The Steerage es una fotografía en blanco y negro tomada por Alfred Stieglitz en 1907. Ha sido aclamada por algunos críticos como una de las mejores fotografías de todos los tiempos porque captura en una sola imagen tanto un documento formativo de su época como uno de los primeros. obras del modernismo artístico . [ cita necesaria ]
Había hombres, mujeres y niños en el piso inferior del entrepuente. Había una estrecha escalera que conducía a la cubierta superior del entrepuente, una pequeña cubierta justo en la proa donde se encontraba el vapor.
A la izquierda había un embudo inclinado y desde la cubierta superior de tercera clase estaba fijado un puente de pasarela que relucía en su estado recién pintado. Era bastante largo, blanco y durante el viaje nadie lo tocó.
En el piso superior, mirando por encima de la barandilla, había un joven con un sombrero de paja. La forma del sombrero era redonda. Estaba observando a los hombres, mujeres y niños en la cubierta inferior de tercera... Un sombrero de paja redondo, la chimenea inclinada hacia la izquierda, la escalera inclinada hacia la derecha, el puente levadizo blanco con su barandilla hecha de cadenas circulares, tirantes blancos que se cruzan en la parte trasera de un hombre en el entrepuente abajo, formas redondas de maquinaria de hierro, un mástil cortando el cielo, formando una forma triangular... Vi formas relacionadas entre sí. Me inspiré en una imagen de formas y en el sentimiento subyacente que tenía sobre la vida." [1]
Aunque Stieglitz describió "un embudo inclinado" en la escena, fotografías y modelos del barco (ver más abajo) muestran que este objeto era en realidad un gran mástil al que se sujetaban las barreras para cargar y descargar carga. Uno de los brazos se muestra en la parte superior de la imagen.
Mucho se ha escrito sobre la escena como documento cultural de un período importante en el que muchos inmigrantes llegaron a Estados Unidos. De hecho, la fotografía fue tomada en un crucero a Europa desde Estados Unidos, por lo que algunos críticos la han interpretado como una grabación de personas que fueron rechazadas por funcionarios de inmigración de Estados Unidos y obligadas a regresar a casa. Aunque algunos de los pasajeros podrían haber sido rechazados por no cumplir con los requisitos financieros o de salud para la entrada, es más probable que la mayoría fueran varios artesanos que trabajaban en el floreciente sector de la construcción. A los trabajadores especializados en artesanías como la ebanistería, la carpintería y la colocación de mármol se les concedieron visas temporales de dos años para completar sus trabajos y luego regresaron a casa cuando el trabajo estuvo terminado. [2]
En junio de 1907, Stieglitz y su familia navegaron hacia Europa para visitar a familiares y amigos. Reservaron un pasaje en el SS Kaiser Wilhelm II , uno de los barcos más grandes y rápidos del mundo en ese momento. Emmy, la esposa de Stieglitz, insistió en alojamiento de primera clase y la familia tenía un excelente camarote en las cubiertas superiores. Según Stieglitz, poco después del tercer día de viaje, dio un paseo por el barco y se encontró con un mirador que miraba hacia la zona de pasajeros de clase baja, conocida en la mayoría de los barcos como tercera clase . [1] El historiador de la fotografía Beaumont Newhall escribió que es probable que la foto fuera tomada mientras el barco estaba anclado en Plymouth, Inglaterra, porque el ángulo de las sombras indica que estaba mirando hacia el oeste, no hacia el este como habría estado al cruzar el océano. Además, no parece haber ningún signo de viento en la escena, que habría estado siempre presente mientras el barco estaba en movimiento. [3]
La escena que vio Stieglitz se describe arriba. No llevaba su cámara consigo y corrió de regreso a su cabaña para buscarla. En ese momento estaba usando un Auto-Graflex 4×5 de mano que usaba negativos en placa de vidrio . Stieglitz descubrió que solo tenía preparada una placa de vidrio en ese momento, y rápidamente regresó al mirador y capturó la única imagen de la escena. [4]
No pudo desarrollar la placa hasta que llegó a París casi una semana después. Informó que fue a la compañía Eastman Kodak en París para usar su cuarto oscuro, pero que en su lugar lo derivaron a un fotógrafo local. Fue a casa del fotógrafo y allí reveló la plancha. Se desconoce el nombre del fotógrafo que prestó sus instalaciones. Stieglitz se ofreció a pagarle al fotógrafo por el uso de su cuarto oscuro y sus materiales, pero dijo que el fotógrafo le dijo: "Sé quién eres y es un honor tenerte en mi cuarto oscuro". Stieglitz guardó la imagen revelada en su portaplacas original para protegerla hasta que regresó a Nueva York varias semanas después. [1]
