El general Leon William Johnson (13 de septiembre de 1904 - 10 de noviembre de 1997) fue un general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por liderar el ataque a los campos petrolíferos de Ploesti durante la Segunda Guerra Mundial .
Johnson se graduó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , y fue nombrado segundo teniente de infantería en 1926. Se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1929 y se calificó como piloto. Obtuvo una maestría en Ciencias en meteorología del Instituto Tecnológico de California en 1936.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Johnson fue uno de los cuatro primeros oficiales de vuelo de la Octava Fuerza Aérea , y sirvió en su estado mayor durante su período de formación en Savannah, Georgia . En 1943, asumió el mando del 44.º Grupo de Bombardeo , que voló el Consolidated B-24 Liberator . Johnson dirigió el ataque a las instalaciones navales alemanas en Kiel en mayo de 1943 y el ataque a los campos petrolíferos de Ploesti en agosto de 1943, por el que el 44.º Grupo de Bombardeo recibió Citaciones de Unidad Distinguida . Comandó el 14.º Ala de Bombardeo de Combate desde septiembre de 1943 hasta mayo de 1945.
Después de la guerra, Johnson comandó la Decimoquinta Fuerza Aérea del Comando Aéreo Estratégico . Regresó a Inglaterra en 1948 para dirigir la Tercera División Aérea y luego la Tercera Fuerza Aérea , como fue rebautizada en 1951. A pesar de su humilde rango de general de división, pudo defenderse en el trato con oficiales y funcionarios británicos de mayor rango, y cumplió con sus deberes con diplomacia y sensibilidad. Regresó a los Estados Unidos en 1952 como jefe del Comando Aéreo Continental . Fue adjunto aéreo del Comandante Supremo Aliado en Europa , en la sede de SHAPE desde 1958 hasta que se retiró en 1961, pero más tarde ese año fue llamado de nuevo al servicio activo para convertirse en director del Personal del Subcomité de Evaluación de la Red del Consejo de Seguridad Nacional en el Pentágono . Finalmente se retiró en 1965.
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Johnson nació en Columbia, Misuri , el 13 de septiembre de 1904. [1] Tenía un hermano mayor, un hermano menor y una hermana. En 1919, la familia se mudó a Moline, Kansas , donde asistió a la escuela secundaria. Jugó en el equipo de fútbol de la escuela secundaria como mediocampista y fue vicepresidente de su clase de último año . Después de graduarse, trabajó en el banco de la familia. [2]
Johnson ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , el 1 de julio de 1922, y se graduó en el puesto 60 de 152 graduados en la clase de 1926 el 12 de junio de 1926. [3] En su último año, fue el primer sargento de la Compañía C. [2] Fue comisionado como segundo teniente de infantería el 12 de junio de 1926, y fue destinado al 17.º de Infantería en Fort Crook, Nebraska , el 12 de septiembre de 1926. [3] Se presentó voluntario para el servicio en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , y el 1 de marzo de 1929 se presentó a la Escuela Primaria de Vuelo del Cuerpo Aéreo en Brooks Field, Texas , como oficial estudiante. [3] Se casó con Lucille Taylor antes de completar el entrenamiento de vuelo. Tuvieron dos hijas, Sue y Sarah. [2] Luego fue enviado a Kelly Field , Texas, para recibir entrenamiento adicional con la Sección de Observación desde el 15 de octubre de 1929 hasta el 28 de febrero de 1930. [3]
El 1 de marzo de 1930, Johnson se unió al 5.º Escuadrón de Observación en Mitchel Field, Nueva York , como su ayudante y oficial de ingeniería, y fue ascendido a primer teniente el 1 de diciembre de 1931. El 15 de junio de 1932 se unió al 2.º Escuadrón de Observación en Nichols Field en Filipinas. Regresó a los Estados Unidos en julio de 1935, y el 30 de julio de 1935 ingresó en el Instituto de Tecnología de California , donde recibió una maestría en Ciencias en meteorología el 1 de julio de 1936. [4] Fue ascendido a capitán el 13 de junio de 1936. [1] Luego fue destinado a Barksdale Field , Luisiana, como oficial de operaciones hasta el 1 de julio de 1937, cuando se convirtió en comandante del 3.º Escuadrón Meteorológico , [4] y fue estudiante en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo del 5 de junio al 25 de agosto de 1939. [5]
Johnson fue oficial de operaciones del 3.er Grupo de Bombardeo en Barksdale Field desde el 15 de julio de 1940 hasta el 12 de septiembre de 1940, y luego su oficial meteorológico hasta el 27 de diciembre de 1940. [1] El grupo se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Savannah el 6 de octubre de 1940, [6] y fue ascendido a mayor el 16 de noviembre de 1940. Se convirtió en comandante del 90.º Escuadrón de Bombardeo del grupo el 16 de diciembre de 1940, y luego de su 10.º Escuadrón de Reconocimiento el 9 de mayo de 1941. [1] Se convirtió en oficial de operaciones (A-3) del III Comando de Apoyo Aéreo cuando se activó en septiembre de 1941. [5] [7]
