Space es una novela de James A. Michener publicada en 1982. Es una historia ficticia del programa espacial de los Estados Unidos , con especial énfasis en los vuelos espaciales tripulados . [1]
Michener escribe en un estilo semidocumental. Los temas explorados en la novela incluyen la guerra naval en el Océano Pacífico , el combate aéreo en la Guerra de Corea (algo que Michener ya había explorado en Los puentes de Toko-Ri ), la vida de los pilotos de pruebas en ' Pax River ', la selección y entrenamiento de astronautas , el papel de los medios de comunicación en la promoción del programa espacial como un logro nacional, y el desarrollo de las naves espaciales Gemini y Apollo , el auge del complejo militar-industrial y la evolución de la NACA en la NASA .
La historia comienza en 1944 y cubre más de 30 años en las vidas de cuatro hombres y sus familias: Dieter Kolff, un ingeniero de cohetes alemán que trabajó para los nazis ; Norman Grant, un héroe de la Segunda Guerra Mundial convertido en senador de los EE. UU. del estado ficticio del Medio Oeste de Fremont; Stanley Mott, un ingeniero aeronáutico encargado de una misión secreta del gobierno de los EE. UU. para rescatar a Kolff de Peenemünde ; y John Pope, un niño de un pequeño pueblo convertido en aviador naval que se convierte en piloto de pruebas y luego en astronauta. Randy Claggett, un bullicioso aviador y astronauta del Cuerpo de Marines , es considerado por Michener como el personaje secundario más importante (las dos primeras partes del libro se titulan "Cuatro hombres" y "Cuatro mujeres"). Las vidas de los personajes ficticios se entrelazan con las de figuras históricas, como Wernher von Braun y Lyndon Johnson . Un grupo de astronautas en formación son presentados para volar misiones ficticias pero plausibles del Proyecto Géminis y el Proyecto Apolo ; El entrenamiento intensivo y las competencias por conseguir un puesto entre los astronautas forman gran parte del trasfondo de la mitad de la novela, que recuerda a una versión ficticia de Elegidos para la gloria de Tom Wolfe y también a la película .
Michener dramatiza las experiencias de vida de estos hombres y sus familias en el contexto de la historia real del programa espacial estadounidense, describiendo sus experiencias en la aviación de posguerra; la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética; el desarrollo de la financiación del Congreso para el programa espacial; los primeros fracasos del programa Gemini ; y los exitosos alunizajes del programa Apolo . En una posdata ficticia de la historia, Michener crea un último lanzamiento, el "Apolo 18", para continuar el drama de Pope, Claggett y Linley, el primer astronauta negro de Estados Unidos. Esta es la única misión Apolo en la que el módulo lunar aterriza en el lado oculto de la Luna ; para permanecer en contacto con la NASA después del aterrizaje, mientras aún está en órbita lunar, la nave Apolo debe lanzar satélites de comunicación que rebotan las señales del módulo lunar a la Tierra. Una explosión excepcional e inesperada de actividad de manchas solares resulta en la muerte de Claggett y Linley: los dos astronautas están expuestos a un nivel letal de radiación mientras están en la superficie lunar durante una gran llamarada solar . Después de regresar apresuradamente al módulo lunar, Linley pierde el conocimiento y Claggett intenta un ascenso de emergencia hacia el módulo de comando. Sin embargo, también pierde el conocimiento y el módulo lunar se estrella contra la superficie lunar. Pope, el piloto del módulo de comando, regresa a la Tierra sano y salvo. El perfil de la misión es significativamente diferente al de la misión cancelada en el mundo real que habría sido el Apolo 18 .
En el lado humano, varias subtramas recorren la novela, contrastando el heroísmo "oficial" de la NASA con las falibilidades humanas del elenco: las dificultades que enfrentan los Kolff para integrarse en la sociedad estadounidense; la aceptación inicial de Norman Grant del programa espacial y su abandono porque ya no sirve a sus fines políticos, mientras que su inestable esposa y su hija se unen a un líder de culto muy inteligente pero cínico que se hace llamar Leopold Strabismus, que explota primero la locura OVNI y luego una agenda creacionista anticientífica para aumentar su riqueza; el mujeriego de Randy Claggett; el contraste entre la existencia ordenada y racional de Stanley y Rachel Mott y su problemática relación con sus hijos, y la relación inusual pero de apoyo de John Pope con su esposa abogada Penny.
Pope se retira de la NASA y se convierte en un respetado profesor de astronomía, su esposa Penny es elegida para el Senado y Mott es consultado sobre misiones no tripuladas "Grand Tour" al Sistema Solar exterior, así como sobre el desarrollo del transbordador espacial . La novela termina con un taller de la NASA sobre la posibilidad de vida extraterrestre, en el que Strabismus abandona la personalidad creacionista/fundamentalista que ha adoptado y se suma al debate intelectual sobre la inevitabilidad de la vida en otras partes del Universo.
El autor demuestra un amplio conocimiento sobre las complejidades de los sistemas de cohetes y naves espaciales , que adquirió como miembro del Consejo Asesor de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de 1979 a 1983.
La novela fue adaptada en una miniserie de cinco partes y 13 horas de duración para la CBS , James A. Michener's Space , protagonizada por James Garner . Esta serie de televisión se emitió del 14 al 18 de abril de 1985 y ganó un premio Emmy por la mezcla de sonido de películas.