Stieglitz dijo más tarde que reconoció inmediatamente esta imagen como "otro hito en la fotografía... un paso en mi propia evolución, un descubrimiento espontáneo", [1] pero esta afirmación es cuestionada por varios de sus biógrafos que han señalado que aunque había Muchas oportunidades para hacerlo no lo publicó hasta 1911 y no lo exhibió hasta 1913. [4] [5] Además, el biógrafo Richard Whelan afirma: "Si realmente hubiera sabido que acababa de producir una obra maestra, probablemente no habría estado tan deprimido durante sus vacaciones europeas de aquel verano [como indicó en varias cartas a sus amigos]". [5]
Whelan teoriza que cuando Stieglitz miró por primera vez lo negativo, no vio las cualidades estilísticas que entonces defendía, y dejó lo negativo a un lado mientras se ocupaba de cuestiones más apremiantes. [4] En el período inmediatamente anterior y posterior a la toma de The Steerage, Stieglitz todavía estaba produciendo fotografías que eran principalmente de estilo pictorialista , y pasarían varios años más antes de que comenzara a romper con esta tradición. The Steerage representa un "cambio fundamental en el pensamiento de Stieglitz", [6] y los críticos han dicho que si bien su mente había visualizado la imagen cuando la tomó, no fue capaz de articular sus razones para tomarla hasta más tarde. [5] Además, el pintor Max Weber afirma haber descubierto la imagen mientras miraba las fotografías de Stieglitz en 1910, y se atribuyó el mérito de haber sido el primero en señalar la importancia estética de la imagen. [7] Sea cierto o no, fue sólo después de que Stieglitz comenzó a considerar seriamente las obras de artistas estadounidenses modernos como John Marin , Arthur Dove y Weber que finalmente publicó la imagen. Quizás Stieglitz había visto la pintura de 1900 En el entrepuente de George Luks (ahora en el Museo de Arte de Carolina del Norte). Al igual que las obras de esos artistas, The Steerage está "dividido, fragmentado y aplanado en un diseño abstracto, casi cubista" [8] y ha sido citado como una de las primeras obras de arte protocubistas . [9] [10]
Otra distracción podría haber sido la razón por la que Stieglitz no publicó inmediatamente The Steerage . Mientras todavía estaba en París en el mismo viaje vio por primera vez y experimentó con el nuevo proceso Autochrome Lumière , el primer medio comercialmente viable de capturar imágenes en color. Durante los dos años siguientes quedó cautivado por la fotografía en color y no volvió a The Steerage y otras fotografías en blanco y negro hasta que aprendió a fotografiar utilizando este nuevo proceso. [4]
Stieglitz publicó por primera vez The Steerage en la edición de octubre de 1911 de Camera Work , que había dedicado a su propia fotografía. Apareció al año siguiente en la portada de la sección de revistas del Saturday Evening Mail (20 de abril de 1912), una revista semanal de Nueva York.
Se exhibió por primera vez en una muestra de fotografías de Stieglitz en " 291 " en 1913.
En 1915, Stieglitz dedicó todo el número 7-8 de 291 a The Steerage . El único texto del número fueron comentarios sobre la foto de Paul Haviland y Marius de Zayas .
Ha habido docenas de interpretaciones críticas de The Steerage desde su primera publicación. Éstos son algunos de los más destacados:
Según el Key Set publicado por la National Gallery of Art [14] existen cinco versiones conocidas de The Steerage :
Se sabe que existen varias copias de cada versión. La mayoría se encuentran en los principales museos. Es probable que otras impresiones con medidas ligeramente diferentes sean una de las cinco versiones enumeradas anteriormente. Los tamaños de las imágenes pueden variar ligeramente de una copia a otra debido a la contracción del papel.
Hay copias de esta fotografía en varias colecciones públicas, incluido el Museo Metropolitano de Arte , en Nueva York , el Museo de Arte Moderno , en Nueva York , el Museo Whitney de Arte Americano , en Nueva York , la Galería Nacional de Arte , en Washington, DC , el Museo Smithsonian de Arte Americano , en Washington, DC , la Biblioteca del Congreso , en Washington, DC , el Instituto de Arte de Chicago , el Museo J. Paul Getty , en Los Ángeles , y el Museo de Arte de la Universidad de Princeton . [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22] [23] [24]