Robert Timothy Wilkins (16 de enero de 1896 - 26 de mayo de 1987) [1] fue un guitarrista y vocalista de country blues estadounidense, [2] de ascendencia afroamericana y cherokee . [3] Su distinción era su versatilidad: podía tocar ragtime , blues, canciones de minstrel y música gospel con la misma facilidad. [3]
Wilkins nació en Hernando , Mississippi, [1] a 21 millas de Memphis, Tennessee . Actuó en Memphis y el norte de Mississippi durante la década de 1920 y principios de la de 1930, [4] al mismo tiempo que Furry Lewis , Memphis Minnie (a quien afirmó haber instruido) y Son House . También organizó una jug band para capitalizar la "locura de las jug band" que estaba de moda en ese momento. Aunque nunca alcanzó un éxito comparable al de la Memphis Jug Band , Wilkins reforzó su popularidad local con una aparición en 1927 en una estación de radio de Memphis. De 1928 a 1936 grabó para Victor y Brunswick Records , solo o con un solo acompañante, como Sleepy John Estes , y a diferencia de Gus Cannon de Cannon's Jug Stompers. A veces actuaba como Tom Wilkins o como Tim Oliver (el nombre de su padrastro).
En 1936, a la edad de 40 años, dejó de tocar blues y se unió a la iglesia después de presenciar un asesinato donde actuaba. [5] En 1950, fue ordenado. [6] En 1964, Wilkins fue "redescubierto" por los entusiastas del resurgimiento del blues Dick y Louisa Spottswood , haciendo apariciones en festivales folklóricos y grabando su blues gospel para una nueva audiencia. [3] Estos incluyen el Newport Folk Festival de 1964 ; su interpretación de "Prodigal Son" allí se incluyó en el álbum de Vanguard Records Blues at Newport, Volume 2. En 1964 también grabó su primer álbum completo, Rev. Robert Wilkins: Memphis Gospel Singer , para Piedmont Records . Otra sesión completa, grabada en vivo en el Memphis Country Blues Festival de 1969, fue lanzada en 1993 como "... Remember Me" .
Wilkins murió el 26 de mayo de 1987 en Memphis a la edad de 91 años. [1] Su hijo, el reverendo John Wilkins (1943-2020), continuó el legado de blues gospel de su padre. [7]
Sus canciones más conocidas son "That's No Way to Get Along" y su versión gospel reelaborada, "The Prodigal Son" (versionada bajo el título "Prodigal Son" por los Rolling Stones en su álbum de 1968 Beggars Banquet ), "Rollin' Stone" partes 1 y 2 (la primera grabación conocida de la frase 'Rolling Stone'), y "Old Jim Canan's".
Hubo algunos problemas de créditos en torno a la portada de The Prodigal Son de los Rolling Stones. Las primeras ediciones de Beggars Banquet acreditaban a Mick Jagger y Keith Richards como compositores, en lugar de Wilkins. La portada original de Beggars Banquet con forma de inodoro acreditaba a Wilkins. Cuando la compañía discográfica rechazó la portada del inodoro, la portada revisada inspirada en una invitación acreditó por error a Jagger-Richards como compositor. Una vez que se señaló el error a London Records y a la oficina comercial de los Stones, se corrigieron los detalles de publicación, regalías y otros detalles financieros relacionados, y se atribuyó el crédito correcto a Wilkins. Las reediciones recientes de CD utilizan la portada del inodoro con el crédito correcto. A pesar de la confusión, Wilkins se alegró de que se versionara su canción: "Parecía bastante feliz de que la gente escuchara su canción". [8]