James Lick (25 de agosto de 1796 – 1 de octubre de 1876) fue un inversor inmobiliario, carpintero, constructor de pianos , magnate de la tierra y mecenas de las ciencias estadounidense. Lick, el hombre más rico de California en el momento de su muerte, dejó la mayor parte de su patrimonio a causas sociales y científicas. [1]
James Lick nació de padres holandeses de Pensilvania en Stumpstown ( Fredericksburg ), Pensilvania , el 25 de agosto de 1796. [2] El abuelo paterno de Lick, William Lük, era un inmigrante alemán del Palatinado y sirvió en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. [3] [4] El hijo de William, John, anglicanizó el apellido familiar a Lick. [2]
Hijo de un carpintero , Lick comenzó a aprender el oficio a temprana edad. Cuando tenía veintiún años, tuvo un romance con Barbara Snavely, la madre de su único hijo, John Henry. Nunca se casaron y el romance fracasó. Lick dejó Stumpstown para ir a Baltimore, Maryland , donde aprendió el arte de hacer pianos. Rápidamente dominó la habilidad y se mudó a la ciudad de Nueva York y estableció su propio taller. En 1821, Lick se mudó a Argentina , después de enterarse de que sus pianos se estaban exportando a Sudamérica .
Lick encontró difícil su estancia en Buenos Aires , debido a su ignorancia del español y a la turbulenta situación política del país. A pesar de ello, su negocio prosperó y en 1825 Lick abandonó Argentina para recorrer Europa durante un año. En su viaje de regreso, su barco fue capturado por los portugueses y los pasajeros y la tripulación fueron llevados a Montevideo como prisioneros de guerra . Lick escapó del cautiverio y regresó a Buenos Aires a pie.
En 1832, Lick regresó a Stumpstown. No logró reunirse con Barbara Snavely y su hijo, y regresó a Buenos Aires. Decidió que la situación política era demasiado inestable y se mudó a Valparaíso , Chile . Después de cuatro años, volvió a trasladar su negocio, esta vez a Lima , Perú .
En 1846, Lick regresó a América del Norte . Anticipándose a la guerra entre México y Estados Unidos y a la futura anexión de California , decidió establecerse allí. Una acumulación de pedidos de sus pianos lo retrasó 18 meses, ya que sus trabajadores mexicanos regresaron a sus hogares para unirse al ejército mexicano. Él mismo terminó los pedidos.
Lick llegó a San Francisco, California , en enero de 1848, [5] trayendo consigo sus herramientas, banco de trabajo, $30,000 en oro (valorado en aproximadamente $2.75 millones en 2020) y 600 libras (275 kilogramos) de chocolate . El chocolate se vendió rápidamente, por lo que Lick envió un mensaje para convencer a su amigo y vecino en Perú , el pastelero Domingo Ghirardelli , de mudarse a San Francisco, donde fundó la Ghirardelli Chocolate Company . [6]
A su llegada, Lick comenzó a comprar propiedades en el pequeño pueblo de San Francisco. El descubrimiento de oro en Sutter's Mill , cerca de Sacramento, unos días después de la llegada de Lick al futuro estado inició la fiebre del oro de California y creó un auge inmobiliario en San Francisco, que creció de unos mil residentes en 1848 a más de veinte mil en 1850. Lick tuvo un toque de "fiebre del oro" y trató de extraer el metal, pero después de una semana decidió que su fortuna se haría mediante la propiedad de tierras, no excavando en ellas. Lick continuó comprando tierras en San Francisco, y también comenzó a comprar tierras de cultivo en San José y sus alrededores , donde plantó huertos y construyó el molino de harina más grande del estado. Invitó a su hijo a unirse a él allí en 1854; sin embargo, el joven Lick sufrió problemas de salud y regresó a Pensilvania en 1863.
En 1861, Lick comenzó la construcción de un hotel , conocido como Lick House , [7] 41 Montgomery Street (Lick Street, [8] 111 Sutter Street [9] ), en la intersección con Sutter Street, en San Francisco. El hotel tenía un comedor con capacidad para 400 personas, basado en una sala similar en el palacio de Versalles . Lick House fue considerado el mejor [ cita requerida ] hotel al oeste del río Misisipi . El hotel fue destruido en el incendio que siguió al terremoto de San Francisco de 1906. El edificio Hunter-Dulin se construyó entre 1925 y 1927. [10]
Después de la construcción, Lick regresó a sus huertos de San José. En 1874, Lick sufrió un derrame cerebral masivo en la cocina de su casa en Santa Clara . A la mañana siguiente, fue encontrado por su empleado, Thomas Fraser, y llevado a Lick House, donde podría ser mejor atendido. En el momento de su enfermedad, sus propiedades, fuera de su considerable área en el condado de Santa Clara y San Francisco, incluían grandes propiedades alrededor del lago Tahoe , un gran rancho en el condado de Los Ángeles y toda la isla de Santa Catalina , [11] convirtiendo a Lick en el hombre más rico de California.
En los tres años siguientes, Lick dedicó su tiempo a decidir cómo distribuir su fortuna. En un principio, quería construir estatuas gigantes de él y de sus padres, y erigir una pirámide más grande que la Gran Pirámide de Giza en su propio honor en el centro de San Francisco. Gracias a los esfuerzos de George Davidson, presidente de la Academia de Ciencias de California , Lick se convenció de que dejara la mayor parte de su fortuna para la creación de un observatorio en la cima de una montaña, con el telescopio más grande y potente construido hasta el momento. [12]
En 1874, puso $3,000,000 ($65,200,000 valor relativo en 2017) a disposición de siete fideicomisarios, quienes debían aplicar los fondos a usos específicos. Reemplazó la junta en 1875 con Faxon Atherton , John Nightingale, Bernard D. Murphy y su hijo, John H. Lick. [13]
Las principales divisiones de los fondos fueron: [14]
Lick había tenido interés en la astronomía desde al menos 1860, cuando él y George Madeira , el fundador del primer observatorio en California, pasaron varias noches observando. También se habían vuelto a encontrar en 1873 y Lick dijo que los telescopios de Madeira eran los únicos que había usado. En 1875, Thomas Fraser recomendó un sitio en la cima del Monte Hamilton , cerca de San José. Lick aprobó, con la condición de que el condado de Santa Clara construyera una carretera de "primera clase" hasta el sitio. El condado estuvo de acuerdo y la carretera se completó en el otoño de 1876.
El 1 de octubre de 1876, Lick murió en su habitación de Lick House, San Francisco. [15] En 1887, su cuerpo fue trasladado a su lugar de descanso final, bajo el futuro hogar del Gran Telescopio Refractor Lick . [3]
