El correo desinfectado o fumigado es el correo al que las autoridades postales han aplicado algún tipo de desinfección o fumigación con la intención de prevenir la propagación de epidemias a través de cartas enviadas desde áreas infectadas.
La práctica habitual era perforar el sobre con pequeños agujeros, a menudo en forma de cuadrícula, o cortar una o más esquinas para dejar entrar los gases de fumigación. Además, una marca postal especial puede indicar el proceso de desinfección.
El proceso no tenía necesariamente una base científica; la práctica databa de antes de que se comprendiera la causa de las enfermedades contagiosas, y es probable que el fumigante tuviera una base folclórica. Por ejemplo, en la Edad Media , los puertos mediterráneos como Venecia ahumaban las tapas recibidas o las rociaban con vinagre .
Las pandemias de cólera de principios del siglo XIX dieron lugar a un tratamiento generalizado del correo, aunque la preocupación había remitido en la década de 1840. El correo procedente de los trópicos, en particular de Hawái , se trataba contra la fiebre amarilla . Tras la guerra de 1898 en Cuba, el gobierno militar estadounidense en ocupación instigó varias políticas para reducir el problema endémico de la fiebre amarilla, incluida la desinfección del correo. [1] En el siglo XX, parte del correo se trató térmicamente para prevenir la propagación de la viruela .
La mayoría de los países han instituido la fumigación del correo en algún momento u otro, y la investigación de los incidentes específicos es un área activa en la historia postal ; el Círculo de Estudio de Correo Desinfectado publica alrededor de 100 páginas de investigación original cada año en su revista Pratique .
En 1900 se produjo un caso de doble desinfección, cuando se fumigó con dióxido de azufre el correo procedente del asentamiento de leprosos de la isla de Molokai y se fumigó nuevamente con formaldehído el correo que se recibía en Honolulu. Sin embargo, no se registró ningún caso de infección entre los empleados de correos, a pesar de que habían manejado ese correo de leprosos sin desinfectar durante años. [2]
El correo irradiado es una forma de correo desinfectado adoptada en los Estados Unidos en respuesta a los ataques con ántrax de 2001. [ 3]