Johnson fue uno de los primeros cuatro oficiales de vuelo de la Octava Fuerza Aérea y sirvió como subdirector del Estado Mayor de Operaciones (A-3) durante su período de formación en Savannah, Georgia . [8] Con Estados Unidos ahora como beligerante en la Segunda Guerra Mundial , la promoción se aceleró y fue ascendido a teniente coronel el 5 de enero de 1942, y luego a coronel el 1 de marzo de 1942. [5] Acompañó a la Octava Fuerza Aérea a Inglaterra en junio de 1942. [8]
El 8 de enero de 1943, Johnson asumió el mando del 44.º Grupo de Bombardeo , [1] volando el Consolidated B-24 Liberator . Voló misiones de bombardeo contra una variedad de objetivos. El 14 de mayo de 1943, Johnson lideró 17 B-24 del 44.º Grupo de Bombardeo que, junto con 109 Boeing B-17 Flying Fortresses , atacaron las instalaciones navales alemanas en Kiel , el objetivo más distante atacado por la Octava Fuerza Aérea hasta ese momento. Los B-24, que transportaban bombas incendiarias, fueron atacados particularmente duros por los cazas alemanes, ya que no pudieron permanecer lo suficientemente cerca de los B-17 para ser protegidos por sus disparos, y tuvieron que abrir su propia formación para atacar; cinco de los ocho aviones derribados eran B-24. Por esta incursión, el 44.º Grupo de Bombardeo recibió una Mención de Unidad Distinguida . [2] [9] [10]
El 44.º Grupo de Bombardeo participó en una incursión aún más costosa, el ataque a los yacimientos petrolíferos rumanos de Ploesti , el 1 de agosto de 1943. Cuando Johnson llegó al objetivo liderando a su grupo, se encontró con que el 93.º Grupo de Bombardeo ya había atacado su objetivo por error y, como consecuencia, los defensores estaban alerta. Aunque habría estado justificado que diera marcha atrás, Johnson dirigió a su grupo a través de un espeso humo, fuego antiaéreo y explosiones que ocultaban las altas chimeneas y los cables de los globos de barrera. En el camino de regreso, tuvieron que luchar contra los cazas Bf 109. [11]
El avión de Johnson quedó carbonizado por las llamas y fue alcanzado por el fuego antiaéreo varias veces, pero logró regresar sano y salvo. [12] En total, se perdieron 54 de los 177 aviones que participaron en el ataque, junto con 532 de los 1.725 tripulantes. Aunque el 42 por ciento de la capacidad de refinación fue destruida, los alemanes pudieron restablecer pronto la producción. [11] El 44.º Grupo de Bombardeo recibió una segunda Mención de Unidad Distinguida. [9] Por su participación en ese ataque, Johnson fue galardonado con la Medalla de Honor . [9] [13]
Además, por su liderazgo del 44.º Grupo de Bombardeo, Johnson fue galardonado con la Legión de Mérito , la Estrella de Plata , dos Cruces de Vuelo Distinguido y cuatro Medallas Aéreas . [5] Comandó el 14.º Ala de Bombardeo de Combate desde el 3 de septiembre de 1943 hasta el 10 de mayo de 1945. Fue ascendido a general de brigada el 6 de noviembre de 1943. [1]
Después del Día de la Victoria , fue Jefe de Servicios de Personal en el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército, en Washington, DC, del 28 de junio de 1945 al 15 de mayo de 1946. Luego se convirtió en adjunto al Jefe Asistente del Estado Mayor del Aire para Personal del 16 de mayo de 1946 al 28 de abril de 1947. Fue comandante de la Decimoquinta Fuerza Aérea del Comando Aéreo Estratégico en Colorado Springs, Colorado , del 1 de mayo de 1947 al 2 de agosto de 1948, con el rango de mayor general desde el 27 de octubre de 1947. La Fuerza Aérea regresó a Inglaterra por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial cuando Johnson organizó allí la 3.ª División Aérea el 20 de agosto de 1948. La división proporcionó instalaciones para el mantenimiento y apoyo de las aeronaves del Comando Aéreo Estratégico en misiones de entrenamiento rotativo a Europa y para las aeronaves de transporte utilizadas en el Puente Aéreo de Berlín . El 1 de mayo de 1951 pasó a denominarse Tercera Fuerza Aérea. Además de sus otras funciones, fue jefe del Grupo Asesor de Asistencia Militar para el Reino Unido. [8] [1]
Como comandante de la 3.ª División Aérea y más tarde de la Tercera Fuerza Aérea, estaba subordinado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , pero también tenía que tratar con el cuartel general de la USAF y el Comando Aéreo Estratégico. [14] También fue designado punto de contacto para tratar con el gobierno británico. A pesar de su humilde rango de mayor general, pudo defenderse en los tratos con oficiales británicos de mayor rango y con funcionarios británicos de alto rango, [15] incluido el primer ministro del Reino Unido , Clement Attlee . [16] Su comando tenía poco personal, carecía de una misión clara y no había ningún acuerdo con el gobierno británico sobre los derechos de las bases o las responsabilidades financieras. [17] Tampoco fue fácil tratar con sus colegas del Comando Aéreo Estratégico como Archie J. Old Jr. , que no eran famosos por su habilidad diplomática. [18] El toque hábil de Johnson fue quizás ejemplificado por su orden de que la insignia de la Royal Air Force ondeara sobre las bases estadounidenses en el Reino Unido junto con la bandera de los Estados Unidos. [19]
