Michael Robert Hamilton Holmes à Court (27 de julio de 1937 - 2 de septiembre de 1990) fue un empresario australiano nacido en Sudáfrica que se convirtió en el primer multimillonario de Australia, antes de morir repentinamente de insuficiencia cardíaca en 1990 a la edad de 53 años.
Tataranieto de William Holmes à Court, segundo barón Heytesbury , y sobrino nieto de William Frederick Holmes à Court, tercer barón Heytesbury , Holmes à Court fue uno de los asaltantes corporativos más temidos del mundo durante la década de 1980, habiendo aumentado sus propiedades por sí solo de prácticamente nada a un grupo de recursos y medios diversificados con un valor estimado inmediatamente antes de la caída del mercado de valores de 1987 de alrededor de 2 mil millones de dólares australianos . Los accionistas de la empresa disfrutaron de un enorme crecimiento de la inversión. En 1984, el caballo Black Knight de Robert Holmes à Court ganó la Copa de Melbourne con un tiempo de 3 minutos y 18,19 segundos.
Holmes à Court murió intestado , y su patrimonio se dividiría en un tercio para su viuda Janet (de soltera Ranford), y el resto en partes iguales entre sus cuatro hijos, que incluyen a Peter , Paul y Simon .
Holmes à Court nació en Johannesburgo pero pasó gran parte de sus primeros años de vida en Rhodesia del Sur (ahora Zimbabwe ). Fue educado en la Escuela Preparatoria Cordwalles y la Escuela Michaelhouse en Natal , Sudáfrica. Allí ganó dinero vendiendo las fotografías que les había tomado a sus compañeros de escuela y llevándolos a casa a cambio de sus dietas de viaje. [6]
Holmes à Court estudió silvicultura en la Universidad de Auckland y en la Universidad Massey , donde se graduó con una Licenciatura en Ciencias Agrícolas en 1962. Luego se mudó a Perth, Australia Occidental en 1961 para estudiar derecho en la Universidad de Australia Occidental , donde se graduó con Licenciado en Derecho en 1965. Se casó con la profesora de ciencias Janet Ranford el 18 de mayo de 1966. Holmes à Court fue admitido para ejercer el 17 de abril de 1968. Luego trabajó como abogado y procurador. Su práctica legal en Perth estuvo a veces en sociedad con Nicholas Hasluck .
Holmes à Court entró en el escenario corporativo por accidente en 1970, cuando se le pidió a su bufete de abogados que actuara como síndico administrativo de una pequeña empresa que cotiza en bolsa, Western Australian Worsted & Woolen Mills (más tarde Albany Woolen Mills , también conocida como AWM o WA Wool). . La empresa era el mayor empleador de la ciudad regional de Albany . En lo que más tarde describió como su "adquisición" más desafiante -probablemente porque era la primera-, encontró una manera de invertir 500.000 dólares en el negocio en dificultades, con la condición de que el Ministro de Industria del estado, Sir Charles Court , persuadiera al Gobierno de Australia Occidental a condonar los 500.000 dólares en préstamos que habían concedido.
La fuente de los fondos para su inversión inicial en WA Wool nunca quedó clara, ya que el depósito de 75.000 dólares para el precio de compra de las acciones de WA Wool provino de una cuenta bancaria que compartía con los socios de su bufete de abogados en ese momento, y sus socios. pidió que se le devolvieran estos fondos. [7] Sin embargo, dado que Holmes à Court no tenía otra fuente aparente de ingresos en ese momento, una posibilidad es que su madre Ethnee financiara su primera incursión en el negocio, ya que ella había heredado de su madre Florence, quien a su vez había heredado para heredar de su segundo marido, HR Cumming, un rico terrateniente rodesiano, hombre de negocios y colega de Cecil Rhodes . Cumming había ayudado a criar a Ethnee durante su infancia en su finca en las afueras de Gweru . Como adulta y mientras vivía en Rhodesia y Sudáfrica, Ethnee también había establecido y vendido una escuela de equitación y un albergue de juegos en Chobe , y finalmente vendió varias propiedades que poseía como inversiones, dándole los fondos a Robert para que administrara su migración a Australia en 1967. [8]
Tras adquirir WA Wool, Holmes à Court la hizo más competitiva reduciendo los costes de producción, principalmente mediante la instalación de las últimas máquinas de molienda y tejido de lana. Se adquirió en condiciones favorables a un importante fabricante de equipos belga, que en aquel momento deseaba entrar en el mercado australiano. Ahora controlaba una empresa que cotizaba en la Bolsa de Valores de Australia y desde allí comenzó a hacerse con el control de una serie de pequeñas empresas, entre ellas Westate Electrical Industries.
En 1973, AWM de Holmes à Court adquirió Bell Brothers , un conocido grupo de transporte y contratación de Australia Occidental, por 9,6 millones de dólares, mediante una adquisición inversa . Bell Brothers finalmente se convertiría en su empresa insignia como The Bell Group Ltd.
