La mayoría de los billetes tienen restos de cocaína , como lo han confirmado estudios realizados en varios países. [1] En 1994, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos citó conclusiones que indicaban que en Los Ángeles, tres de cada cuatro billetes estaban contaminados con cocaína u otra droga ilícita. [2] [3]
Los estudios indican que los billetes pueden servir como fómite (un objeto inanimado que puede propagar enfermedades si está contaminado), aunque los investigadores no se ponen de acuerdo sobre la facilidad con la que se transmiten las enfermedades por este mecanismo.
Se han propuesto varias teorías para explicar esta contaminación, más allá de la contaminación previsible debida a la manipulación durante las transacciones de drogas y el uso de billetes enrollados para esnifar drogas. Después de la contaminación inicial, la sustancia se transfiere a otros billetes en estrecho contacto, a menudo apilados, en entornos cerrados habituales en las instituciones financieras .
En un estudio publicado en Forensic Science International , AJ Jenkins, de la Oficina del Forense del Condado de Cuyahoga ( Cleveland, Ohio ), informa sobre el análisis de diez billetes de un dólar recolectados al azar en cinco ciudades y analizados para detectar cocaína , heroína , 6-acetilmorfina (también llamada "6-AM"), morfina , codeína , metanfetamina , anfetamina y fenciclidina (PCP) . Luego, los billetes se sumergieron en acetonitrilo durante dos horas antes de la extracción y se sometieron a un análisis por cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS). Los resultados demostraron que "el 92% de los billetes dieron positivo para cocaína, con una cantidad media de 28,75 ± 139,07 microgramos por billete, una mediana de 1,37 μg por billete y un rango de 0,01-922,72 μg por billete. Se detectó heroína en siete billetes en cantidades que oscilaban entre 0,03 y 168,5 μg por billete: 6-AM y morfina se detectaron en tres billetes; metanfetamina y anfetamina en tres y un billete, respectivamente, y PCP se detectó en dos billetes en cantidades de 0,78 y 1,87 μg por billete. No se detectó codeína en ninguno de los billetes de un dólar analizados". El estudio confirmó que, aunque el papel moneda estaba contaminado con mayor frecuencia con cocaína, también se pueden detectar otras drogas de abuso en los billetes. [4] [5]
Otro estudio, realizado en el Laboratorio Nacional Argonne , descubrió que cuatro de cada cinco billetes de dólar en los suburbios de Chicago contienen trazas de cocaína. Estudios anteriores habían encontrado tasas de contaminación similares en otras ciudades. Pero el estudio de Argonne es el primero en demostrar que si se manejan billetes contaminados, no se terminan las manos con droga. "Es prácticamente imposible que la cocaína se contagie", dijo el químico de Argonne, Jack Demirgian. [6] Esta estimación de contaminación podría ser tan alta como el 94%, según Bill y Rich Sones del Chicago Sun-Times . [7]
Así lo confirma Ronald K. Siegel en su libro Intoxication: Life in Pursuit of Artificial Paradise [8] , que también señala esta cifra. Otro estudio del Journal of Analytical Toxicology es más conservador y señala una contaminación todavía sustancial del 80% de la moneda estadounidense por cocaína [9] .
Según el Journal of Analytical Toxicology , la fuente inicial de la contaminación probablemente proviene del dinero utilizado en el tráfico ilegal de drogas en circulación , y la Reserva Federal de los Estados Unidos esparce involuntariamente la sustancia a la moneda limpia al mezclar billetes a través de máquinas contadoras, además de la simple proximidad. [10]
El descubrimiento de que la cocaína está tan presente en los billetes de Estados Unidos tiene una aplicación legal que no obliga a detener a nadie ni a confiscar los billetes si se detectan reacciones de los perros detectores de drogas . El contenido de droga es generalmente demasiado bajo para ser procesado, pero lo suficientemente alto como para provocar la intervención de los perros detectores de drogas. [11] Esto ha sido impugnado legalmente en varios estados de Estados Unidos [11], ya que aún no se ha logrado establecer un estándar de lo que constituye un nivel "inusual" de contaminación ( véase más adelante ).
