The Satan Bug es una novela de suspenso narrada en primera persona escrita por el autor escocés Alistair MacLean . Se publicó originalmente en 1962 bajo el seudónimo de Ian Stuart y luego se volvió a publicar con el nombre del propio MacLean.
La historia gira en torno al robo de dos agentes de guerra bacteriológica , la toxina botulínica y el indestructible "bicho satánico" (un derivado del virus de la polio concebido en laboratorio ), del Establecimiento de Investigación Microbiológica de Mordon (similar a Porton Down ). No existe vacuna para el "bicho satánico" y es tan contagioso que cualquier liberación destruirá rápidamente toda la vida humana en la Tierra. Con estos frascos de poder imparable, un "ambientalista" loco amenaza a la población del país a menos que Mordon sea arrasado hasta los cimientos.
Al igual que otras obras de MacLean, la trama incluye capas de engaño. El narrador en primera persona, Pierre Cavell, se presenta inicialmente como una figura amargada que ha sido despedida sucesivamente por insubordinación del Ejército británico , el Servicio de Policía Metropolitana y, finalmente, de Mordon. Cavell es convocado por antiguos colegas de la Brigada Especial después de ser "probado" con un soborno para asegurarse de que sigue siendo honesto. La novela revela gradualmente que durante los últimos 16 años Cavell ha estado trabajando para "el General", aparentemente un director de inteligencia de alto rango y suegro de Cavell, y que estos robos son la culminación de una serie de violaciones de seguridad en Mordon que Cavell y el General han estado investigando durante al menos un año.
Durante el robo, el actual jefe de seguridad es asesinado con un dulce con cianuro , presumiblemente dado por un infiltrado en el que confiaba. Una variedad de científicos y personal de apoyo caen bajo sospecha, y se descubre que varios de ellos han sido obligados por chantaje o secuestro a ayudar al villano principal, sin conocer su identidad. El villano libera toxina botulínica sobre un área evacuada de East Anglia , matando a cientos de animales y demostrando que su amenaza de usar el Satan Bug debe tomarse en serio. Toma a la esposa de Cavell, Mary, como rehén y se dirige a Londres para chantajear al gobierno británico amenazando con liberar el "Satan Bug" en el distrito financiero de la City de Londres . El villano usa a su rehén para capturar a Cavell y a varios oficiales de policía e intenta matarlos con toxina botulínica. Cavell escapa, aunque un agente es envenenado y muere rápidamente. (Para fines dramáticos, esto se debe a convulsiones como las causadas por envenenamiento por agente nervioso o estricnina , en lugar de la parálisis más lenta y la insuficiencia respiratoria generalmente asociadas con el botulismo ).
Cavell utiliza a la Interpol para descubrir la verdadera identidad del villano y deduce que su plan en Londres es en realidad hacer que la ciudad de Londres sea evacuada, lo que permitiría a una banda criminal entrar y robar importantes bancos y luego escapar en helicóptero. Después de perder una pelea a bordo del avión, el villano explica sus motivos y se lanza a la muerte, dejando intactos los frascos restantes del agente.