liberado, muchos residentes de Palm Island lo aclamaron como un héroe . Continuó actuando como líder e incluso se postuló para alcalde de la comunidad aborigen del norte de Queensland . Aproximadamente cuatro años después del motín, Wotton fue declarado culpable de incitar un motín y sentenciado a siete años de prisión. Más tarde demandó con éxito al Servicio de Policía de Queensland por discriminación racial ilegal .
Lex Patrick Wotton (nacido en 1967 o 1968) fue plomero de profesión y plomero de Palm Island, además de un anciano aborigen , un activista indígena destacado [5] y coautor. [6] También se casó y es padre de cuatro hijos.
En octubre de 2002, a los 34 años, Wotton fue elegido para su segundo mandato como consejero del Consejo del Condado Aborigen de Palm Island en unas elecciones del Consejo Regional de ATSIC , donde fue uno de los ocho candidatos que buscaban dos puestos. [7] En mayo de 2003, Wotton apoyó a un grupo de mujeres de Palm Island que pidieron la dimisión de la presidenta del consejo, Delena Foster, afirmando que ella "reducía los derechos de todos los isleños al proponer una nueva y estricta prohibición del alcohol", además de amenazar una importante fuente de ingresos para la zona. [8] Once días después, Wotton declaró que el consejo sólo tenía 600.000 dólares australianos en sus reservas para gestionar la isla hasta finales de junio, una afirmación que la presidenta Foster refutó acaloradamente diciendo que el consejo, de hecho, tenía 1,5 millones de dólares australianos . [9] A fines de junio, Wotton se cansó de las prácticas del Consejo Aborigen de Palm Island y presentó su renuncia, argumentando que en los 3 años y medio que estuvo en el consejo, el organismo no logró ni un solo éxito a largo plazo. [10]
Wotton, fontanero de profesión, [11] mantuvo su nombre en el público escribiendo a la sección de cartas al editor del Townsville Bulletin para difundir sus mensajes. Por ejemplo, en noviembre de 2003, la carta de Wotton al editor elogió la decisión de disolver el Consejo Aborigen de Palm Island, ya que permitiría a Palm Island "adoptar los principios y la práctica del buen gobierno y verlos aplicados de manera eficaz y eficiente para el beneficio de todos en nuestra comunidad". [12] En marzo de 2004, escribió una carta abierta al funcionario recientemente reelegido Mike Reynolds , solicitando una explicación de por qué el embarcadero de Arcadia Bay recibió parte de una inyección masiva de dinero estatal mientras que no se asignaron fondos estatales para el dilapidado embarcadero de Palm Island, a pesar de que el 86 por ciento de los votos de Palm Island fueron para Reynolds. [13] A fines de marzo, Wotton fue uno de los ocho candidatos para el nuevo Consejo Comunitario de Palm Island. [14]
Wotton se había convertido en una especie de orador público, hablando en varios lugares, incluyendo la presentación de la proyección de Protected en la sociedad Film Fanatics en Petersham Bowling Club, donde habló de ver la película cuando era niño y cómo le abrió los ojos a la forma en que "las cosas eran diferentes en Palm". [15] Hizo una gira [16] que incluyó Melbourne el 9 de agosto de 2008 en la Solidarity Fiesta en el Auditorio MUA [17] dijo .... "No tengo miedo de nada, porque ... gente como tú saldrá y difundirá el mensaje, dirá la verdad". [18] El 10 de septiembre de 2008 habló en una reunión pública en la Universidad Tecnológica de Queensland . [19]
Junto con la etnógrafa francesa Barbara Glowczewski, Wotton es coautor del libro de 2008 Warriors for Peace: The Political Conditions of Aboriginal People as Viewed from Palm Island (Guerreros por la paz: las condiciones políticas de los pueblos aborígenes vistas desde Palm Island) . (Glowczewski también ha escrito Angry dreams – Aboriginal alliances in the North-West of Australia (Sueños furiosos: alianzas aborígenes en el noroeste de Australia) y Desert dreamers – the Warlpiri people of Australia (Soñadores del desierto: el pueblo Warlpiri de Australia ) . [20]
