El Fuerte de John Brown fue construido inicialmente en 1848 para ser utilizado como caseta de bomberos y de guardia por la Armería federal de Harpers Ferry , en Harpers Ferry, Virginia (desde 1863, Virginia Occidental). Un informe militar de 1848 describió el edificio como "una caseta de bomberos y de guardia de 35 1/2 x 24 pies, de un piso de ladrillo, cubierta de pizarra y con canalones y bajantes de cobre..." [1]
El edificio alcanzó la fama cuando se convirtió en el refugio del activista antiesclavista John Brown durante su incursión en Harper's Ferry en 1859 , con la que esperaba iniciar el derrocamiento de la esclavitud. Es el único edificio sobreviviente de la Armería; los demás fueron destruidos durante la Guerra Civil .
El edificio se convirtió rápidamente en una atracción turística; las palabras John Brown's Fort (un nuevo nombre) se pintaron sobre las tres puertas para atraer a los turistas. Se ha trasladado cuatro veces: en 1891 a la Exposición Universal Colombina en Chicago, en 1895 a la Granja Murphey cerca de Harpers Ferry, en 1909 al campus del históricamente negro Storer College en la parte alta de la ciudad de Harpers Ferry, y en 1968 por el Servicio de Parques Nacionales a su ubicación actual en la parte baja de Harpers Ferry, cerca de su sitio original. Un obelisco se encuentra donde estaba ubicado inicialmente. El edificio, el obelisco y el campus de Storer son ahora parte del Parque Histórico Nacional de Harpers Ferry .
El fuerte aparece en la moneda de veinticinco centavos America the Beautiful de Virginia Occidental . [2]
John Brown planeó capturar la armería y el arsenal asociado y usarlos para abastecer a un ejército de abolicionistas y guerrilleros esclavos fugitivos . Comenzando su incursión la noche del 16 de octubre, Brown y su pequeño ejército de 21 hombres (16 blancos y 5 negros) capturaron la armería y el arsenal y lograron tomar a 60 ciudadanos de Harpers Ferry como rehenes. La milicia local y los habitantes armados del pueblo mataron a varios miembros de la insurrección. Obligaron a Brown a tomar posición en la robusta caseta del camión de bomberos, donde los hombres de Brown habían colocado a varios rehenes, y se prepararon para usar el edificio para la defensa. En la noche del 17 de octubre, los marines estadounidenses y el entonces coronel Brevet Robert E. Lee y su ayudante JEB Stuart , por orden del presidente Buchanan , llegaron a Harpers Ferry para sofocar la insurrección de Brown. A la mañana siguiente, usando una escalera como ariete, los marines derribaron la puerta y asaltaron la caseta del camión de bomberos. Un marine y varios de los hombres de Brown resultaron mortalmente heridos en el ataque. Algunos de los hombres de Brown lograron escapar, pero la mayoría fueron capturados, incluido Brown, quien fue apuñalado por el comandante de los marines, el teniente Green. Los rehenes fueron liberados.
La sala de máquinas era la única parte del Arsenal de Harper's Ferry que aún permanecía en pie después de la Guerra Civil . [3] Hubo muchos combates dentro y alrededor de Harpers Ferry, que cambió de manos varias veces durante la guerra.
