" The Passing of Grandison " es un cuento escrito por Charles W. Chesnutt y publicado en la colección The Wife of His Youth and Other Stories of the Color-Line (1899). [1] La historia tiene lugar en los Estados Unidos a principios de la década de 1850, [2] en la época del sentimiento antiesclavista y el movimiento abolicionista en el norte de los Estados Unidos , y después de la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 .
En la historia de Chesnutt, el aspecto del traspaso racial se aborda tanto a nivel narrativo como textual para ilustrar una "desestabilización de las construcciones de raza, identidad y, finalmente, de la textualidad misma". [3]
"The Passing of Grandison" comienza con una conversación entre Dick Owens y Charity Lomax. Charity le dice a Dick que si él hiciera algo que ella considerara heroico, podría convencerla de enamorarse de él y casarse con él. Por ello, Dick decide ayudar a uno de los esclavos de la plantación de su padre a escapar hacia el Norte. Elige esta forma particular de impresionar a Charity porque ella admira el coraje de un hombre de Ohio, que intentó ayudar al esclavo de otro hombre a obtener la libertad, pero no tuvo éxito y, como consecuencia, fue encarcelado. El hombre murió a causa de una enfermedad poco después de ser encarcelado.
Para lograr liberar a uno de los esclavos de su padre, Dick decide emprender un viaje al norte y llevarse a su esclavo Tom; está convencido de que Tom aprovechará cualquier oportunidad para escapar y Dick logrará su objetivo muy fácilmente. Sin embargo, el coronel Owens, el padre de Dick, se opone a que Tom acompañe a su hijo porque está convencido de que el esclavo escapará y constituirá una pérdida de propiedad. En cambio, sugiere que Dick se lleve al hermano de Tom, Grandison. Sugiere que su hijo le pregunte a Grandison sobre su condición de esclavo para asegurarse de que es digno de confianza y no intentará escapar.
Dick lleva a Grandison con él a la ciudad de Nueva York y Boston , y luego a las Cataratas del Niágara, Nueva York , donde incluso cruza al lado canadiense. (Para entonces, Gran Bretaña había abolido la esclavitud en Canadá y otras colonias del hemisferio occidental). A pesar de tener numerosas oportunidades de escapar, Grandison no huye y rechaza los intentos de los abolicionistas de persuadirlo de huir hacia la libertad. Dick decide secuestrar a Grandison para sacarlo de la vista y que parezca haber ayudado al esclavo a obtener la libertad cuando informe a Charity.
Cuatro semanas después del regreso de Dick Owens a la plantación de su padre en Kentucky y una semana después de su matrimonio con Charity Lomax, Grandison regresó a la propiedad. Fue recibido y celebrado como un esclavo leal, ya que confirmó la comprensión positiva del coronel Owens sobre la esclavitud . El coronel le dio a Grandison un lugar como sirviente doméstico.
Después de unas tres semanas, Grandison y su familia (su nueva esposa, sus padres y sus tres hermanos) desaparecen. La visión del coronel Owens sobre la esclavitud se ve sacudida cuando descubre que los esclavos han escapado. Busca a los fugitivos y los ve por última vez en un pequeño barco de vapor que cruza el lago Erie hacia Canadá, donde serán libres.
En el nivel narrativo (entre los personajes del cuento), el tema del paso desestabiliza las oposiciones binarias de "apariencia" y "realidad", "bueno" y "mal esclavo", así como "amo" y "dominado". [6]
Como anuncia el título, el tema del fallecimiento es un tema importante en el cuento "El fallecimiento de Grandison". El tipo de paso abordado, sin embargo, no es el paso racial (dado que el esclavo Grandison no pasa por blanco) ni ninguna otra forma de paso en el sentido tradicional. [7] Más bien, Grandison pasa por un esclavo contento y devoto, que por lo tanto es seleccionado para acompañar al hijo de su amo, Dick Owens, en un viaje al norte. Grandison parece haber "adoptado el discurso racista del sistema esclavista", [8] que el coronel Owens, en la historia, describe como una "relación dichosa de amable protección por un lado, de sabia subordinación y leal dependencia por el otro". . [9] La "actuación" o enmascaramiento de Grandison convence al coronel de que "Grandison tipifica las mejores cualidades que poseen sus siervos: humildad, lealtad y servilismo". [10]