El viernes 19 de noviembre de 2004, Cameron Doomadgee, de 36 años y residente de Palm Island, fue arrestado por embriaguez en público y murió bajo custodia policial una hora después. [21] El informe del forense se publicó el viernes 26 de noviembre y se leyó en una reunión comunitaria. [21] Después de escuchar que Doomadgee había muerto a causa de una rotura de hígado en la pelea en la caseta de vigilancia de la isla, una sucesión de jóvenes aborígenes furiosos hablaron a la multitud y alentaron a que se tomaran medidas inmediatas contra la policía. La muerte de Doomadgee fue tildada repetidamente de "asesinato a sangre fría". Wotton se unió a otras 1.000 personas en un motín en Palm Island que terminó con la comisaría, el juzgado y la casa del oficial a cargo quemados. [21] En una entrevista del viernes con The Courier-Mail , Wotton justificó el motín, diciendo que los residentes no creían que la muerte fuera un accidente y que los residentes habían prendido fuego a la estación de policía porque habían estado "gritando por ayuda" y nadie los había escuchado. [21] Además, Wotton solicitó una investigación por parte de la Comisión de Delitos y Mala Conducta (CMC) y quería que el gobierno aceptara trasladar a toda la policía de la isla. [21]
Antes de que se hiciera pública su entrevista con el periódico Courier-Mail y en respuesta a las acciones de Wotton durante los disturbios, [11] la policía entró en la casa de Wotton a las 4:45 am del sábado y utilizó una pistola eléctrica en la parte posterior de su pierna para arrestarlo, todo el tiempo apuntando con un rifle a la cabeza de su hija de 15 años mientras estaba sentada en el piso de un dormitorio. [11] En ese momento, Wotton se convirtió en uno de los 17 acusados, todos varones, imputados en los disturbios de Palm Island y fue acusado de ser el cabecilla de los disturbios. [22] En el Tribunal de Magistrados de Townsville el 29 de noviembre, Wotton fue acusado de "incendio provocado (dos cargos), agresión grave a la policía (tres cargos), daños intencionados y disturbios que causaron daños". [22]
El 6 de diciembre, Wotton fue puesto en libertad bajo fianza, en parte debido a que se lo definía como un "líder y salvador" de la comunidad de Palm Island. [23] Las condiciones de la fianza exigían que Wotton volviera a comparecer ante el tribunal el 10 de marzo de 2007 y restringían sus movimientos, centrándose especialmente en impedirle asistir al funeral de Doomadgee y regresar a la isla del norte de Queensland. [23]
A pesar de las estrictas condiciones de la fianza, tres días después Wotton asistió a una marcha de protesta en Townsville [24] y depositó flores en las escaleras de la comisaría de policía de la ciudad del norte de Queensland en memoria de Doomadgee. [24] Wotton estaba siendo aclamado como un héroe incluso antes de que la hermana de Doomadgee pusiera sus brazos alrededor del cuello de Wotton el 9 de diciembre, diciendo "eres mi guerrero". [25] Después de una audiencia judicial posterior, a Wotton se le permitió regresar a su casa en Palm Island a principios de mayo de 2005. [26]
En noviembre de 2006, cuatro meses antes de su juicio, en el que se enfrentaba a cadena perpetua, [27] Wotton se convirtió en una de las seis personas nominadas para postularse a la alcaldía de la comunidad aborigen del norte de Queensland en una elección parcial de diciembre . [28] Sin embargo, un día antes de la elección, el Tribunal Supremo de Queensland dictaminó que Wotton no era elegible para ser alcalde, ya que la Ley de Gobierno Local de 1993 descalifica a las personas para cargos electivos en Queensland si son una persona en quiebra no liquidada y Wotton había estado previamente en quiebra. [29] [30]