Para atraer a los turistas, que eran principalmente negros, se pintaron las palabras "Fuerte de John Brown" en la sala de máquinas. "Era un destino turístico, casi un santuario, para los afroamericanos a fines del siglo XIX". [4] Sin embargo, en 1882, se encontraba en un estado de deterioro; el techo y las ventanas habían desaparecido. [5]
Muchos ladrillos fueron robados y/o vendidos como souvenirs; [6] : 187 Frederick Douglass tenía uno en su casa en Washington. [7] En el siglo XIX, se colocaron grabados en plata del Fuerte en los ladrillos de recuerdo; uno de ellos se encuentra en el museo del parque (ver la imagen a la derecha). [6] : Lámina 9, después de la pág. 90 Otro fue pintado y donado a un museo sin nombre. [8]
Algunos habitantes blancos de la ciudad, para quienes Brown era un loco y un traidor más que un héroe, no estaban contentos con la estructura en su ciudad ni con los turistas negros que atraía. [6] : 181
Para trasladar sus vías a un lugar menos propenso a inundaciones, el ferrocarril de Baltimore y Ohio compró el fuerte y el terreno que se encontraba debajo, con la intención de trasladar o derribar el edificio. En 1891, el edificio se vendió por 1000 dólares (equivalentes a 33 911 dólares en 2023) [9] a un comprador que deseaba utilizarlo como atracción en la Exposición Colombina Mundial de Chicago (primer traslado), "pero la empresa resultó un fracaso, simplemente porque no había nada que pudiera conectar el 'Fuerte Brown' con Chicago". [10] El edificio fue desmantelado y abandonado en un terreno baldío después de la exposición. [11] Otro informe dice que se utilizó para almacenar vagones de reparto. [6] : 182
En 1894, un movimiento fue encabezado por la periodista de Washington DC Kate Field , quien también ayudó a salvar el Sitio Histórico Estatal de la Granja John Brown , [6] : 182 para preservar el edificio y trasladarlo de nuevo a Harpers Ferry. [6] : 182–183 No se pudo trasladar de nuevo a su ubicación original porque el ferrocarril de Baltimore y Ohio lo había cubierto con un terraplén en 1894, elevando la línea ferroviaria varios pies para reducir la amenaza de inundaciones. [11] La ubicación original fue marcada en 1895 por el ferrocarril de Baltimore y Ohio con un obelisco de piedra blanca. [12] Se encuentra a 150 pies (46 m) de la ubicación actual del fuerte y también es parte del Parque Histórico Nacional de Harpers Ferry. [13]
El ferrocarril de Baltimore y Ohio ofreció el envío gratuito del fuerte desmontado de regreso a Harpers Ferry (segundo traslado); habían perdido pasajeros cuando el fuerte se trasladó a Chicago. Como nuevo sitio, Alexander y Mary Murphy ofrecieron 5 acres (20.000 m2 ) de su granja a unas 2 millas (3 km) por encima de Harpers Ferry; Storer College ofreció solo 2 acres. [11] Entre los contribuyentes a los fondos recaudados para su desmontaje y reconstrucción se encontraban William McKinley , en ese momento gobernador de Ohio, y Roswell P. Flower , gobernador de Nueva York. [14] La reconstrucción del fuerte de John Brown en la granja de Murphy se completó en noviembre de 1895 e incluyó las puertas que rodeaban el fuerte. Se necesitaron ocho mil ladrillos para reemplazar los que se habían perdido. [15] : 88 Mientras estuvo en esa ubicación, Murphy lo utilizó como "cuartel" y "para albergar una cosecha de trigo". [16]
La granja Murphy, originalmente establecida el 1 de septiembre de 1869, fue comprada por el Servicio de Parques Nacionales a través del Trust for Public Land el 31 de diciembre de 2002; ahora es parte del Parque Histórico Nacional Harpers Ferry .
El traslado del Fuerte a Harpers Ferry atrajo a visitantes afroamericanos, como esperaba el ferrocarril. La primera convención nacional de la Liga Nacional de Mujeres de Color se reunió en Washington, DC, y se realizó una excursión a Harpers Ferry para ver el Fuerte de John Brown. [15] : 19
El número de visitantes alcanzó su punto máximo en 1906, cuando se celebró en Harpers Ferry, en el Storer College , la primera reunión estadounidense del Movimiento Niágara —un predecesor de la NAACP , cuya primera reunión se celebró en Fort Erie, Ontario , Canadá— . Los asistentes celebraron un homenaje en el lugar para Brown llamado "John Brown Day" (17 de agosto). Más de cien hombres y mujeres afroamericanos prominentes caminaron desde Storer hasta la ubicación del fuerte, entre ellos WEB DuBois , Lewis Douglas y WT Greener. El líder de la procesión, un médico de Brooklyn llamado Owen Waller, "se quitó los zapatos y los calcetines y caminó descalzo como si estuviera pisando suelo sagrado ". [17] Marchando hacia un monumento por la libertad, pintura de Richard Fitzhugh.
