El fantasma de Canterville es una película de comedia y fantasíadirigida por Jules Dassin , basada libremente en el cuento homónimo de 1887 de Oscar Wilde . Fue protagonizada por Charles Laughton como un fantasma condenado a rondar un castillo inglés, y Robert Young como su pariente estadounidense lejano llamado a realizar un acto de valentía para redimirlo. [1] [2]
Se rehizo como película para televisión con el mismo título en 1986 y nuevamente en 1996 .
En el siglo XVII, Sir Simon de Canterville ( Charles Laughton ) se ve obligado por el Código de Caballería a participar en un duelo en nombre de su hermano, pero huye al castillo familiar cuando su oponente contrata a un sustituto: un gigante, el audaz Sir Guy (interpretado por un no acreditado Tor Johnson ). Su orgulloso padre, Lord Canterville ( Reginald Owen ), se niega a reconocer que su hijo ha deshonrado el nombre de la familia, incluso cuando se le muestra frente a testigos dónde está Simon acobardado. El padre hace tapiar la única entrada al escondite de su hijo como prueba de que Simon no está allí, ignorando las súplicas de misericordia de Simon. Lord Canterville luego maldice a su hijo cobarde condenado a no encontrar descanso hasta que "un pariente realice un acto de valentía" en su nombre, luciendo su anillo de sello.
Luego, durante la Segunda Guerra Mundial , los Rangers del ejército de los EE. UU. se alojan en el castillo, ahora propiedad de Lady Jessica de Canterville ( Margaret O'Brien ), de seis años . Uno de los hombres es Cuffy Williams ( Robert Young ). Los Rangers se encuentran con Sir Simon, pero en lugar de aterrorizarse, humillan al fantasma con una aparición simulada. Con la ayuda de Cuffy, Jessica supera su propio terror al fantasma. Jessica descubre que Cuffy es un Canterville por una marca de nacimiento distintiva en su cuello. Es descendiente del hermano de Sir Simon. Juntos, los dos conocen a Sir Simon y se enteran del destino de su antepasado fantasmal. Una noche, Simon lleva a Cuffy a recorrer la galería de retratos familiares, contando el acto cobarde de cada descendiente. Cuffy se burla de los recelos de Simon y se jacta de ser diferente.
Sin embargo, cuando llega el momento de crisis, Cuffy parece un auténtico Canterville y se queda paralizado por el miedo al combate. En una misión en Europa, él y otro soldado son destinados con una ametralladora para emboscar a un gran grupo de soldados nazis en motocicletas. Sir Simon aparece con el anillo de sello, que Cuffy había dejado atrás, y sus intentos de animar a Cuffy hacen que el joven se sienta aún más aprensivo. El convoy nazi aparece en la carretera. Su amigo dispara y Cuffy alimenta el cinturón de municiones . Todo parece ir bien hasta que su compañero recibe un disparo de un francotirador. Cuffy se mueve para ocupar su lugar, con la sangre de su amigo en la mano y las balas resonando a su alrededor. Se congela, mirando fijamente, incapaz de apretar el gatillo. Otro soldado lo aparta a un lado y toma el control.
De regreso en Inglaterra, Cuffy se presenta. Deshonrado y dejando a los Rangers por su antiguo equipo, Cuffy se queda solo en el castillo mientras los demás salen a realizar maniobras en la enorme propiedad. Se le da otra oportunidad cuando Lady Jessica corre a decirle que vio un paracaídas aterrizar en el bosque. Ella le muestra cómo conducir hasta allí. Es una mina de paracaídas sin explotar , un éxito de taquilla que amenaza a su pelotón y a todos en un radio de media milla con la destrucción. Él entra en acción, posicionando el jeep para arrastrar la mina hasta un barranco cercano, pero cuando engancha la cadena a la mina, vuelve a sentirse abrumado por el miedo. Lady Jessica intenta inspirarlo pateando la mina frenéticamente, gritando "No tengo miedo". Sin darse cuenta, activa la mina. Cuffy se recupera, engancha la bomba al jeep y, después de un viaje salvaje con Sir Simon a bordo, lo dirige hacia el barranco, donde explota.
El acto valiente finalmente libera a Sir Simon de sus siglos de esclavitud, y por fin puede dormir en el jardín. Lady Jessica y Cuffy ponen flores en la lápida de Sir Simon (1603-1943). Cuffy observa que ha sido mucho tiempo de espera. Hablando de espera, Lady Jessica le pregunta a Cuffy cuántos años tiene. Él no responde, pero pregunta: "¿Por qué?". "Cumpliré 7 años en mayo", responde Jessica tímidamente. Él la levanta y ambos se ríen.
La película se rodó en Busch Gardens en Pasadena, California . Este fue el primer largometraje editado por Chester Schaeffer . Según el biógrafo de Laughton, Charles Higham, Norman Z. McLeod comenzó a dirigir la película, pero fue reemplazado después de cinco semanas cuando no logró ganarse la confianza del actor. Cuando Dassin fue contratado para terminar la película, Laughton lo ayudó con sugerencias hechas sin que el elenco y el equipo lo escucharan. Robert H. Planck reemplazó a William Daniels como director de fotografía al mismo tiempo y se le atribuye la textura granulada de la producción en blanco y negro. Sobre la actuación de Laughton, Higham escribió que combinaba "burlesque, melodrama, farsa patética, comedia de costumbres y tragedia absoluta en una rica gama". [4]
John Howard Reid seleccionó El fantasma de Canterville como una de las entradas para su libro de 2005, Movies Magnificent: 150 Must-See Cinema Classics . [5]
La película está reconocida por el American Film Institute en estas listas:
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