The Incredible Shrinking Man (El hombre menguante) es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense Richard Matheson , publicada en 1956. [1] Fue adaptada al cine dos veces, llamadas The Incredible Shrinking Man en 1957 y The Incredible Shrinking Woman en 1981, ambas por Universal Pictures . La novela fue retitulada The Incredible Shrinking Man en algunas ediciones posteriores.
En 2012 se incluyó (bajo el título original) en la colección de dos volúmenes de la Biblioteca de América American Science Fiction: Nine Classic Novels of the 1950s , editada por Gary K. Wolfe . [2]
Mientras está de vacaciones, Scott Carey queda expuesto a una nube de aerosol radiactivo poco después de ingerir insecticida accidentalmente. La radiactividad actúa como catalizador del insecticida, lo que hace que su cuerpo se encoja a un ritmo de aproximadamente 1 ⁄ 7 pulgadas (3,6 mm) por día. Unas semanas después, Carey ya no puede negar la verdad: no solo está perdiendo peso, sino que también es más bajo que antes y deduce, para su consternación, que su cuerpo seguirá encogiéndose.
La disminución anormal del tamaño de su cuerpo inicialmente trae burlas y mofas de los jóvenes locales, luego causa fricción en su matrimonio y vida familiar, porque pierde el respeto que su familia le tiene debido a su estatura física cada vez menor. Finalmente, a medida que continúa la contracción, también comienza a amenazar la vida de Carey; a los 18 cm de altura, es llevado al exterior, donde es atacado por un gorrión en su jardín; el conflicto lo empuja a través de una ventana hacia el sótano de su casa. Tiene que sobrevivir con pequeños restos de comida y trozos de agua. En un momento, tiene que intentar saltar para alcanzar un palo de madera colgante a media pulgada (13 mm) de distancia, un salto cuya distancia parece más de cuatro pies (1,2 m) para él. Un gato va tras él cuando mide aproximadamente 4 ⁄ 7 pulgadas (15 mm) de altura. Se ve obligado a participar en una batalla victoriosa con una araña viuda negra que se eleva sobre él, a la que Carey finalmente mata.
A medida que Carey continúa encogiéndose, se da cuenta de que su miedo original de encogerse hasta la inexistencia es incorrecto; que continuará encogiéndose, pero no desaparecerá como temía originalmente; su pensamiento epifánico es: "Si la naturaleza existe en niveles infinitos, también podría existir la inteligencia".
La historia se cuenta en un estilo de línea de tiempo fragmentada, comenzando con la exposición de Carey a la radiación y luego pasando de su forma minúscula atrapada en el sótano de su casa y buscando comida mientras lucha contra la araña; y el tiempo y los eventos que conducen a su encuentro allí. La novela está organizada en 17 capítulos, con segmentos ocasionales que documentan el encogimiento de Carey, utilizando subtítulos que describen la altura: 68" , 64" , etc., que finalmente conducen a 7" en el Capítulo 15, donde finalmente se describe el atrapamiento en el sótano.
El autor Richard Matheson dice que la idea de escribir la historia surgió de una escena de la película de comedia Let's Do It Again . "Se me había ocurrido la idea varios años antes mientras asistía a una película en un cine de Redondo Beach. En esta escena en particular, Ray Milland , al salir del apartamento de Jane Wyman enfadado, se puso accidentalmente el sombrero de Aldo Ray , que se le hundió hasta las orejas. Algo en mí me preguntó: '¿Qué pasaría si un hombre se pusiera un sombrero que sabe que es suyo y sucediera lo mismo?'. Así surgió la idea". [3]
La novela plantea preguntas sobre lo que significa ser un hombre en la clase media blanca de los suburbios de Estados Unidos en los años 50 y los miedos asociados con no actuar como un hombre, tal como se imagina a través de la idea fantástica de encogerse lentamente en altura. [1] A medida que Scott Carey se encoge, experimenta un distanciamiento con su propio cuerpo y en sus relaciones con las personas que lo rodean. [1] A medida que se encoge en tamaño, pierde confianza en su masculinidad y se siente intimidado por su esposa, su hijo e incluso su gato mascota. [1] Su lugar como cabeza de familia se desvanece hasta que lo destiernan al sótano, sin poder ir a trabajar. Los objetos normales parecen extraños y amenazantes, como el quemador de aceite que le causa dolor por el sonido o la araña que lo persigue. [1] Como dice Jancovich:
Sus temores se presentan como resultado de su incapacidad para reconocer y prescindir de sus conceptos de "normalidad", particularmente aquellos conceptos de normalidad que están asociados con el papel de la masculinidad de clase media "normal" en la década de 1950. [1]
La noción de masculinidad de Carey se basa en su noción de la superioridad del hombre sobre la mujer, y teme perder sus privilegios junto con su altura. [1] Se ve a sí mismo convirtiéndose en algo diferente, un niño o algo femenino, como en la escena con el abusador de menores en el auto, o siendo golpeado por los matones locales. [1] Lo compensa deseando a la niñera adolescente, pero esto se vuelve en contra cuando lo atrapan y lo avergüenzan, lo que lleva a un golpe más profundo a su ego. [1] Teme convertirse en un objeto de deseo para los demás, como en sus temores de convertirse en un espectáculo mediático. [1] "Teme perder su superioridad e importancia como hombre, y volverse subordinado al poder y la autoridad de los demás". [1] La novela gira en torno a su capacidad para superar estos miedos, caracterizados por intentar encontrar comida, matar a la araña y escapar del sótano, y en el proceso lograr una nueva normalidad más allá de su antiguo papel de hombre de familia de clase media blanca suburbana con camisa de fuerza. [1]
Dave Pringle, en su reseña de The Incredible Shrinking Man para la revista Imagine , afirmó: "Disfruten de los creíbles detalles domésticos que siguen a medida que el protagonista descubre que ya no es un hombre para su esposa y termina siendo un insecto que corretea bajo sus pies. Es como si Kafka hubiera sido trasladado a una casa ideal ". [4]