En "La máscara como tema y estructura: 'Los hijos del sheriff' y 'El fallecimiento de Grandison ' de Charles W. Chesnutt ", P. Jay Delmar enumera cuatro eventos de la historia que resaltan el exitoso enmascaramiento de Grandison: su diálogo con el coronel Owens, quien entrevista a Grandison para ver si era "a prueba de abolicionistas" [11] y adecuado para acompañar a Dick en su viaje. Grandison respondió afirmativamente a la pregunta del coronel sobre si creía que llevaría una vida mejor que los "negros libres" y confirmó la visión positiva del coronel sobre la esclavitud. [12]
En segundo lugar, Grandison resistió los intentos de los abolicionistas del Norte de convencerlo de que abandonara Owens. [13] La repetida "transmisión de libertad" de Grandison [14] confirma y refuerza la convicción de Dick de que Grandison era un esclavo leal. Cuando Dick regresó después de un corto viaje y descubrió que Grandison no había tocado el dinero que le había dejado, Owens pensó que esto significaba que Grandison "... reconoció sensatamente su verdadero lugar en la economía de la civilización y lo mantuvo con una fidelidad tan conmovedora". . [15] Grandison desempeñó su papel de esclavo leal y parecía haber interiorizado su condición de esclavo. [14]
En tercer lugar, en respuesta a la decisión de Dick de viajar a Canadá a través del río Niágara, Grandison parece tener miedo de perder de vista a su amo y le preocupa que "no tendrá amo y nunca podrá regresar". En casa no más ' ". [16] Grandison permanece al lado de su maestro o lo espera siguiendo las instrucciones de Dick. Dick decide secuestrar a Grandison para que parezca que lo ayudó a alcanzar la libertad y regresa solo a su plantación en Kentucky. Grandison vuelve a demostrar su lealtad al regresar a la plantación de su amo. [13]
La forma de hablar de Grandison es otra forma en que fomenta la confianza de sus amos. [17] Su uso del dialecto "marca su estatus social y económico" y "los hombres blancos lo confunden con ignorancia". [17]
Según Joel Taxel, la actuación de Grandison en ciertos aspectos se ajusta a la definición del historiador Stanley Elkins de las características del esclavo de plantación estereotipado, el modelo Sambo , en Slavery: A Problem in American Institutional and Intellectual Life :
... dócil pero irresponsable, leal pero holgazán, humilde pero crónicamente dado a mentir y robar; su comportamiento lleno de tonterías infantiles y su charla inflada de exageración infantil. Su relación con su amo era de absoluta dependencia y apego infantil: de hecho, era esta cualidad infantil la clave misma de su ser. [18]
El carácter de Sambo no fue el resultado de una "adaptación controlada internamente", sino que fue un ajuste vital y razonable a las dificultades sufridas, así como un ajuste a la "dependencia de un sistema cerrado". Taxel sugirió que el carácter de Sambo era un "ajuste impuesto externamente" por personas esclavizadas. [19] En opinión de Taxel, el enfoque del cuento en la actuación de lealtad y comportamiento infantil de Grandison reflejaba dos elementos característicos del tipo Sambo. [10]
Grandison actúa según la máscara de Sambo y, por tanto, la "falsa máscara de la negrura", una máscara que responde a las expectativas de su amo, con el objetivo de sobrevivir y eventualmente escapar de la esclavitud. [13] Con su actuación, Grandison se gana, en primer lugar, la confianza del coronel y de su hijo y, en segundo lugar, confirma la opinión de su amo de que su esclavo había adoptado las cualidades más valoradas: "humildad, lealtad y servilismo". [10]
Grandison cumple con las expectativas hasta escapar con su familia. Según Martha J. Cutter, esto puede verse como la "fallecimiento" o muerte de su interpretación de "la personalidad del esclavo pasivo, estúpido, parecido al sambo". [20] Grandison no escapa en el viaje del hijo de Owens y regresa a la plantación para reunirse con su familia. [21] Usar la máscara del personaje de Sambo y, por lo tanto, pasar por "un esclavo contento, ignorante, infantil y feliz que parece creer en las visiones distorsionadas del mundo presentadas por su amo blanco" le permite ganarse la confianza de su amo y, Al demostrar repetidamente su lealtad, logra su propia libertad y la de su familia. [3] El exitoso fallecimiento de Grandison es el resultado tanto de sus propios esfuerzos como de la creencia compartida por el coronel y Dick Owens de que "la esclavitud es una forma sofisticada de caballerosidad"; [22] estos elementos ayudan a Grandison a engañarlos. [14]
Kim Kirkpatrick sugiere otra razón para que Grandison adopte el personaje parecido a Sambo: el coronel Owens promete que puede casarse con Betty, la criada esclavizada, después de su regreso si ha complacido a su hijo. La promesa de matrimonio a la mujer que ama se utiliza para recompensar a Grandison, mientras que el Coronel utiliza sutilmente a Betty como una especie de rehén. [23]