Además de los rastros de drogas ilícitas, un estudio reciente de la moneda en la ciudad de Nueva York ha demostrado que varias especies bacterianas de la piel humana y la flora bucal también se transfieren a los billetes de papel, incluyendo Cutibacterium acnes , Staphylococcus epidermidis y Micrococcus luteus . [12] Se encontraron otros microbios que, aunque no se encuentran comúnmente como comensales entre los humanos, aún están asociados con las actividades humanas. Estos incluyeron Lactococcus lactis y Streptococcus thermophilus , dos especies de bacterias típicamente asociadas con la producción y fermentación de lácteos. El estudio continuó demostrando que se podían aislar y cultivar microbios viables a partir del papel moneda. Un estudio anterior realizado en el oeste de Ohio obtuvo hallazgos similares, en el que "se recogieron billetes de un dólar de la comunidad general en el oeste de Ohio para examinarlos en busca de contaminación bacteriana. Se aislaron organismos patógenos o potencialmente patógenos del 94% de los billetes. Estos resultados sugieren una alta tasa de contaminación bacteriana de los billetes de un dólar". [13]
Los científicos forenses han dicho que alrededor del 80% de todos los billetes británicos contienen trazas de drogas. [14] Un estudio de 1999 encontró niveles aún más altos de contaminación en el área de Londres : de 500 billetes analizados, solo cuatro no tenían rastros de cocaína. [15] La mayoría de los billetes mostraron solo niveles bajos de contaminación, lo que sugiere que simplemente habían estado en contacto con billetes contaminados, pero el 4% de los billetes en el estudio mostraron niveles más altos, lo que los investigadores sugirieron que era el resultado de haber sido manipulados por personas bajo la influencia de la cocaína (que se excreta en los aceites de la piel), o por haber sido utilizados directamente para inhalar la droga. [15]
Existen niveles de droga por encima de los cuales los billetes deben ser retirados de la circulación, y por este motivo se destruyen anualmente billetes por valor de más de 15 millones de libras esterlinas. La destrucción se hace más a menudo como medida de precaución que porque el dinero represente un peligro grave para la salud . [14]
La cocaína es la droga que se encuentra con mayor frecuencia en los billetes. La heroína y el éxtasis se encuentran con menor frecuencia, aunque la frecuencia de contaminación por éxtasis aumentó en los años previos a 2002. [14] Joe Reevy, de Mass Spec Analytical, una empresa que analiza los billetes confiscados para la policía, señaló que la heroína y el éxtasis se degradan más rápidamente que la cocaína y que un solo billete que se haya utilizado para esnifar cocaína podría contaminar posteriormente a muchos otros al colocarse en una máquina clasificadora, lo que explica la frecuencia de la contaminación por cocaína. [14]
El dinero recuperado en las redadas policiales contra el tráfico de drogas suele estar muy contaminado. En una redada realizada en 2002 se encontraron 465.000 libras esterlinas que habían estado guardadas en una habitación donde se preparaba heroína y que estaban tan contaminadas que se recomendó a los agentes que no las tocaran sin equipo de protección. [14]
Estudios previos [16] han demostrado que el nivel de contaminación (es decir, la concentración de contaminantes) es diferente entre los billetes que se sospecha que se utilizan en el tráfico de drogas y los que se transfieren por proximidad. Pruebas posteriores han confirmado esta determinación y sirven como base para casos judiciales contra traficantes de drogas, ya que el nivel básico de contaminación por drogas se mantiene bastante constante en todo el Reino Unido, a pesar de factores que podrían considerarse inmediatamente como factores que afectan a los niveles, como entornos rurales o urbanos, ricos o pobres o áreas con tasas de criminalidad altas o bajas. [17]
La contaminación del papel moneda no se limita simplemente a la de la cocaína y otras drogas ilícitas. Las autoridades sanitarias del Reino Unido advierten de que podría estar gestándose una epidemia silenciosa de hepatitis C. Los consumidores de drogas con hepatitis que comparten con otros el billete de papel enrollado (o la pajita) que se utiliza para esnifar cocaína pueden facilitar la transmisión de la enfermedad a miles de personas. Como los consumidores de drogas suelen estar incapacitados, es fácil que no se den cuenta de los pequeños rastros de sangre en estos billetes enrollados. [18] Esto se considera especialmente preocupante, ya que ocho de cada diez portadores desconocen su estado (ya que la hepatitis puede permanecer latente durante décadas) y tienen poco acceso a la atención sanitaria habitual. [19] Este mayor riesgo de contraer hepatitis C también ha sido observado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos. [20] [21] Sin tratamiento, la hepatitis C puede provocar una enfermedad hepática crónica .
El Departamento de Salud británico estima que hay más de 200.000 personas infectadas con hepatitis C en Gran Bretaña, pero la cifra podría ser mucho mayor. [22] Charles Gore, director ejecutivo de Hepatitis C Trust, dijo: "Según las estimaciones, cada año se diagnostican alrededor de 5.000 nuevos casos de hepatitis C, pero principalmente por casualidad. Como hay tantos casos sin diagnosticar, no podemos decir qué tipo de problema estamos viendo. Cuando se analizaron 5.000 billetes en Londres en 2000, el 99% de ellos tenían rastros de cocaína. Eso nos indica que existe un problema potencial de gran magnitud en el diagnóstico y en la concienciación de la gente sobre la facilidad con la que se puede contraer la hepatitis C". [18]
El profesor Graham Foster, del Hospital St Mary's de Londres , afirmó: "Compartir billetes o pajitas es un factor de riesgo importante del que la gente debe ser más consciente. Aunque el riesgo de contraer hepatitis C por inhalación es menor que por compartir una aguja, sigue existiendo". [18]
Se han encontrado contaminaciones similares en billetes de euro de Irlanda , [23] España , [24] y Alemania, siendo la concentración de cocaína casi 100 veces mayor en los billetes españoles que en los alemanes. [25] Además, Alemania había notado los casos inusuales de euros alemanes que se agrietaban y desintegraban después de ser retirados de los cajeros automáticos , [26] posteriormente explicados como causados por los sulfatos utilizados en la producción de metanfetamina mezclados con sudor humano para formar ácido sulfúrico , que descompone el papel en el que están impresos los euros. La mayor parte de la metanfetamina cristalina presente en Alemania proviene de Europa del Este y tiene un alto nivel de sulfatos. [27]
La longevidad de la mayoría de las monedas modernas también ha dado lugar a varias falacias sobre la transmisión de agentes bacteriológicos a través de los billetes de papel. A principios de 2003, China puso los billetes en cuarentena en medio de temores de que el SARS pudiera propagarse a través de ellos. Los billetes se conservaron durante 24 horas, la supuesta vida útil del virus. No hay evidencia que indique que los billetes fueran un fómite de infección en el brote de SARS de 2002-2004 . [28] Se plantearon preocupaciones similares durante el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020, aunque una investigación adicional realizada por el Banco de Inglaterra encontró que los billetes eran una vez más un fómite poco probable para transmitir el virus en comparación con el contacto con otros objetos y la transmisión aérea. [29] [30]
