The Terminal Man es una novela del escritor estadounidense Michael Crichton . [2] [3] Es su segunda novela bajo su propio nombre y su duodécima en total, y trata sobre los peligros del control mental . Se publicó en abril de 1972 y también se serializó en Playboy en marzo, abril y mayo de 1972. En 1974, se convirtió en una película del mismo nombre .
Los hechos narrados en la novela tienen lugar entre el 9 y el 13 de marzo de 1971. Harold Franklin "Harry" Benson, un informático de unos treinta y tantos años, sufre de " epilepsia psicomotora " [4] tras un accidente de coche dos años antes. A menudo sufre convulsiones seguidas de desmayos y se despierta horas más tarde sin saber lo que ha hecho. Durante estas convulsiones, golpea brutalmente a dos personas; el día antes de su ingreso, fue detenido tras atacar a una tercera. Es un candidato ideal para una operación para implantar un " marcapasos cerebral " electrónico en la región de la amígdala de su cerebro con el fin de controlar las convulsiones, que se realizará en el Servicio Neuropsiquiátrico (NPS) del Hospital Universitario. Dos cirujanos del NPS, John Ellis y Robert Morris, van a realizar la cirugía sin precedentes.
Las ramificaciones del procedimiento son cuestionadas por la psiquiatra del personal del NPS , Janet Ross, y más tarde por su ex maestra, Manon, una profesora emérita . Manon plantea preocupaciones de que Benson sea psicótico y predice que los crímenes que comete durante los desmayos no se reducirán. Ellis admite que lo que están haciendo no es una cura para el trastorno de personalidad de Benson , sino que simplemente estimulará el cerebro de manera preventiva cuando una computadora detecte una convulsión inminente. Ellis argumenta que no está convencido de que no operar le haga ningún favor a Benson; la condición de Benson amenaza la vida de Benson y las de los demás, ya ha socavado el estatus legal de Benson tres veces y está empeorando. A pesar de las preocupaciones expresadas, el equipo decide seguir adelante con la operación.
Cuarenta electrodos son implantados en el cerebro de Benson, controlados por una pequeña computadora que es alimentada por una fuente de energía de plutonio en su hombro. Benson debe llevar una placa de identificación con instrucciones de llamar al Hospital Universitario si se lesiona, ya que su fuente de energía puede emitir radiación. Durante el procedimiento, el implante se desvía ligeramente de su trayectoria planificada, pero esto se corrige. Mientras se recupera, una mujer que se identifica como Angela Black le da a Morris una peluca negra para Benson, cuya cabeza fue rapada antes de la operación. Morris rechaza a un hombre que se ofrece voluntario para que le coloquen electrodos en el cerebro para estimular el placer, pero se da cuenta de que las personas como Benson podrían convertirse en adictas; recuerda a un hombre noruego con esquizofrenia al que se le permitió estimularse tanto como quisiera, hasta el punto de que el hombre se causó daño cerebral. Roger A. McPherson, el jefe del NPS, entrevista a Benson y se da cuenta de que Manon y Ross tenían razón sobre su psicosis, ordenando a las enfermeras que le administraran torazina a Benson.
Después de descansar durante un día, Benson se somete a una "interfaz". Los electrodos se activan uno por uno para probar cuáles detendrían una convulsión. Cada electrodo produce resultados diferentes; uno estimula el placer sexual. Gerhard, uno de los técnicos que administra la prueba, muestra sus hallazgos a Ross, quien descubre que las convulsiones se están volviendo más frecuentes. Le explica que Benson está aprendiendo a iniciar convulsiones voluntariamente porque el resultado de estas convulsiones es una descarga de placer, lo que lo lleva a tener convulsiones más frecuentes. Ross descubre además que, debido a un error administrativo de las enfermeras, Benson no ha estado recibiendo torazina. Luego se entera de que Benson, usando la peluca y disfrazándose de asistente, ha evadido al oficial de policía asignado para protegerlo y ha escapado del hospital.
Ross va a la casa de Benson, donde encuentra a dos chicas que dicen que tiene un arma y posee planos para el sótano del hospital, donde se encuentra la computadora central. Morris se encuentra con el jefe de Benson, quien le dice que a Benson no le gustaba el Hospital Universitario debido a su sistema informático ultramoderno, un IBM System/360 mejorado . Después de que la placa de identificación de Benson se encuentra en la escena del asesinato de Angela Black, Ross es interrogado por la policía. Benson se enfrenta a Ross en su casa y la ataca al tener una convulsión. Justo antes de perder el conocimiento, Ross logra encender su horno microondas, cuya radiación afecta la fuente de alimentación en el hombro de Benson y lo obliga a huir. Morris usa una caja de fósforos encontrada en el cuerpo de Angela para rastrear a Benson hasta un hotel del aeropuerto. Al encontrar a un mecánico que ha sido golpeado por Benson, Morris es atacado y herido también.
De vuelta en el hospital, Ross recibe una llamada telefónica de Benson, que se rastrea hasta algún lugar dentro del edificio. Las computadoras del hospital comienzan a funcionar mal, como si alguien estuviera perturbando la computadora central. Ross y Anders bajan al sótano, donde Anders intercambia disparos con Benson y lo hiere antes de perderse en el laberinto de pasillos. Benson regresa a la sala de computadoras y encuentra a Ross. Ross toma el arma de Benson y, después de una lucha interna, dispara y mata a Benson sin querer.
En un momento se le conoció como El Hombre Simpático . [5]
Crichton afirmó que esta era su obra menos favorita. [6]
La novela fue llevada al cine en 1974. [7]
Al igual que su anterior best seller The Andromeda Strain , las críticas sobre The Terminal Man fueron ampliamente positivas. Los Angeles Times la calificó como "una narrativa entretenida e implacable, condensada y científicamente sólida". [8] The New Yorker calificó la novela como "un thriller fascinante y espléndidamente documentado". Life dijo que era "una novela absolutamente fascinante". John Barkham Reviews la calificó como "un thriller soberbio..." y dijo "te hará pensar y estremecer". [9]
La novela fue criticada por la Fundación Americana de la Epilepsia, que dijo que vinculaba injustamente la epilepsia con la violencia. [10]
La premisa de ciencia ficción tecnológica de Crichton se hizo realidad medio siglo después, en 2023, cuando a un niño británico le colocaron un neuroestimulador dentro del cráneo, que enviaba señales eléctricas a lo profundo de su cerebro para controlar las convulsiones. [11]