En febrero de 2007, Wotton obtuvo un juicio separado del de su coacusado en el Tribunal de Distrito de Brisbane, ya que las acusaciones en el caso de la fiscalía contra el otro coacusado eran perjudiciales para el caso de Wotton. [31] Wotton se declaró culpable del cargo de disturbios. [32] A fines de marzo, después de que Wotton ya había solicitado retirar su declaración de culpabilidad por consejo de sus representantes legales (incluido su entonces abogado Marcus Einfeld ), los coacusados de Wotton fueron absueltos por un jurado del cargo de disturbios que causaron destrucción. La solicitud de Wotton de retirar su declaración fue aceptada por el DCJ de Nase el 26 de abril de 2007. Unos días después, Wotton fue liberado bajo fianza con estrictas condiciones y se le ordenó regresar en abril de 2008 para ser juzgado. [33] [34]
Mientras Wotton esperaba su juicio, un hombre al que confundieron con Wotton en septiembre de 2007 fue atacado por detrás mientras estaba en un urinario en el Hotel Rising Sun. [35] Además de destrozarle la muñeca y fracturarle la mandíbula, los atacantes le provocaron hemorragias internas, heridas en la cabeza y la cara y costillas magulladas. [35]
Tras varios retrasos, el juicio de Wotton comenzó el 6 de octubre de 2008 en el Tribunal de Distrito de Brisbane. [36] El juicio duró 18 días y el 24 de octubre el jurado declaró a Wotton culpable de incitar a un motín que resultó en la destrucción de la comisaría de policía de la isla, el palacio de justicia y la residencia de un oficial. [37] Catorce días después, Wotton fue condenado a siete años de prisión, [38] reducidos a seis años por el tiempo ya cumplido. [39] Su familia no tiene planes de apelar la sentencia. [40]
El 1 de noviembre de 2009, unos 250 manifestantes se congregaron en Brisbane para expresar su enojo por la sentencia de Wotton. Esa misma semana, se llevaron a cabo manifestaciones similares en las principales ciudades australianas y en Wellington (Nueva Zelanda). Los trabajadores de MUA en Sydney guardaron un minuto de silencio en solidaridad. Los oradores de una manifestación en Brisbane argumentaron que Wotton debería haber recibido un premio a la valentía por lo que consideraban una forma de enfrentarse a la opresión racista de los habitantes de Palm Island. [18] También se celebraron conciertos benéficos en su apoyo.
El 19 de julio de 2010, tras pasar dos años en prisión, Wotton fue liberado de una prisión de Townsville y puesto en libertad condicional. Su liberación está sujeta a estrictas condiciones. Debía regresar a Palm Island al final de la semana, pero primero debía recibir un tratamiento médico menor. [41]
Desde 2006, todos los presos y personas en libertad condicional de Queensland tienen prohibido por ley (artículo 132 de la Ley de Servicios Correccionales de Queensland, introducida por el Gobierno Laborista de Beattie) hablar con los periodistas sin permiso. Por lo tanto, durante su encarcelamiento y libertad condicional, Wotton no podía hablar legalmente con los medios de comunicación ni asistir a reuniones públicas sin la aprobación previa de su oficial de libertad condicional. Gracelyn Smallwood , del Comité de Derechos Humanos Indígena, creía que estaba diseñado para amordazar la verdad. Terry O'Gorman , presidente del Consejo Australiano de Libertades Civiles , lo ha calificado de "detestable". [42] Stewart Levitt, director de la Fundación de Justicia Negra y Blanca, comentó que era inusual que a un portavoz público y ex político se le prohibiera asistir a una reunión pública. Al dar la bienvenida a Wotton de regreso a casa, Alf Lacey, alcalde de Palm Island, comentó que las condiciones eran excesivas. [43]
Wotton impugnó la constitucionalidad de las condiciones de libertad condicional de Queensland ante el Tribunal Superior de Australia . La constitución australiana contiene una libertad implícita de comunicación política , como es necesaria en una democracia representativa , además de derechos a la libertad de asociación y reunión. El caso fue visto por el Tribunal Superior en agosto de 2010, donde Wotton estuvo representado por un equipo de abogados que incluía a Levitt Robinson Solicitors, Ron Merkel QC , asistido por Kristen Walker , Alistair Pound y Ben Schokman.