El engaño de Grandison al coronel y a Dick Owens al enmascarar y representar el estereotipo de Sambo puede compararse con la figura del embaucador en la literatura afroamericana , [24] las historias africanas y las historias de la diáspora africana . [25]
El final del cuento muestra que Grandison se ha estado enmascarando para conseguir la libertad no sólo para él sino también para su familia. Es "un individuo multifacético parecido a un embaucador que emerge detrás de la máscara del muñeco Sambo". [6] Viktor Osinubi explica además que
Los paralelos entre las aventuras de una figura embaucadora y el tortuoso plan de libertad de Grandison resaltan la conexión entre la presencia construida de Grandison frente a sus poderosos adversarios (sus amos de esclavos) y la metafísica africana de la presencia, en la que velar la propia presencia es una estrategia esencial para existencia continuada o la búsqueda de la libertad. [25]
Grandison utiliza la creencia del coronel de que tiene un conocimiento seguro del comportamiento y la cultura de los esclavos al reconfirmarlo a través de "[t]otal subordinación, presencia velada y discurso enmascarado". [26] Crea oportunidades para subterfugios y demuestra su lealtad regresando a la plantación. Estos refuerzan la visión positiva del coronel sobre la esclavitud y el sentimiento de gratitud de Grandison. A través de "la inversión de polaridades, particularmente de la relación amo-sirviente, de verdad y falsedad, de conocimiento e ignorancia, y de autonomía y control", Grandison logra la libertad. [26]
Cuando el coronel se da cuenta de que ha sido engañado y de que el comportamiento de Grandison había sido una actuación, su visión de la esclavitud se tambalea y sus conceptos de identidad racial se desestabilizan. [6] Para escapar de la esclavitud, Grandison necesitaba actuar como "un astuto resistente a la esclavitud" y como un Sambo al mismo tiempo. [6]
Como esclavo, Grandison tiene limitaciones a su autodeterminación y libertad de acción. Pero representa su agencia cuando rechaza el intento de Owens de ayudarlo a adquirir libertad, y luego logra la libertad a través de sus propias acciones y elecciones. [27] En "The Passing of Grandison", la jerarquía entre autonomía y control en el sentido de falta de libertad se desestabiliza. Grandison elige los medios y el momento de su fuga. Como Grandison logra la libertad a través de sus propias acciones, "su falta de autonomía no le quita el poder". [28] Como resultado, los atributos de las clases maestra y esclava se invierten:
En la nueva relación que Chesnutt establece, la clase burguesa de los amos de esclavos pierde los atributos de conocimiento y sofisticación en favor de la clase esclava, mientras que la clase esclava se libera de los atributos de ignorancia e ingenuidad, demostrando efectivamente que la ignorancia y la ingenuidad pertenecen por igual a los amos de esclavos. [28]
El coronel Owens está convencido de que es capaz de "leer" la mente y el comportamiento de sus esclavos, es decir, comprenderlos a ellos y a sus puntos de vista sobre la esclavitud y su amo. Pero el final revela que el coronel está "completamente a oscuras sobre lo que Grandison y los otros esclavos realmente piensan, sienten y hacen". [29] La actuación de Grandison engaña al coronel y permite al esclavo escapar con su familia. Como resultado, la visión del coronel sobre la esclavitud se ve sacudida, si no completamente destruida. Se revela su incapacidad para comprender y definir a sus esclavos en categorías binarias. [29] El coronel Owens es engañado "por la máscara de 'samboísmo ' de Grandison ". [14] Después del "paso a la libertad" de Grandison [14] con su familia, el coronel y su hijo son "silenciados", ya que no se les permite "ningún discurso adicional en la historia". [30] En la última parte del texto, el coronel Owens " reacciona ante su antiguo esclavo en lugar de guiarlo " [30] [énfasis en el original].
A nivel textual (entre el texto y el lector) también aparece el paso. El texto pasa por algo que no es y, por lo tanto, desestabiliza la "lectura" de la raza por parte del lector, además de cambiar el enfoque del lector hacia los textos que abordan cuestiones raciales. [31] Junto con el tema de la transmisión en el nivel narrativo, el cuento de Chesnutt "promulga una profunda desestabilización de las construcciones de raza, identidad y, finalmente, de la textualidad misma". [3] El paso del texto por algo que no es se puede dividir en cuatro partes, según las cuatro partes del cuento.
