El capitán Sir Alexander Burnes FRS (16 de mayo de 1805 - 2 de noviembre de 1841) fue un explorador , oficial militar y diplomático escocés asociado con el Gran Juego . Fue apodado Bokhara Burnes por su papel en el establecimiento de contacto y la exploración de Bukhara . [1] Sus memorias, Travels into Bokhara , fueron un éxito de ventas cuando se publicaron por primera vez en 1835. [2]
Burnes nació el 16 de mayo de 1805 en Montrose , Escocia, como cuarto hijo de James Burnes (1780-1852), el rector local , [3] que era primo hermano del poeta Robert Burns . [4] Su hermano era el médico y cirujano James Burnes . [5]
A la edad de dieciséis años, Alejandro se unió al ejército de la Compañía de las Indias Orientales y mientras servía en la India , aprendió urdu y persa , y obtuvo un nombramiento como intérprete en Surat en 1822. [ cita necesaria ]
Fue trasladado a Kutch en 1826, donde residió en Bhuj durante tres años. Como asistente del agente político, se interesó por la historia y la geografía del noroeste de la India y los países adyacentes, que aún no habían sido explorados a fondo por los británicos; luego fue a Afganistán . [ cita necesaria ]
Afganistán, uno de los reinos más remotos del mundo, se encontró atrapado entre los imperios rivales británico y ruso. El control británico en la India hizo sospechar a los rusos de una intención de avanzar hacia el norte a través de Afganistán; por el contrario, los británicos temían que Rusia buscara la India. Sintiendo que los dos imperios chocarían en Afganistán, el gobierno británico necesitaba inteligencia y envió a Burnes para conseguirla. En 1831, viajando disfrazado, Burnes inspeccionó la ruta desde Kabul hasta Bukhara y produjo los primeros relatos detallados de la política afgana.
Su propuesta de 1829 de emprender un viaje de exploración a través del valle del río Indo fue aprobada y en 1831 sus estudios y los de Henry Pottinger del río Indo prepararían el camino para un futuro asalto al Sindh para despejar un camino hacia Central. Asia. [6]
Ese mismo año llegó a Lahore con un regalo de caballos del rey Guillermo IV al maharajá Ranjit Singh . Los británicos afirmaron que los caballos no sobrevivirían al viaje por tierra, por lo que se les permitió transportarlos por el Indo y aprovecharon la oportunidad para inspeccionar el río en secreto. A pesar de la presión de sus superiores, Burnes rechazó una escolta militar en su viaje por el Indo, temiendo que su presencia hiciera que la población nativa concluyera que los británicos tenían la intención de montar una invasión. En cambio, Burnes viajó solo con otro oficial británico, el alférez JD Leckie, y periódicamente reclutó a miembros de comunidades nativas para tripular y navegar su convoy. Al hacerlo, Burnes desarrolló estrechos vínculos con líderes y gobernadores locales en ciudades a lo largo del Indo. Sus inmensas habilidades en diplomacia y conocimiento de las costumbres locales y los ritos de adulación le permitieron viajar a través de áreas del Indo previamente cerradas a los europeos, incluidas Thatta , Hyderabad , Bukkur y Shujabad , entre otras.
En octubre de 1831, Burnes coordinó la primera reunión del maharajá Ranjit Singh con un comandante en funciones de las fuerzas británicas en la India, el gobernador general Lord William Bentinck . La asamblea tuvo lugar en el pueblo de Rupur (actual Rupnagar ) a orillas del Sutlej del 22 al 26 de octubre. Al evento asistieron numerosos agregados políticos y subalternos británicos, incluidos Bentinck, el general John Ramsay y HT Prinsep. El evento también estuvo marcado por la exhibición abierta por parte del maharajá del célebre diamante Koh-i-Noor , que presentó para su inspección gratuita por parte de los asistentes británicos (la joya eventualmente pasaría a ser posesión de la familia real británica y se engarzaría en la Corona). de la reina Alejandra ).
Tras la cumbre de Rupur, Burnes fijó su breve residencia en Delhi de noviembre a diciembre de 1831. Fue en Delhi donde, el 19 de diciembre, Burnes estableció contacto por primera vez con su futuro compañero de viaje Mohan Lal . Mientras visitaba una escuela hindú en los terrenos de la Tumba de Humayun , Burnes fue testigo de una recitación de Lal sobre el desmembramiento de Polonia y quedó tan impresionado con el conocimiento del joven sobre la geografía occidental que invitó a Lal a viajar con él a Tartaria . Desde Delhi, Burnes viajó luego a Ludhiana , donde recibió permiso para continuar sus viajes a Asia Central.
En los años siguientes, en compañía de Mohan Lal , sus viajes continuaron a través de Afganistán a través del Hindu Kush hasta Bukhara (en lo que hoy es Uzbekistán) y Persia .
La narración [7] que publicó durante su visita a Inglaterra en 1834 contribuyó enormemente al conocimiento contemporáneo de estos países y fue uno de los libros más populares de la época. [8] Se volvió a publicar en 2012. La primera edición le valió al autor £800, y sus servicios fueron reconocidos no solo por la Royal Geographical Society de Londres, sino también por la de París . También fue elegido miembro de la Royal Society el mismo año. [9] El prestigioso Athenaeum Club de Londres lo admitió sin votación. Poco después de su regreso a la India en 1835, fue designado miembro de la corte de Sindh para conseguir un tratado para la navegación del Indo y en 1836 emprendió una misión política ante Dost Mohammed Khan en Kabul .
