The Duke Is Tops es una película musical estadounidense de 1938 estrenada por Million Dollar Productions y dirigida por William Nolte . La película se estrenó más tarde en 1944 con el título The Bronze Venus . Presenta a Lena Horne en su debut cinematográfico, junto con Ralph Cooper . La película fue una de las películas musicales de bajo presupuesto " películas raciales " realizadas en las décadas de 1930 y 1940 para el mercado afroamericano . Los elencos y equipos de producción de estas películas eran casi todos negros, y la música reflejaba los gustos actuales en jazz y rhythm and blues .
Duke Davis (Cooper) es un promotor de espectáculos que está enamorado de Ethel Andrews (Horne), una cantante popular en su compañía apodada "la Venus de Bronce". Duke descubre que los grandes promotores de la ciudad de Nueva York quieren impulsar a Ethel a las grandes ligas, pero Ethel, por lealtad y amor a Duke, se niega a abandonar su pequeño espectáculo. Duke, en un acto desinteresado, orquesta un engaño para obligar a Ethel a dejar su espectáculo para mejorar su carrera. Sin embargo, la pérdida de la Venus de Bronce hace que la propia carrera de Duke se derrumbe y pronto se encuentra trabajando en un espectáculo itinerante de medicina en el que va de ciudad en ciudad, presentando una serie de actos musicales especiales y ayudando a vender el elixir multiusos de Doc Dorando . Pero cuando se entera de que el concierto de Ethel en Nueva York es un fracaso, Duke va a Nueva York, donde se reencuentra con ella. Poco después, Duke combina su espectáculo en el escenario, el espectáculo de medicina y el canto de Ethel en un acto de club nocturno de primer nivel.
A lo largo de la película aparecen actuaciones especiales, entre ellas Willie Covan , los Basin Street Boys, Rubberneck Holmes, Cats and the Fiddle , la Marie Bryant Swing Band y la Harlemania Orchestra.
La película se rodó en 10 días con un presupuesto limitado. [1]
Ralph Cooper planeó protagonizar junto a Nina Mae McKinney el papel principal femenino, pero su regreso tardío de sus apariciones en Australia provocó que el papel tuviera que ser reemplazado. [2]
The Duke Is Tops presenta el debut cinematográfico de la cantante Lena Horne, que entonces tenía 20 años y aún no había desarrollado el estilo que usaría en sus películas posteriores para Metro-Goldwyn-Mayer . Tiene un papel actoral poco común en esta película, ausente en su carrera posterior a excepción de Cabin in the Sky de 1943 , Stormy Weather y algunas otras. La estrella principal original, Ralph Cooper, fue presentador de Amateur Night en el Teatro Apollo durante 50 años. [3]
La película cuenta con la participación de la cantante Lena Horne y el grupo musical Cats and the Fiddle . Horne, en el papel de Ethel, canta la composición de Harvey Brooks y Ben Ellison "I Know You Remember", [4] con una letra que hace referencia a la película: "You and I have made a small beginning..." (Tú y yo hemos hecho un pequeño comienzo...). Horne también canta "Don't Let Our Love Song Turn Me Blue", con una letra que presagia uno de sus futuros grandes papeles: "True love will guide us through stormy weather" (El amor verdadero nos guiará a través del tiempo tormentoso); y repite "I Know You Remember". The Cats & the Fiddle cantan "Killin' Jive".
"I Know You Remember" y "Don't Let Our Love Song Turn Into a Blues" tenían letra y música de Ben Ellison y Harvey Brooks. Los compositores de "Harlem is Harmony", "When You Smoke" y "Thursday Evening Swing" no han sido determinados. [1]
Variety escribió sobre Lena Horne que era "una actriz bastante inepta, pero algo digno de ver y escuchar". [1] El estreno de la película fue un beneficio para la NAACP , pero el esposo de Lena Horne, que se oponía a que ella hiciera la película, se negó a permitirle asistir, porque aún no le habían pagado por su trabajo en la película. [1] [5]
The Duke Is Tops se ha lanzado en DVD en Norteamérica. La película es de dominio público en los EE. UU. y, como tal, está disponible en múltiples ediciones. [6]
