El cuento de la criada es una película distópica de 1990 adaptada de la novela homónima de 1985 de la autora canadiense Margaret Atwood . Dirigida por Volker Schlöndorff , la película está protagonizada por Natasha Richardson (Offred), Faye Dunaway (Serena Joy), Robert Duvall (El comandante), Aidan Quinn (Nick) y Elizabeth McGovern (Moira). [2] El guion fue escrito por el dramaturgo Harold Pinter . [2] La banda sonora original fue compuesta por Ryuichi Sakamoto . La película se presentó en el 40º Festival Internacional de Cine de Berlín . [3] Es la primera adaptación filmada de la novela, sucedida por la serie de televisión de Hulu que comenzó a transmitirse en 2017.
La adaptación cinematográfica de El cuento de la criada enfrentó numerosos desafíos durante su desarrollo, y el guionista Harold Pinter expresó su insatisfacción con el producto final debido a las alteraciones significativas de su guion original. Pinter había contribuido solo con una parte del guion y finalmente le dio al director y al autor carta blanca para realizar cambios. Intentó que se eliminara su nombre de los créditos, pero no tuvo éxito.
La recepción de la película fue mixta, con un índice de aprobación del 30% en Rotten Tomatoes y los críticos expresaron incertidumbre sobre el mensaje y los temas de la película.
En un futuro cercano, la guerra se desata en la República de Gilead (antes Estados Unidos de América) y la contaminación ha dejado estéril al 99% de la población. Kate es una mujer que intenta emigrar a Canadá con su marido Luke y su hija Jill. Mientras intentan cruzar la frontera a pie por un camino de tierra, la Guardia Fronteriza de Gilead les ordena que den la vuelta o abrirán fuego. Luke atrae el fuego, le dice a Kate que corra y le disparan. Kate es capturada, mientras que Jill se aleja por el interior del país, confundida y sin compañía. Las autoridades llevan a Kate a un centro de entrenamiento con otras mujeres, donde las entrenan para convertirse en Criadas, que son concubinas de las parejas privilegiadas pero estériles que dirigen el régimen fundamentalista religioso del país. Aunque se resiste al adoctrinamiento en el culto de las Criadas, que mezcla la ortodoxia del Antiguo Testamento con cánticos grupales preestablecidos y violencia ritualizada, Kate pronto es asignada a la casa de "el Comandante" (Fred) y su fría e inflexible esposa, Serena Joy. Allí se le llama "Offred" ("de Fred").
Su papel como la última concubina de Fred no muestra emociones, ya que yace entre las piernas de Serena Joy mientras el Comandante la viola, con la esperanza de que ella les dé un hijo. Kate añora continuamente su vida anterior, pero las pesadillas sobre la muerte de su esposo y la desaparición de su hija la persiguen. Un médico explica que muchos de los líderes masculinos de Gilead son tan estériles como sus esposas. Desesperada por tener un bebé, Serena Joy convence a Kate de que se arriesgue al castigo por fornicación (muerte por ahorcamiento) para ser fertilizada por otro hombre que pueda embarazarla y, en consecuencia, perdonarle la vida. Cuando Kate acepta, Serena Joy le informa a Kate que su hija Jill está viva y le proporciona una fotografía reciente de ella viviendo en la casa de otro comandante, pero le dice a Kate que nunca podrá ver a su hija. Fred también intenta acercarse a Kate, intuyendo que si se divirtiera más se convertiría en una mejor criada. Aprovechando la experiencia de Kate como bibliotecaria, Fred le consigue artículos difíciles de conseguir y le permite entrar en su biblioteca privada. Sin embargo, durante una noche de fiesta, Fred tiene relaciones sexuales con Kate sin autorización. El otro hombre seleccionado por Serena Joy resulta ser Nick, el simpático chofer de Fred. Kate se encariña con Nick y finalmente queda embarazada de su hijo.
Kate finalmente mata a Fred y llega una unidad policial para llevársela. Al creer que los policías son miembros de los Ojos, la policía secreta del gobierno, se da cuenta de que son soldados del movimiento de resistencia (Mayday), del que Nick también forma parte. Kate huye con ellos y se separa de Nick en una escena emotiva.
Ahora libre de nuevo y con ropa que no es de uniforme, pero que enfrenta un futuro incierto, Kate, embarazada, vive sola en un remolque mientras recibe informes de inteligencia de los rebeldes. Preguntándose si ella y Nick se reunirán (y con la esperanza de que así sea), decide, con la ayuda de los rebeldes, encontrar a su hija.