En febrero de 2012, el Tribunal Superior, por decisión mayoritaria, apoyó la orden de silencio. [44] [45] [46] La sentencia mayoritaria aplicó la prueba en Lange v Australian Broadcasting Corporation . Que,
En primer lugar, ¿la ley supone una carga efectiva para la libertad de comunicación sobre asuntos gubernamentales o políticos...? En segundo lugar, si la ley supone una carga efectiva para esa libertad, ¿es la ley razonablemente apropiada y adaptada para servir a un fin legítimo cuyo cumplimiento es compatible con... un gobierno responsable? [47]
y concluyó que, si bien la legislación sí gravaba la libertad de comunicación política del Sr. Wotton, dicha carga se aplicaba con fines legítimos, a saber, el mantenimiento de la ley y el orden.
En 2013, Lex Wotton, así como su esposa Cecilia y su madre Agnes, presentaron una demanda colectiva en nombre de los aborígenes que vivían en Palm Island contra el Estado de Queensland y el Comisionado del Servicio de Policía, alegando que la policía había cometido actos de discriminación racial ilegal en la investigación de la muerte de Mulrunji bajo custodia y en la posterior respuesta policial a los disturbios en la comunidad. [48] [49] El equipo legal de los Wotton incluía al abogado de larga data de Lex Wotton, Stewart Levitt del bufete de abogados Levitt Robinson Solicitors, así como al destacado abogado antidiscriminación Chris Ronalds SC, el abogado aborigen Joshua Creamer y la abogada de Queensland Shaneen Pointing. [50]
El juicio inicial sobre las reclamaciones de Lex, Agnes y Cecilia Wotton, y las cuestiones comunes a sus reclamaciones y las reclamaciones de los miembros del grupo se celebró en Townsville durante un total de 22 días, entre septiembre de 2015 y mayo de 2016. El 5 de diciembre de 2016, el juez Mortimer dictó una sentencia de 1.806 párrafos, en la que declaró que:
1. En relación con los solicitantes y los miembros del grupo, tal como se definen en la solicitud original modificada presentada el 25 de agosto de 2015, el inspector detective Warren Webber, el sargento detective superior Raymond Joseph Kitching y el inspector Mark Williams cometieron discriminación ilegal, en contravención del artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial de 1975 (Cth), al no tratar al sargento superior Christopher Hurley como sospechoso de la muerte de Cameron Doomadgee y al permitir que el sargento superior Hurley continuara realizando tareas policiales en Palm Island entre el 19 y el 22 de noviembre de 2004.
2. En relación con los solicitantes y los miembros del grupo, entre el 19 y el 22 de noviembre de 2004, el inspector detective Webber y el sargento detective superior Kitching cometieron discriminación ilegal, en contravención del artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial, en su trato a los testigos aborígenes entrevistados y en su trato a la información proporcionada por esos testigos, a los efectos de la investigación del Servicio de Policía de Queensland sobre la muerte de Cameron Doomadgee.
3. En relación con los solicitantes y los miembros del grupo, entre el 19 y el 22 de noviembre de 2004, el sargento detective superior Kitching cometió discriminación ilegal, en contravención del artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial, al presentar información inexacta al forense y al no proporcionarle información pertinente a los efectos de la investigación forense sobre la muerte de Cameron Doomadgee.