La primera parte del texto pasa por un "romance". [6] La primera frase de la historia, "cuando se dice que se hizo para complacer a una mujer, tal vez debería decirse lo suficiente para explicar cualquier cosa; porque aún no se ha descubierto lo que un hombre no hará para complacer a una mujer". [2] sugiere que el texto trata sobre la relación de un hombre y una mujer, probablemente Dick Owens y Charity Lomax, ya que la historia continúa con una conversación entre los dos. [6] Distrae la atención del lector sobre Grandison como personaje central y la narrativa de su fuga. [6] Además, la perspectiva narrativa del texto desvía al lector de asociar la historia del texto como una que critica la esclavitud. [6] Por lo tanto, la voz de la narración y el punto de vista ocultan el enfoque del cuento. [6]
Las secciones segunda y tercera pasan como una "narrativa de la tradición de las plantaciones". [6] Martha J. Cutter sostiene, en referencia a otros críticos, que "The Passing of Grandison" imita y ridiculiza la tradición de la escuela de escritura de las plantaciones del sur posterior a la Guerra Civil que retrataba la esclavitud como una " institución patriarcal 'benevolente'". . [6] Ella explica que el cuento se refiere a esta escuela de escritura por su retrato de Grandison como un esclavo feliz y contento. [32] Grandison habla en un dialecto asociado con los esclavos y sirve lealmente a su amo en su viaje al norte de los Estados Unidos y Canadá, sin responder a los esfuerzos de Owens para alentar al esclavo a escapar. [32]
La cuarta parte pasa por una narración de esclavos al revés . Grandison, después de haber sido secuestrado, regresa a la plantación de su amo y "mantiene la espalda firme hacia la Estrella Polar". [33] En las narrativas de esclavos, los fugitivos siguen la Estrella Polar en busca de la libertad y son bienvenidos por los abolicionistas cuando llegan a los estados del norte. [32] Invirtiendo la narrativa, Grandison rechaza las ofertas de ayuda de los abolicionistas, viaja hacia el sur y se reúne con su amo de esclavos. [32] El coronel recompensa la lealtad de Grandison dándole un puesto entre los sirvientes de la casa y permitiéndole contar su historia de su regreso a la esclavitud. De este modo, "la libertad y la felicidad están asociadas al Sur, no al Norte". [34]
Sin embargo, la última sección de la parte final revela el verdadero objetivo de Grandison: escapar de la esclavitud junto con su nueva esposa y su familia. El final revela "la historia de Chesnutt tal como es: una historia sobre un individuo esclavizado inteligente que desea y logra la libertad no sólo para sí mismo, sino también para la familia que ama". [34]
Algunos intérpretes de la historia ven a Grandison coordinando, en lugar de rechazar, la ayuda de los abolicionistas del Norte. Grandison solo le dice al coronel Owens que rechazó la oferta de ayuda de los abolicionistas, pero Chesnutt nunca brinda un diálogo entre Grandison y el clérigo abolicionista de Boston y los canadienses con los que se le ve hablando. La lealtad fingida de Grandison sería, por lo tanto, un medio para mantener baja la guardia del coronel mientras organiza con el Ferrocarril Subterráneo y los abolicionistas del Norte la fuga de toda su familia, porque "no sólo escapa el embaucador Grandison, sino que mediante una coordinación meticulosa mientras en el norte organiza la fuga de toda su familia". [35] Chesnutt indica esta coordinación con los abolicionistas: "La magnitud del grupo de fuga generó una vigilancia inusual por parte de aquellos que simpatizaban con los fugitivos y, curiosamente, el ferrocarril subterráneo parecía haber tenido sus vías despejadas y señales colocadas para este tren en particular." [36]
La historia de Chesnutt aborda el racismo y la limitación de definir a los individuos según categorías fijas. [29] A través de una "apertura e inestabilidad del sistema de signos", el cuento sugiere una desestabilización de las categorías que se utilizan para definir la caracterización según la raza y la racialización de un individuo. [29] "The Passing of Grandison" destaca que "las categorías binarias y las ideologías estereotipadas... limitan nuestra capacidad de ver la complejidad de cualquier situación racial o textual determinada". [37] Martha J. Cutter sugiere que un posible objetivo de Chesnutt en esta historia es aumentar la conciencia del lector "no sólo de la complejidad de la raza en sí, sino de las ideologías que crean formas racistas de pensar". [37] La historia de Chesnutt critica la institución de la esclavitud. [25]
En esta historia, Chesnutt alude a otros textos y personas relacionadas con la historia afroamericana. Utiliza formas de tradiciones orales africanas de narración, como "lenguaje hablado", "hipérbole" y " significado ". [38]
Grandison llama al coronel "el mejor maestro que cualquier [n***er] haya tenido en este mundo " ; [11] Cutter señala que esto es similar al comentario del abolicionista Frederick Douglass en sus memorias, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave (1845), en el que describe a William Freeland como "el mejor amo que jamás haya tenido". tenía, hasta que [él] se convirtió en [su] propio maestro". [39] Como la biografía Frederick Douglass (1899) se publicó el mismo año que La esposa de su juventud , Chesnutt muy probablemente eligió deliberadamente las palabras de Grandison para aludir al texto completo de la frase de Douglass. [40]
Cutter establece una conexión entre la elección del nombre del héroe esclavizado de esta historia, ya que Charles Grandison Finney fue un conocido evangelista cristiano y abolicionista del período anterior a la guerra. [20] Finney, un ministro influyente de la era jacksoniana , está asociado con un llamado a la autonomía, la igualdad y la autodeterminación. [20]