El derecho al voto de los aborígenes australianos se convirtió en un tema de debate a partir de mediados del siglo XIX, cuando se concedió un gobierno responsable a las colonias australianas de Gran Bretaña y se debatían los requisitos para el sufragio. La resolución de los derechos universales progresó hasta mediados del siglo XX.
Los australianos indígenas comenzaron a adquirir el derecho al voto junto con otros adultos británicos varones que vivían en las colonias australianas a partir de mediados del siglo XIX. En Australia del Sur , las mujeres indígenas también adquirieron el derecho al voto a partir de 1895. Sin embargo, pocas ejercieron estos derechos. Queensland y Australia Occidental eliminaron efectivamente el derecho al voto de los australianos indígenas a fines del siglo XIX.
Tras la creación de la Federación Australiana en 1901, la Ley de Sufragio de la Commonwealth de 1902 negó a los aborígenes el derecho a votar a nivel federal a menos que estuvieran inscritos para votar en un estado al 1 de enero de 1901. Las leyes electorales estatales continuaron las de las colonias. A partir de 1949, los aborígenes podían votar a nivel federal si estaban inscritos en una ley estatal o eran miembros actuales o anteriores de las fuerzas de defensa. En 1962, el gobierno de Menzies modificó la Ley Electoral de la Commonwealth de 1918 para permitir que todos los australianos indígenas se inscribieran para votar en las elecciones federales australianas. En 1966, [1] Queensland se convirtió en el último estado en eliminar las restricciones al voto indígena en las elecciones estatales y, como consecuencia, todos los australianos indígenas en todos los estados y territorios tenían los mismos derechos de voto en todos los niveles de gobierno. [2]
Antes de la Ley Constitucional de la Mancomunidad de Australia de 1900 (Imp), cada colonia de Australia podía aprobar su propia legislación sobre el derecho al voto de los australianos indígenas. Las diferencias entre las colonias significaban que el derecho a voto de los australianos indígenas dependía de la colonia en la que residieran. [3]
El 1 de enero de 1901 se proclamó la Mancomunidad de Australia. En virtud de la nueva constitución, las antiguas colonias se convirtieron en estados de una Mancomunidad federal y se estableció un nuevo gobierno de la Mancomunidad . Las leyes electorales de las antiguas colonias siguieron aplicándose en los estados hasta que se modificaron mediante la legislación estatal. La Mancomunidad estableció nuevas leyes electorales a nivel federal mediante la Ley de Sufragio de la Mancomunidad de 1902. [3]
A las colonias australianas se les otorgaron constituciones con parlamentos electos a partir de 1855. Las constituciones variaron, pero cada una creó una cámara baja elegida con un amplio sufragio masculino y una cámara alta que era designada de por vida (Nueva Gales del Sur) o elegida con un sufragio de propiedad más restringido. [4] Se le otorgó autogobierno parlamentario a Tasmania (1 de mayo de 1855), [11] Australia del Sur (24 de junio de 1856) [11] Nueva Gales del Sur y Victoria (16 de julio de 1855), [11] Queensland (6 de junio de 1859) [12] y Australia Occidental en 1890. [5]
Finalmente, se concedió el derecho al voto a todos los varones británicos mayores de 21 años. Australia del Sur introdujo el sufragio universal masculino para su cámara baja en 1856, seguida por Victoria en 1857, Nueva Gales del Sur (1858), Queensland (1872), Australia Occidental (1893) y Tasmania (1900). [13] Se reconoció que los indígenas eran súbditos británicos en virtud del derecho consuetudinario inglés y tenían derecho a los derechos que les otorgaba esa condición. En consecuencia, a los varones indígenas no se les negó específicamente el derecho al voto, salvo por una legislación posterior en Queensland y Australia Occidental. [14]
Sin embargo, pocos aborígenes conocían su derecho al voto. No se les animaba a inscribirse para votar y muy pocos participaban en las elecciones. [15] Otras barreras reglamentarias a menudo les impedían ejercer ese derecho. Entre 1858 y 1926, Nueva Gales del Sur descalificó para votar a las personas que recibían ayuda de "cualquier institución pública de beneficencia", y se consideró que recibía ayuda a cualquiera que viviera en reservas aborígenes . Se concedieron algunas excepciones a los terratenientes y a los aborígenes " mestizos ". En Australia del Sur, la mayoría de los indígenas no cumplían el requisito de que todos los votantes residieran en una dirección determinada durante un período determinado. [16]
Se sabe que algunos aborígenes votaron. Por ejemplo, había un centro de votación en Point McLeay , una estación misionera cerca de la desembocadura del río Murray en Australia del Sur. [17] Más de 100 aborígenes estaban inscritos en la colonia de Australia del Sur, y más de 70 de ellos votaron en las elecciones de 1896. [18]
Queensland obtuvo su autonomía en 1859, ampliando en 1872 el derecho al voto a todos los varones británicos mayores de 21 años. En virtud de la Ley de Elecciones de Queensland (1885), ningún "aborigen nativo de Australia" tenía derecho a votar. [19] Esta restricción se amplió a los habitantes de las islas del Estrecho de Torres en 1930. [20] El 1 de febrero de 1966, Queensland amplió el derecho al voto a todos los australianos indígenas, siendo la última jurisdicción australiana en hacerlo. (El Proyecto de Ley de Enmienda de la Ley de Elecciones de Queensland de 1965 se aprobó el 17 de diciembre de 1965. Sin embargo, las disposiciones sobre el voto indígena se promulgaron el 1 de febrero de 1966.) [1]