Bell Group adquirió intereses en los medios, incluidos Albany Advertiser , el semanario Katanning , Great Southern Herald , Collie Mail y la estación de radio 6VA. También realizó ofertas infructuosas por empresas como Griffin Coal , Greenbushes Tin y Emu Wines. Estas ofertas, aunque no tuvieron éxito, obtuvieron importantes beneficios, principalmente gracias a las agresivas defensas de los propietarios, que dieron lugar a precios inflados de las acciones en poder del postor.
En 1977, el hermano de Holmes à Court, Simon, desapareció en circunstancias misteriosas en África. [9] Su coche abandonado fue encontrado a más de 1.000 kilómetros de su casa y donde fue visto por última vez en Botswana . El autor Geoff Elliott escribió un libro sobre la desaparición. [10]
Durante 1979, Bell Group hizo una oferta fallida por Ansett Transport Industries, pero fue derrotado por Rupert Murdoch y el grupo de transporte por carretera TNT . Sin embargo, Bell obtuvo una ganancia de 11 millones de dólares para futuras ofertas.
Bell Group hizo una oferta fallida por The Times en 1980 y, al mismo tiempo, inició un nuevo periódico en Perth, el Western Mail , desafiando al grupo Herald & Weekly Times , propietario de The West Australian . A finales de 1980, Bell Group había acumulado reservas de efectivo por valor de 100 millones de dólares.
En 1981, hizo una oferta por Elders Goldsbrough Mort por 120 millones de dólares y fracasó, pero obtuvo una ganancia de 16,5 millones de dólares con el trato.
Durante 1982, Bell Group adquirió participaciones en Rolls-Royce y Portland Cement e hizo una oferta fallida por The Herald y el grupo Weekly Times. Más tarde, ese mismo año, adquirió la estación de televisión de Perth TVW -7.
Posteriormente, Bell Group adquirió una estación de televisión en Adelaide y algunas pequeñas estaciones de radio regionales.
Se hicieron ofertas fallidas por Carlton & United Breweries y Elders IXL pero, como de costumbre, la planificación corporativa estratégica de Holmes à Court le permitió salir con ganancias.
Bell Group actuó como un " caballero blanco " al derrotar una oferta hostil de 1.900 millones de libras del Lloyds Bank por su competidor Standard Chartered Bank.
Como resultado de un golpe de estado en la sala de juntas durante 1982, adquirió Associated Communications Corporation (ACC) (ACC) , con sede en el Reino Unido, de Lew Grade , [1] [11] y luego vendió la participación de ACC en las participaciones editoriales de Central Independent Television y ATV Music , incluidas Northern Songs . una empresa iniciada por los Beatles para controlar los derechos de autor de su música. ATV Music Publishing fue comprada por Michael Jackson y, como parte del trato, Holmes à Court convenció a Jackson para que hiciera una breve visita a Perth para aparecer en el Teletón anual de Channel 7 . [12] [13]
En 1987, Bell Group compró una participación en Pioneer Concrete e hizo una segunda oferta fallida por el grupo Herald & Weekly Times. La oferta se dirigió al competidor Rupert Murdoch por 1.800 millones de dólares. Bell Group tomó posesión de The West Australian , el principal diario de Perth.
Australian Consolidated Investments, anteriormente se conocía como Bell Resources entre 1984 y 1990 y antes de eso, la empresa se conocía como Wigmores entre 1938 y 1984.
En 1983, Bell Group compró la empresa de equipos mineros Wigmores de Perth y pasó a llamarse Bell Resources Ltd. [nota 1] A través del grupo ACC, BRL obtuvo el control de la exploradora de petróleo y gas del Estrecho de Bass , Weeks Petroleum, que poseía una participación de regalías del 2,5% en el Consorcio Esso - BHP .
En 1985, BRL adquirió el 13% de la empresa minera estadounidense Asarco por 140 millones de dólares e hizo una oferta infructuosa por la empresa de servicios públicos de Perth, Fremantle Gas & Coke. También en 1985, BRL hizo su mayor y más atrevida oferta hasta la fecha por el control de los recursos y del gigante siderúrgico BHP, que era la empresa más grande de Australia. Antes de que se cerrara el trato al año siguiente, Elders IXL adquirió una participación del 20% en BHP, por 2.000 millones de dólares. A su vez, BHP compró mil millones de dólares en acciones preferentes de Elders. Posteriormente, el acuerdo resultó en una acción contra los ejecutivos de Elders, incluido el presidente John Elliott, por parte del regulador corporativo. BRL también gastó 800 millones de dólares para adquirir el 9,6% de las acciones de Texaco .
En el momento de la crisis bursátil internacional de octubre de 1987 , Bell Group había acumulado activos que eran valiosos pero que no generaban ingresos suficientes para cubrir las deudas. La empresa familiar de Holmes à Court, Heytesbury Holdings , poseía en ese momento el 43% de Bell Group, que a su vez poseía el 40% de Bell Resources, rica en efectivo. Sin embargo, Bell Resources no pudo comprar su matriz debido a las redadas de acciones realizadas en Bell Resources por parte de Kerry Packer , Adelaide Steamship Company (bajo John Spalvins) e IEL ( Ron Brierley ). Merrill Lynch retiró su línea de crédito de mil millones de dólares, lo que significa que la matriz no pudo adquirir su filial y, por tanto, acceder al dinero.