Aconsejó a Lord Auckland que apoyara a Dost Mohammed en el trono de Kabul, pero el virrey prefirió seguir la opinión de Sir William Hay Macnaghten y reinstauró a Shah Shuja , lo que provocó el estallido de la Primera Guerra Anglo-Afgana . Tras la restauración de Shah Shuja en 1839, Burnes se convirtió en agente político habitual en Kabul. [10] Fue nombrado caballero por la reina Victoria el 6 de agosto de 1838, mientras servía en la 21.ª Infantería Nativa de la India en una misión en Afganistán, [11] [12] y permaneció allí hasta su asesinato en 1841, durante una insurrección en la que su hijo menor Su hermano Charles también fue asesinado. La tranquilidad con la que continuó en su puesto a pesar de la amenaza a su vida, y tras la muerte de su asistente político, el mayor William Broadfoot, [13] le valió una reputación heroica.
En 1860 salió a la luz que algunos de los despachos de Burnes desde Kabul en 1839 habían sido alterados para transmitir opiniones que no habían sido las suyas, pero Lord Palmerston se negó después de tanto tiempo a conceder la investigación solicitada en la Cámara de los Comunes . En 1842 se publicó un relato de sus trabajos posteriores con el título de Cabool: una narración personal de un viaje y residencia en esa ciudad, en los años 1836, 7 y 8 . [14]
El 7 de agosto de 1839, el gobierno británico restableció al líder afgano Shah Shuja en el trono en Kabul después de un exilio de más de treinta años. Shujah había vivido como pensionado de la corona durante todo su exilio. Se le consideraba el candidato más complaciente y dispuesto a cooperar con los intereses británicos en la región.
Burnes, que había considerado durante mucho tiempo a Shujah no apto para gobernar, había implorado al entonces gobernador general Lord Auckland que respaldara a Dost Mohammad Khan para acceder al trono. Sus recomendaciones no fueron atendidas y, el 3 de noviembre de 1840, Dost Mohammad se entregó a las fuerzas británicas y se exilió en la India. A pesar de sus dudas a la hora de respaldar a Shujah; Burnes, junto con Sir William Hay Macnaghten, primer baronet , fueron instalados en Kabul como funcionarios políticos residentes, una posición que al propio Burnes le molestaba, llamándose a sí mismo "un holgazán bien pagado". [15]
En Kabul, el reinado de Shah Shuja estuvo marcado por la tiranía y la pobreza generalizada entre el pueblo afgano. Shuja anunció que consideraba a su propio pueblo como "perros" a los que había que enseñarles a ser obedientes a su amo, y dedicó su tiempo a vengarse sangrientamente de aquellos afganos que, en su opinión, lo habían traicionado. [dieciséis]
Al mismo tiempo, un gran número de oficiales británicos, sus esposas, hijos y personal se habían trasladado a Kabul debido a las temperaturas favorables, habiendo estado previamente estacionados en las cálidas y secas llanuras del Indostán. La afluencia británica trajo consigo numerosas costumbres extranjeras como el cricket, el patinaje y la carrera de obstáculos. El repentino aumento de la población de la ciudad hizo que los precios de los alimentos y bienes en los bazares se dispararan. Al mismo tiempo, Shujah había aumentado considerablemente los impuestos a la población, lo que provocó una depresión económica a gran escala entre la clase baja.
A instancias de Shah Shuja, las tropas británicas e indias acordaron trasladar su campamento fuera de las murallas de la ciudad, estableciendo una serie de acantonamientos fuera de la ciudad. Burnes, sin embargo, decidió permanecer en el corazón de la ciudad vieja y se instaló en una casa amurallada con un puñado de otros oficiales superiores, incluidos su hermano, el teniente Charles Burnes y el mayor William Broadfoot.
El 1 de noviembre de 1841, su antiguo compañero de viaje , Mohan Lal , se acercó a Burnes y le informó de un complot para matarlo, instándolo a huir de la ciudad por la relativa seguridad del acantonamiento. Como representante de Gran Bretaña en Kabul, muchos afganos consideraban a Burnes responsable de la decadencia financiera y religiosa de la ciudad. Confiado en que podría sofocar cualquier problema potencial, Burnes decidió quedarse en Kabul en contra del consejo de su amigo. Esa noche, un pequeño grupo de hombres comenzó a movilizar a una turba por la ciudad. El grupo era originalmente un pequeño contingente que se oponía directamente a la presencia de Burnes. Se las arreglaron para aumentar su número difundiendo el mensaje de que el edificio adyacente a la casa de Burnes se utilizaba como tesorería de la guarnición, manteniendo el pago de todas las fuerzas británicas en Kabul.
Al caer la noche, una gran multitud se había reunido en el patio de la casa de Burnes. Burnes envió un mensajero a los acantonamientos pidiendo ayuda inmediata, antes de salir a su balcón para intentar razonar con la multitud. Según se informa, la asistencia del ejército británico se retrasó por una serie de discusiones internas entre oficiales superiores sobre la mejor manera de responder a la amenaza. [17]
La situación con los alborotadores siguió deteriorándose cuando prendieron fuego a los establos del recinto. La multitud disparó un solo tiro y el mayor Broadfoot, de pie junto a Burnes en el balcón, murió. Ahora que ya no había posibilidad de rescate, Charles Burnes salió armado al patio y, según se informa, mató a seis hombres antes de ser asesinado a machetazos. Alexander Burnes pronto fue golpeado y asesinado a machetazos por la turba. Los hechos tuvieron lugar a apenas media hora de marcha de donde estaban estacionadas las tropas británicas. Un joven oficial, al registrar el suceso en su diario, anotó: "Cuando 300 hombres hubieran sido suficientes por la mañana, 3.000 no habrían sido suficientes por la tarde". [18]
Se le conmemora en nombre del charlatán Laticilla burnesii . [19]
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