Como resultado directo, el Fuerte fue trasladado nuevamente (el tercer traslado), en 1909, desde este sitio "algo inaccesible" [18] al Storer College , donde permaneció hasta 1969, más tiempo (a partir de 2021) que en cualquier otro lugar desde 1859. La universidad, que cerró en 1955, compró el Fuerte de John Brown a Alexander Murphy por $900 (Murphy (~$10,237 en 2023) quería una compensación por los daños que muchos turistas causaron a sus cultivos) y lo trasladó al campus de la universidad. [ cita requerida ] Fue desmontado. Cuando estaba en el Campus Storer, inadvertidamente lo volvieron a montar al revés, ya que los constructores no se dieron cuenta de que el negativo de vidrio que estaban usando como guía tenía una imagen invertida. [15] : 88
Mientras estuvo allí, se utilizó como museo de la universidad. Vitrinas de cristal de calidad museística contenían "una colección de armas antiguas, cascos, dinero y otras curiosidades". [19] Se añadió una galería elevada. [20] : 101 La universidad publicó Captain John Brown and Harper's Ferry , un panfleto sobre Brown y el Fuerte, escrito por el erudito de Brown Boyd Stutler. [21]
Los estudiantes dieron visitas guiadas al Fuerte. "Se sentían muy orgullosos de ello. Ese símbolo de libertad significaba mucho para ellos". [22] En aquella época, estas visitas guiadas eran obligatorias para muchos estudiantes, para que pudieran practicar la oratoria. [23]
En 1918, los ex alumnos de Storer pagaron una placa adherida a la pared oeste del parque de bomberos (foto a la derecha). [24] La placa dice:
PARA QUE ESTA NACIÓN PUEDA TENER
UN NUEVO NACIMIENTO DE LIBERTAD
PARA QUE LA ESCLAVITUD SEA ELIMINADA
PARA SIEMPRE DEL SUELO AMERICANO
John Brown
Y SUS 21 HOMBRES DIERON SUS
VIDAS.
PARA CONMEMORAR SU HEROÍSMO , LOS EXALUMNOS DEL STORER COLLEGE COLOCAN
ESTA TABLETA
EN ESTE EDIFICIO
QUE DESDE ENTONCES
SE CONOCE COMO EL FUERTE DE JOHN Brown EN 1918
El Servicio de Parques Nacionales , a través de su Encuesta de Edificios Históricos Estadounidenses , ha hecho públicas numerosas fotografías, planos y descripciones del edificio tal como era en el Storer College. [18]
Cuando la universidad cerró, la colección del museo fue subastada para pagar deudas y los artículos prestados fueron devueltos a sus propietarios. [15] : 89
Cuando se creó el Monumento Nacional de Harpers Ferry , no incluía el Fuerte de John Brown ni su ubicación original. La comunidad negra local se opuso a que se lo trasladara de los terrenos de la universidad, y los administradores de la universidad se mostraron "recelosos" por cederlo al Servicio de Parques. Se acusó al Servicio de Parques de utilizar el "paternalismo blanco" para oponerse a los deseos de los negros y restarle importancia a la redada para los afroamericanos. [15] : 89
En 1960, el Servicio de Parques Nacionales adquirió el edificio, que siguió siendo la principal atracción turística de Harpers Ferry. A principios de los años 60, los concesionarios locales operaban una tienda de regalos privada en él. [15] : 89 Muchos visitantes venían a visitarlo en la universidad, hasta el punto de que dificultaban la realización de los planes del Servicio de Parques para la antigua universidad. El superintendente del parque, Joseph Prentice, quería "eliminar drásticamente las hordas de visitantes y sus automóviles de este lugar". [15] : 89
Para lograr este objetivo, eliminando "la única atracción importante del campus de Storer College", [15] : 89 en 1968, el Servicio de Parques lo trasladó una vez más (el cuarto traslado). La ubicación original está cubierta por un terraplén del ferrocarril de Baltimore y Ohio , por lo que se trasladó a una ubicación cercana a la original, la ubicación más central en Harpers Ferry. El Fuerte ahora es parte del Parque Histórico Nacional de Harpers Ferry y se encuentra a 150 pies (46 m) al este de su ubicación original, en 39°19′22.95″N 77°43′46.43″O / 39.3230417, -77.7295639 . [1] Es la atracción turística más visitada en el estado de Virginia Occidental.