Según Steven H. Gale, en su libro Sharp Cut , "el montaje final de El cuento de la criada es menos resultado del guion de Pinter que cualquiera de sus otras películas. Contribuyó sólo con una parte del guion: según se dice, "abandonó la escritura del guion por agotamiento". ... Aunque intentó que se eliminara su nombre de los créditos porque estaba muy disgustado con la película (en 1994 me dijo que esto se debía a las grandes divergencias con su guion que ocurren en la película), ... su nombre permanece como guionista". [4]
Gale observa además que "mientras se rodaba la película, el director Volker Schlöndorff ", que había sustituido al director original Karel Reisz , "llamó a Pinter y le pidió algunos cambios en el guion"; sin embargo, "Pinter recordó que estaba muy cansado en ese momento, y sugirió que Schlöndorff se pusiera en contacto con Atwood sobre las reescrituras. Básicamente, le dio al director y autor carta blanca para aceptar cualquier cambio que ella quisiera instituir, porque, como razonó, 'no pensé que un autor quisiera arruinar su propio trabajo'. ... Al final resultó que no solo Atwood hizo cambios, sino también muchos otros que participaron en el rodaje". [4] Gale señala que Pinter le dijo a su biógrafo Michael Billington que
Se convirtió en una mezcolanza. Todo se desarrolló entre varios rodajes. Trabajé en ello con Karel Reisz durante un año aproximadamente. Hay grandes escenas públicas en la historia y Karel quería hacerlas con miles de personas. La compañía cinematográfica no lo autorizó, así que se retiró. En ese momento, Volker Schlöndorff entró en escena como director. Quería trabajar conmigo en el guión, pero le dije que estaba absolutamente agotado. Más o menos le dije: "Haz lo que quieras. Ahí está el guión. ¿Por qué no vuelves al autor original si quieres trastear con él?". Se dirigió al autor original. Y luego entraron en escena los actores. Dejé mi nombre en la película porque había suficiente para justificarlo, más o menos. Pero no es mío". [5] [4]
En un ensayo sobre el guion de Pinter para La mujer del teniente francés , en Las películas de Harold Pinter , Gale analiza la "insatisfacción" de Pinter con el "tipo de alteración" que ocurre "una vez que el guion es retocado por otros" y "se vuelve colaborativo hasta el punto de que ya no es su producto o que tal retoque con fines prácticos elimina parte del elemento artístico"; [6] agrega: "En particular El cuento de la criada , que consideró tan alterado que se ha negado a permitir que se publique el guion, y Lo que queda del día , a la que se negó a permitir que se vincule su nombre por la misma razón..." (84n3). [7]
Christopher C. Hudgins analiza con más detalle por qué «Pinter decidió no publicar tres de sus guiones cinematográficos terminados, El cuento de la criada , Lo que queda del día y Lolita », todos ellos considerados por Hudgins «guiones cinematográficos magistrales» de «superioridad demostrable respecto de los guiones de rodaje que finalmente se utilizaron para hacer las películas»; afortunadamente («Podemos agradecer a nuestras diversas estrellas de la suerte»), dice, «estos guiones cinematográficos de Pinter ahora están disponibles no solo en colecciones privadas sino también en el Archivo Pinter de la Biblioteca Británica ». En este ensayo, que presentó por primera vez como ponencia en el 10º simposio del Premio Europeo de Teatro, Pinter: Pasión, poesía, política, celebrado en Turín, Italia, en marzo de 2006, Hudgins «examina los tres guiones cinematográficos inéditos en conjunto» y «ofrece varias ideas interesantes sobre el proceso de adaptación de Pinter». [8]
En un relato retrospectivo escrito después de la muerte de Natasha Richardson, para CanWest News Service , Jamie Portman cita la visión de Richardson sobre las dificultades que supuso convertir la novela de Atwood en un guión cinematográfico:
Richardson reconoció desde el principio las dificultades de hacer una película a partir de un libro que era "en gran medida un monólogo interior de una sola mujer" y el desafío de interpretar a una mujer incapaz de transmitir sus sentimientos al mundo que la rodea, pero que debe hacerlos evidentes para el público que ve la película... Pensó que los pasajes de narración en off del guión original resolverían el problema, pero luego Pinter cambió de opinión y Richardson sintió que se había quedado a la deriva... "Harold Pinter tiene algo específico en contra de las voces en off", dijo enfadada hace 19 años. "Hablando como miembro de un público, he visto que la voz en off y la narración funcionan muy bien en películas varias veces, y creo que habría sido útil si hubiera estado allí para El cuento de la criada. Después de todo, es SU historia".
Portman concluye que "al final, el director Volker Schlöndorff se puso del lado de Richardson". Portman no reconoce el relato ya citado de Pinter de que dio a Schlöndorff y Atwood carta blanca para hacer los cambios que quisieran en su guión porque estaba demasiado "agotado" por la experiencia como para seguir trabajando en él. En 1990, cuando supuestamente hizo sus comentarios citados por Portman, es posible que la propia Richardson no lo supiera. [9]
La escena en la que se produjo el ahorcamiento se filmó frente a la Capilla Duke en el campus de la Universidad Duke en Durham, Carolina del Norte . [10] Varias escenas se filmaron en la Escuela Saint Mary's en Raleigh, Carolina del Norte. ('The Staircase' se utilizó para esta película y la casa de Patterson como ubicación)
Rotten Tomatoes informa que 7 de los 23 críticos contabilizados dieron a la película una reseña positiva; la calificación promedio fue de 4.9/10 y una calificación de aprobación del 30%. [11] Roger Ebert le dio a la película dos de cuatro estrellas y escribió que "no estaba seguro exactamente de lo que dice la película" y que "al final de la película somos conscientes de grandes temas y pensamientos profundos, y de buenas intenciones que se desvían del foco". [12] Owen Gleiberman , que escribe para Entertainment Weekly , le dio a la película una calificación de "C−" y comentó que "visualmente, es bastante sorprendente", pero que es "tonterías paranoicas, como el libro". [13] John Simon de National Review llamó a El cuento de la criada "inepta y molesta". [14]
La novela no incluye el asesinato del Comandante, y el destino de Kate queda completamente sin resolver: la camioneta espera en la entrada, "y entonces me subo, hacia la oscuridad que hay dentro; o bien hacia la luz" ([Atwood, The Handmaid's Tale (Boston: Houghton Mifflin, 1986)] 295). La huida a Canadá y la reaparición del niño y Nick son invenciones de Pinter para la versión cinematográfica. Tal como se filmó, hay una voz en off en la que Kate explica (acompañada por una música sinfónica ligera que contrasta con la de la escena inicial) que ahora está a salvo en las montañas en poder de los rebeldes. Animada por mensajes ocasionales de Nick, espera el nacimiento de su bebé mientras sueña con Jill, a quien siente que eventualmente encontrará. (Gale, Sharp Cut 318)