Australia Occidental obtuvo su autonomía en 1890 y los varones tenían derecho a votar si cumplían con los requisitos de propiedad. La Ley de modificación de la Constitución de 1893 eliminó el requisito de propiedad para los votantes varones blancos, pero lo mantuvo para los "aborígenes nativos de Australia, Asia o África" y las personas de ascendencia mixta. El requisito de propiedad (posesión de tierras cuyo valor fuera de al menos 100 libras esterlinas) excluía prácticamente a todas esas personas del derecho al voto. [21] [14] En 1962, Australia Occidental concedió el derecho al voto a los australianos indígenas y a los de ascendencia asiática, africana o de las islas del Pacífico. [22]
La primera elección para el Parlamento de la Commonwealth en 1901 se basó en las leyes electorales vigentes en ese momento en las seis colonias, de modo que quienes tenían derecho a votar y a presentarse como candidatos al Parlamento a nivel estatal tenían los mismos derechos para esa elección. Los hombres aborígenes tenían al menos un voto teórico para esa elección en todos los estados, excepto Queensland y Australia Occidental. Las mujeres aborígenes tenían derecho a voto en Australia del Sur. [23]
Algunos aborígenes votaron en el primer parlamento de la Commonwealth; por ejemplo, la estación misionera de Point McLeay, en Australia del Sur, tenía un centro de votación desde la década de 1890 y los hombres y mujeres aborígenes votaron allí en 1901. [17]
La Ley de sufragio de la Commonwealth de 1902 eliminó todo derecho de voto aborigen en las elecciones federales, al establecer que "ningún aborigen nativo de Australia... tendrá derecho a que su nombre figure en el censo electoral a menos que tenga ese derecho en virtud del artículo cuarenta y uno de la Constitución". La Ley también negó el derecho de voto a los pueblos nativos de Asia, África y las islas del Pacífico, excepto Nueva Zelanda. [24]
El artículo 41 de la Constitución disponía que todos aquellos que tuvieran derecho a votar en las elecciones estatales podían hacerlo en las elecciones de la Commonwealth. No está claro si ese artículo tenía la intención de ser una disposición permanente o sólo una medida provisional para los electores estatales inscritos en el momento de la federación. Sin embargo, los funcionarios gubernamentales y los tribunales tendían a darle una interpretación estricta, lo que significa que a los aborígenes que adquirieron derecho a votar en un estado después de que se aprobara la Ley de Sufragio de la Commonwealth se les negaba el derecho a votar a nivel federal. [25] [26]
Muchas restricciones al derecho al voto sólo se aplicaban a algunas personas que hoy se considerarían indígenas. En concreto, la Ley de Sufragio de la Commonwealth sólo limitaba el derecho al voto a las personas de ascendencia indígena completa o de raza mixta "en las que prepondera la sangre aborigen" . No se aplicaba a los indígenas de raza mixta que eran, para utilizar el lenguaje de la época, " mestizos " o menos. En la práctica, algunos funcionarios electorales locales pueden haber negado la inscripción a un grupo más amplio de indígenas que los excluidos formalmente. [27]
Las campañas por los derechos civiles de los indígenas en Australia cobraron impulso a partir de la década de 1930. En 1938, con la participación de destacados activistas indígenas como Douglas Nicholls , la Liga de Aborígenes de Australia y la Asociación Progresista de Aborígenes organizaron una protesta, el « Día de Luto », para conmemorar el 150 aniversario de la llegada de la Primera Flota de colonos británicos a Australia y lanzaron una campaña por los derechos civiles plenos para todos los pueblos aborígenes. [28] El New Deal para los Aborígenes del gobierno de Lyons anunciado en 1939 prometía derechos civiles adicionales, incluido el derecho al voto, como culminación de un proceso de asimilación cultural . Sin embargo, el progreso fue limitado; en 1941, Victor Turner, el Director Electoral, escribió a su jefe de departamento Joseph Carrodus que «ninguna autoridad responsable defendería seriamente la concesión de todos los derechos políticos y de otro tipo [...] a los aborígenes en general. Hacerlo solo podría dar como resultado un caos absoluto y la apertura del camino a abusos generalizados». [29]
En 1949, la Ley Electoral de la Commonwealth de 1949 revirtió la interpretación estricta del artículo 41 y confirmó que todos aquellos que podían votar en sus estados podían hacerlo en las elecciones federales. Además, quienes habían servido en el ejército tenían expresamente derecho a votar. [26] [30] Sin embargo, esto significaba que casi todos los indígenas de Queensland y Australia Occidental, y aquellos que no estaban registrados para votar en los otros estados, seguían sin tener derecho a votar a nivel federal a menos que fueran miembros actuales o anteriores de las fuerzas de defensa.
En la década de 1960, bajo la influencia de los fuertes movimientos de derechos civiles en los Estados Unidos y Sudáfrica, se produjeron muchos cambios en los derechos y el trato de los pueblos aborígenes, incluida la eliminación de las restricciones al derecho al voto. En 1962, el gobierno de Menzies modificó la Ley Electoral de la Commonwealth para otorgar a los pueblos indígenas el derecho a inscribirse y votar en las elecciones de la Commonwealth independientemente de su derecho al voto a nivel estatal. Si estaban inscritos, era obligatorio que votaran como los ciudadanos no indígenas. Sin embargo, la inscripción en sí no era obligatoria. [31]
En 1983, se modificó la Ley Electoral para eliminar la inscripción opcional para los ciudadanos indígenas y eliminar cualquier diferenciación o distinción basada en la raza en el sistema electoral australiano. [32] [31]
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