El término imperialismo científico parece haber sido acuñado por Ellis T. Powell cuando se dirigió al Club de la Commonwealth de Canadá el 8 de septiembre de 1920. Definió el imperialismo como "la sensación de dominación arbitraria y caprichosa sobre los cuerpos y las almas de los hombres", y utilizó el término "imperialismo científico" para significar "la sujeción de todos los poderes desarrollados y no desarrollados de la Tierra a la mente del hombre". [1] [ ¿ Investigación original? ]
Sin embargo, en el uso moderno, el imperialismo científico se refiere a situaciones en las que los críticos perciben que la ciencia actúa de manera imperiosa. El filósofo de la ciencia John Dupré lo describió (en su libro de 2001 Human Nature and the Limits of Science , p. 74) como "la tendencia a llevar una buena idea científica mucho más allá del ámbito en el que se introdujo originalmente, y a menudo mucho más allá del ámbito en el que puede proporcionar mucha iluminación". Escribió que "los devotos de estos enfoques tienden a afirmar que están en posesión no sólo de una perspectiva útil sobre el comportamiento humano, sino de la clave que abrirá las puertas a la comprensión de áreas cada vez más amplias del comportamiento humano". [2]
También se ha acusado de imperialismo científico a "aquellos que creen que el estudio de la política puede y debe basarse en las ciencias naturales, una posición defendida con más fuerza en los Estados Unidos, y a aquellos que han disentido, considerando esta ambición como metodológicamente injustificada y éticamente indeseable". [3]
En un libro de texto titulado Worlds Together, Worlds Apart (Mundos juntos, mundos separados) de Jeremy Adelman , Elizabeth Pollard, Clifford Rosenberg y Robert Tignor, que trata de la exploración científica de James Cook en el siglo XVIII, se define el imperialismo científico como la «búsqueda del poder a través de la búsqueda del conocimiento». [4] Arthur Peacocke escribió que su uso peyorativo posterior puede reflejar la frustración que sienten algunos con «las limitaciones del cientificismo reduccionista (imperialismo científico)». También cuestiona la noción de que «las teorías científicas exitosas son modelos verdaderos o aproximadamente verdaderos del mundo», y expresa el deseo de «destronar a la ciencia de una postura imperialista sobre la filosofía y la teología». [5] El teólogo y apologista cristiano J. P. Moreland sostiene que "el mito de que la ciencia es el modelo de la verdad y la racionalidad todavía domina la mente de gran parte de nuestra cultura popular y científica", afirmando que "aunque los filósofos de la ciencia en las últimas décadas han desmantelado muchas de las afirmaciones de este imperialismo científico, muchos pensadores, agnósticos instintivos e incluso jueces persisten en las garras de esta noción". [6]
El psicólogo conductual J. ER Staddon definió el imperialismo científico como "la idea de que todas las decisiones, en principio, pueden tomarse científicamente" y afirmó que se había convertido en una "religión de los intelectuales". [7] John Dupré también criticó "una tendencia natural, cuando uno tiene un modelo científico exitoso, a intentar aplicarlo a tantos problemas como sea posible", y describió estas aplicaciones extendidas como "peligrosas". [8] Tales nociones han sido comparadas con el imperialismo cultural y con una forma rígida e intolerante de monoteísmo intelectual . [9] [10] [11] [12]
El médico Peter Wilmshurst ha utilizado el término para describir a "la gente pobre de los países en desarrollo... que está siendo explotada en la investigación para el beneficio de los pacientes del mundo desarrollado", y ha advertido que "la comunidad científica tiene la responsabilidad de asegurar que toda la investigación científica se lleve a cabo de manera ética". [13] Otros consideran que existe una apropiación indebida de medicamentos autóctonos en los países pobres por parte de las compañías farmacéuticas del mundo desarrollado . La farmacóloga Elaine Elisabetsky escribió que " la etnofarmacología implica una serie de dilemas sociopolíticos, económicos y éticos, en varios niveles... con frecuencia los científicos del país anfitrión, los científicos visitantes y los informantes no están de acuerdo... los esfuerzos de investigación son (a menudo) percibidos como imperialismo científico; se acusa a los científicos de robar material vegetal y apropiarse del conocimiento tradicional sobre las plantas para obtener ganancias financieras y/o avanzar profesionalmente. Muchos gobiernos, así como las sociedades indígenas, son cada vez más reacios a permitir este tipo de investigaciones... históricamente, ni las poblaciones nativas ni los países anfitriones han compartido en gran medida los beneficios financieros de cualquier fármaco que llegue al mercado... a menos que estos problemas se discutan ampliamente y se resuelvan de manera justa, la investigación sobre plantas medicinales corre el riesgo de servir a fines éticamente cuestionables". [14]