Desde el punto de vista de la gestión de multitudes, el Fuerte se colocó en Arsenal Square para desalentar el estacionamiento en la zona baja de Harpers Ferry. Se instalaron estacionamientos satélite y autobuses lanzadera.
La estructura no es totalmente auténtica debido a la cantidad de veces que ha sido desmantelada, movida y reensamblada. Las puertas no son originales; el edificio fue pintado de gris en la Armería. (Vea el cartel a la derecha). Como se dijo anteriormente, 8000 ladrillos reemplazan los originales que se llevaron como recuerdos. Tampoco es una réplica, ya que partes del edificio fueron "reconstruidas al revés" porque los constructores estaban trabajando a partir de un negativo y no se dieron cuenta de que era necesario darle la vuelta para ver el edificio correctamente. [15] : 92 Fue descrito en 2005 como "un poco más pequeño que su tamaño original". [6] : 187 "La edad de las diversas partes del edificio no se puede autenticar", es el comentario de la Encuesta de Edificios Históricos Estadounidenses . [18]
Una publicación de la Asociación Histórica de Harpers Ferry afirma que "el Museo John Brown" ahora alberga la puerta de la armería original. Se la había llevado Alexander Murphy, que la usaba como puerta exterior de su depósito de carbón y había intentado venderla en 1927. [25] Fue donada en 1991 al Servicio de Parques Nacionales por Jim Kuhn, tataranieto de los Murphy. [26]39°19′24.42″N 77°43′47.59″O / 39.3234500°N 77.7298861°W / 39.3234500; -77.7298861
Después de que el Servicio de Parques Nacionales trasladara el edificio, adquirió el sitio original y partes de los terrenos del antiguo Arsenal a través de intercambios de tierras con CSX , el operador de la antigua ruta de Baltimore y Ohio a partir de 2021. [15] : 90 A partir de 2021, el NPS no tenía planes inmediatos para usarlo.
Durante la ocupación de Harpers Ferry por parte del ejército estadounidense, un contingente de soldados de Marlborough (Massachusetts ) retiró una campana que colgaba en el parque de bomberos del arsenal de Harpers Ferry. Treinta años después, la llevaron a Marlborough [27] , donde ha permanecido hasta hoy. Harpers Ferry ha intentado recuperar la campana sin éxito [28] .
En julio de 2011, Howard Swint, de Charleston, Virginia Occidental , declaró que la campana había sido robada sin autorización. En términos legales, según Swint, fue robada y todavía pertenece al gobierno federal. Swint presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. de Boston, pero dado que los registros federales originales de la campana que demostraban la propiedad aparentemente se perdieron en un incendio, el juez desestimó el caso sin perjuicio. [29] Las acciones legales de Swint generaron controversia en el área de Marlborough, [30] [31] [32] [33] pero la campana se quedó en Massachusetts. [29]
En 2012 se construyó una réplica aproximada del parque de bomberos en el parque-museo Discovery Park of America en Union City, Tennessee . Hay un marcador que explica el vínculo con la incursión de John Brown. [34] [35] [36]
El Fuerte de John Brown, como se conoció a la estructura, fue el único edificio de la Armería que escapó a la destrucción durante la Guerra Civil.