El 21 de febrero de 1952, fue nombrado comandante del Comando Aéreo Continental en la Base Aérea Mitchel , Nueva York. Desde julio de 1953, fue al mismo tiempo Representante de la Fuerza Aérea de los EE. UU. ante el Comité de Estado Mayor Militar de las Naciones Unidas . Fue Representante de los EE. UU. ante el Comité Militar de la OTAN , el Comité de Representantes Militares y el Grupo Permanente de la OTAN, estacionado en Washington, DC, desde abril de 1956 hasta mayo de 1958, cuando se convirtió en adjunto aéreo del Comandante Supremo Aliado en Europa , en la sede de SHAPE en París, Francia. Se retiró el 31 de julio de 1961, pero el 15 de septiembre de 1961 fue llamado de nuevo al servicio activo para convertirse en director del Estado Mayor del Subcomité de Evaluación de la Red del Consejo de Seguridad Nacional en el Pentágono . Se retiró por segunda vez el 30 de abril de 1965. [8] [20]
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Johnson se instaló en McLean, Virginia , y trabajó como consultor. Entre sus pasatiempos se encontraba el cultivo de flores, [2] y fue presidente de la National Capitol Dahlia Society. [12] Fue entrevistado para The World at War . [21]
Murió de una infección respiratoria el 10 de noviembre de 1997 en el centro de salud Belvoir Woods en Fairfax, Virginia , [12] y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington junto a su esposa, Lucille Taylor Johnson, quien había fallecido en 1983. Le sobrevivieron sus dos hijas, Sarah Abbott y Sue Vandenberg, [22] que se habían casado con Hoyt S. Vandenberg Jr. , hijo del general Hoyt S. Vandenberg . [23] [22] Sobre la Medalla de Honor de Johnson, el corresponsal de guerra Andy Rooney escribió en 1995 que "ningún soldado de infantería la merecía más que este buen y valiente general de la Fuerza Aérea". [24]
En 2008, el nieto de Johnson, Leon Abbott, donó la medalla al Centro de Educación y Patrimonio del Ejército de los EE. UU. en Carlisle, Pensilvania , que alberga una gran colección de material relacionado con el 44.º Grupo de Bombardeo. [25] "Hay un libro de Tom Wolfe , The Right Stuff ", recordó Abbott. "Siento que mi abuelo tenía el material adecuado". [25]
Rango y organización: Coronel, Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU., 44.º Grupo de Bombarderos, 9.ª Fuerza Aérea. Lugar y fecha: Incursión en Ploesti, Rumania, 1 de agosto de 1943. Entró en servicio en: Moline, Kansas. Nació: 13 de septiembre de 1904, Columbia, Missouri. N.º de GO: 54, 7 de septiembre de 1943.
Por su notable valentía en la acción y su intrepidez a riesgo de su vida, más allá de lo que le correspondía el deber, el 1 de agosto de 1943. El coronel Johnson, como comandante de un grupo de bombardeo pesado, dirigió la formación de las aeronaves de su organización que constituían el cuarto elemento del ataque masivo de bombardeo a baja altura de la 9.ª Fuerza Aérea de los EE. UU. contra el objetivo enemigo de vital importancia de las refinerías de petróleo de Ploesti. Mientras se dirigía al objetivo en este vuelo de 2.400 millas, su elemento se separó de los elementos líderes de la formación en masa para mantener la formación de la unidad mientras evitaba las peligrosas condiciones de nubes acumuladas que se encontraban sobre el territorio montañoso. Aunque se perdió temporalmente, restableció el contacto con el tercer elemento y continuó la misión con esta fuerza reducida hasta el punto de ataque preestablecido, donde se descubrió que el objetivo asignado al grupo del coronel Johnson había sido atacado y dañado por un elemento precedente. Aunque había perdido el elemento sorpresa del que dependía tanto la seguridad y el éxito de una misión tan audaz en la que se utilizaban aviones de bombardeo pesado, el coronel Johnson decidió llevar a cabo su ataque planeado a baja altura a pesar de las defensas completamente alertas, el destructivo fuego antiaéreo, los aviones de combate enemigos, el peligro inminente de que explotaran las bombas de acción retardada del elemento anterior, de incendios y explosiones de petróleo y de un humo intenso que oscureciera el objetivo. Con su valiente coraje, su brillante liderazgo y su superior habilidad de vuelo, el coronel Johnson dirigió su formación de tal manera que destruyó totalmente las importantes plantas e instalaciones de refinación que eran el objeto de su misión. La contribución personal del coronel Johnson al éxito de esta incursión histórica, y la notable valentía en la acción y la intrepidez a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber que demostró en esta ocasión constituyen hechos de valor y servicio distinguido que, durante la historia de nuestra nación, han formado las mejores tradiciones de nuestras Fuerzas Armadas. [28]
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