Holmes à Court inicialmente se deshizo de algunas propiedades de Perth antes de aceptar una adquisición conjunta por parte de Bond Corporation y la Comisión de Seguros del Gobierno del Estado (SGIC), en la que ambas partes adquirieron una participación del 19,9% en Bell Group. Holmes à Court retuvo el 6% de Bell Group y recibió 340 millones de dólares por la venta. Posteriormente, Bond Corp se vio obligada a ofertar por otras acciones de Bell, con el resultado de que acabó con una participación mayoritaria del 68% del Bell Group. Luego, Bond Corp procedió a retirar 500 millones de dólares de Bell Resources en un esfuerzo por apuntalar sus propias deudas. La liquidación de activos incluyó la transferencia de efectivo de Bell Resources Ltd para sus propios fines (violando así el código de la empresa y, en última instancia, enviando a su presidente Alan Bond a la cárcel), la transferencia de la propiedad de los periódicos a Bond Media y la enajenación de ciertos activos, incluido TVW-7.
Durante 1988, Holmes à Court se concentró en la reconstrucción y expansión de sus subsidiarias de Heytesbury , adquiriendo los teatros Stoll Moss en Londres, Sherwin Pastoral Co (propietario de vastas estaciones ganaderas en el norte de Australia) y la bodega Vasse Felix en Margaret River.
En 1989, Heytesbury compró Victoria River Downs y las principales estaciones pastorales y ganaderas de Sherwin Pastoral Co. Holmes à Court también cotizaba en acciones de Jaguar , así como en Christie's y el grupo de medios neozelandés Wilson & Horton .
Durante 1990, Bell Resources pasó a llamarse Australian Consolidated Investments Limited. [14] También Bond Corporation anunció una pérdida récord de 980 millones de dólares y Elders IXL siguió con un anuncio de una pérdida de 1.300 millones de dólares. Bond Corporation entró en un plan de acuerdo en 1991, en el que los síndicos se hicieron cargo del Bell Group. En 2002, Australian Consolidated Investments dejó de cotizar en el ASX. [15] [16]
Holmes à Court, fumador empedernido y diabético, murió de insuficiencia cardíaca en la cama la mañana del 2 de septiembre de 1990. [17] Holmes à Court murió intestado y su patrimonio se dividiría en un tercio para su viuda Janet (de soltera Ranford). ), y el resto a partes iguales entre sus cuatro hijos. Heytesbury Holdings continúa como una de las empresas privadas más grandes de Australia. Janet Holmes à Court dirigió Heytesbury desde el momento de la muerte de su marido hasta 2005, cuando se jubiló. En un momento, fue la mujer más rica de Australia. El hijo mayor de la pareja, Peter Holmes à Court, es ahora un importante inversor y empresario por derecho propio, tras deshacerse de su parte de Heytesbury, valorada en 35 millones de dólares australianos. [18] Peter Holmes à Court, junto con Russell Crowe , es el propietario del 75,8% del club South Sydney Rabbitohs de la Liga Nacional de Rugby . Desde entonces , otro hijo, Paul Holmes à Court , ha asumido el cargo de director ejecutivo. Los otros hijos de Robert Holmes à Court son Simon , académico preocupado por el medio ambiente y el clima [19] y fundador del fondo climático Climate 200 , y Catherine (casada y con cuatro hijos). La madre de Holmes à Court, Ethnee, murió a la edad de 98 años en mayo de 2014. [20]
Robert y Janet Holmes à Court tenían 12 nietos en 2005, según una entrevista con ella. [21]
... se sintió traicionado cuando en 1982 perdió el control de Associated Communications Corporation, la empresa matriz de su televisión y otros intereses, en manos de Robert Holmes à Court, un australiano. Lord Grade se había sentido tan cercano al australiano que le permitió comprar el 51% de las acciones con derecho a voto. Luego, Holmes à Court lo depuso en un golpe de estado en la sala de juntas y purgó de la empresa a todo su personal, incluso, observó con tristeza Lord Grade, a su señora del té. Más tarde, observó con malicia, "Robert murió siendo un hombre bastante joven, a pesar de todos sus millones".
Creo que es bastante fundamental. Queremos estar en esta industria dentro de 100 años. Sólo llevamos 20 años en esto. Tenemos mucha gente que trabaja para nosotros y que lleva aquí 40 o casi 50 años. Pero tengo 12 nietos y espero que me gustaría pensar que ellos estarán visitando estos lugares y que sus descendientes los visitarán en el futuro, y si ese va a ser el caso, entonces tenemos que operar estos lugares y gestionarlos. ellos de manera sostenible.