4. En relación con los solicitantes y los miembros del grupo, el hecho de que cualquier funcionario del Servicio de Policía de Queensland con responsabilidades de mando apropiadas, incluido el inspector Gregory Strohfeldt y el comisario adjunto interino Roy Wall, no suspendiera al sargento mayor Hurley del servicio activo en Palm Island después de la muerte de Cameron Doomadgee el 19 de noviembre de 2004 constituyó una discriminación ilegal en contravención del artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial.
5. En relación con los solicitantes y los miembros del grupo, el hecho de que cualquier oficial del Servicio de Policía de Queensland con responsabilidades de mando adecuadas en Palm Island entre el 22 y el 26 de noviembre de 2004, incluido el inspector Brian Richardson y el sargento mayor Roger Whyte, no se comunicara eficazmente con la comunidad de Palm Island y no apaciguara las tensiones dentro de esa comunidad en relación con la muerte bajo custodia de Cameroon Doomadgee y la investigación policial posterior, constituyó una discriminación ilegal en contravención del artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial.
6. En relación con los solicitantes y los miembros del grupo, el inspector detective Webber, al hacer a las 13.45 horas del 26 de noviembre de 2004 y continuar hasta las 8.10 horas del 28 de noviembre de 2004 una declaración de una situación de emergencia en virtud del artículo 5 de la Ley de Preservación de la Seguridad Pública de 1986 (Queensland), incurrió en discriminación ilegal en contravención del artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial.
7. Al utilizar a agentes del Equipo Especial de Respuesta a Emergencias para llevar a cabo el arresto del primer solicitante el 27 de noviembre de 2004, los agentes del Servicio de Policía de Queensland con responsabilidades de mando para las operaciones policiales en Palm Island en ese momento, incluidos el inspector detective Webber, el inspector Steven Underwood y el inspector Glenn Kachel, incurrieron en discriminación ilegal en contravención del artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial.
8. Al utilizar a agentes del Equipo Especial de Respuesta a Emergencias el 27 de noviembre de 2004 para llevar a cabo la entrada y el registro de la casa del primer y tercer demandantes, los agentes del Servicio de Policía de Queensland con responsabilidades de mando para las operaciones policiales en Palm Island en ese momento, incluidos el inspector detective Webber, el inspector Underwood y el inspector Kachel, incurrieron en discriminación ilegal contraria al artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial.
9. Al utilizar a agentes del Equipo Especial de Respuesta a Emergencias el 27 de noviembre de 2004 para llevar a cabo la entrada y el registro de la casa del segundo solicitante, los agentes del Servicio de Policía de Queensland con responsabilidades de mando para las operaciones policiales en Palm Island en ese momento, incluidos el inspector detective Webber, el inspector Underwood y el inspector Kachel, incurrieron en discriminación ilegal contraria al artículo 9(1) de la Ley de Discriminación Racial.
10. De conformidad con el artículo 18A de la Ley contra la Discriminación Racial, la Ley contra la Discriminación Racial se aplica en relación con el primer demandado como si éste hubiera incurrido en la conducta de los agentes del Servicio de Policía de Queensland a que se hace referencia en los párrafos 1 a 9 supra, y se considera que el primer demandado ha contravenido el artículo 9(1) de la Ley contra la Discriminación Racial de la manera allí establecida.″ [50]
El juez Mortimer también ordenó que el Estado de Queensland pagara 95.000 dólares en compensación a Lex Wotton, 10.000 dólares a Agnes Wotton y 115.000 dólares a Cecilia Wotton. [50] Según el equipo legal de los Wotton, la sentencia dejó la puerta abierta a cientos de posibles reclamos de compensación por parte de residentes aborígenes de Palm Island que se vieron afectados por la conducta policial. [51]
En mayo de 2018, los 447 miembros de la comunidad involucrados en la demanda colectiva recibieron un acuerdo de 30 millones de dólares australianos y una disculpa del Gobierno de Queensland. [52] [53]
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