El OB 318 fue un convoy del Atlántico Norte que operó durante la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial . Durante la Operación Primrose, los convoyes de escolta de la Marina Real HMS Bulldog , Broadway y Aubrietia capturaron al U-110 con una máquina Enigma intacta y una gran cantidad de inteligencia de señales, lo que condujo al avance aliado para descifrar el código Enigma naval alemán. [1]
En la primavera de 1941, la batalla del Atlántico había comenzado a aumentar las pérdidas de submarinos alemanes. Esto obligó al vicealmirante Karl Dönitz a cambiar su estrategia y ahora trasladó sus manadas de lobos más al oeste, para atrapar a los convoyes sin su escolta antisubmarina. El OB 318 era un convoy con rumbo al oeste de 38 barcos, ya sea en lastre o transportando mercancías comerciales, y zarpó de Liverpool el 2 de mayo de 1941 con destino a puertos de América del Norte . El comodoro del convoy era el almirante R. WB MacKenzie en el SS Colonial . [2] Fue escoltado por el 7 EG, un grupo de escolta liderado por el HMS Westcott (Cdr. Bockett-Pugh) y que comprendía diez buques de guerra; a estos se unió en medio del océano el 3 EG, una fuerza de ocho buques de guerra liderados por el HMS Bulldog (Cdr J Baker-Cresswell). Frente a ellos se encontraba una fuerza de diecinueve submarinos, aunque en realidad solo seis estaban en condiciones de representar una amenaza. [3] Uno de ellos era el U-110 bajo el mando del teniente de navío Fritz-Julius Lemp . Lemp había estado al mando del U-30 en 1939, que había hundido de forma controvertida el buque de pasajeros Athenia de 13.581 toneladas . [4]
El 7 de mayo de 1941, el U-94 avistó al OB 318 , que informó de su posición y comenzó a seguirlo mientras el Comando de Submarinos ( BdU ) alertaba a otros submarinos en la zona. Había seis submarinos a distancia de ataque, y se les ordenó acercarse a la posición del U-94 . Mientras tanto, durante el 7 de mayo, a la fuerza de escolta se unieron cinco barcos de Islandia y los destructores del 3 EG, que se encargarían de las tareas de escolta desde los accesos occidentales hasta un punto de dispersión en el 34 Oeste, una ubicación al sur de Groenlandia . Tres barcos y los destructores del 7 EG partieron hacia Islandia durante el 7 de mayo, dejando la fuerza de escolta todavía en diez buques de guerra. [3]
Al anochecer del 7 de mayo, el U-94 atacó el convoy y hundió dos barcos. Su capitán, Herbert Kuppisch , pudo entrar en el convoy sumergiéndose por delante de él y dejando pasar a los escoltas principales. Entonces pudo disparar a corta distancia a los barcos que estaban en el centro del convoy, alcanzando al Ixion y al Eastern Star . Sin embargo, el U-94 fue encontrado por el balandro Rochester y contraatacó con él, el Bulldog y el Amazon durante cuatro horas. El U-94 sufrió daños y se vio obligado a retirarse, aunque pudo realizar reparaciones más tarde y continuar su patrulla.
El 8 de mayo, los buques restantes del 3 EG, tres corbetas y dos arrastreros , con el crucero mercante armado Ranpura en compañía, se unieron al convoy, y los barcos restantes del 7 EG partieron.
En la tarde del 8 de mayo, el U-110 y el U-201 también hicieron contacto, siguiendo el convoy hasta la mañana. En un movimiento inusual, los dos capitanes se reunieron para coordinar su ataque; Lemp en el U-110 haría un ataque sumergido desde adelante, mientras que Adalbert Schnee en el U-201 haría lo mismo desde atrás. Se esperaba que la escolta se hubiera ido para ese momento, dejando al convoy vulnerable a su asalto. Durante la mañana del 9 de mayo, el U-110 se colocó en posición y comenzó su ataque. Lemp se sorprendió al encontrar a la escolta todavía en su lugar, pero logró penetrar el convoy, hundiendo dos barcos. Lemp estaba apuntando a un petrolero con su cuarto tubo de torpedos cuando Aubrietia avistó el periscopio y luego localizó al U-110 con ASDIC . [5] Aubrietia dio la alerta a otros barcos mientras descargaba y lanzaba un patrón de cargas de profundidad. El U-110 realizó una inmersión profunda y logró sobrevivir al ataque inicial. Al Aubrietia se le unieron los destructores Bulldog y Broadway , y el ataque fue lanzado con tal fuerza que Lemp se vio obligado a salir a la superficie. Cuando salió a la superficie, una docena de hombres del U-110 se apresuraron a manejar los cañones, pero los barcos británicos que esperaban les dispararon. Lemp también vio que el Bulldog se estaba preparando para embestir, por lo que dio la orden apresurada de abandonar el barco. El comandante Joe Baker-Cresswell decidió intentar capturar el submarino en su lugar y se puso a la vela. [6] Los sobrevivientes se lanzaron por la borda, incluido Lemp. Resultó que Lemp, al darse cuenta de que el Bulldog no iba a embestir, decidió regresar e intentar destruir el equipo junto con los libros de códigos, pero fracasó y murió en el intento. El propio U-110 sobrevivió al ataque, pero sufrió graves daños y estaba haciendo agua. [7]
El Bulldog no tardó en acercarse y el subteniente David Balme encabezó un grupo de abordaje y comenzó a despojarlo de todo lo que pudieran encontrar. El equipo de Balme pronto comenzó a retirar los objetos de valor, que resultaron ser libros de códigos, cartas, cifras y, lo más importante, una máquina Enigma completa y sin daños. La tripulación no tenía idea de qué era lo que habían capturado. Antes de transferir el equipo, el Bulldog tuvo que partir, dejando el submarino con la tripulación del premio , ya que había recibido un mensaje de otro submarino en la zona. Balme y sus hombres se quedaron a bordo del U-110 durante más de una hora antes de que el Bulldog regresara. [7]
Mientras tanto, Schnee en el U-201 realizó su ataque, hundiendo un barco y dañando otro. También fue contraatacado por el Amazon , el Nigella y el St Apollo , y se vio obligado a retirarse. Quedó dañado. [8]
En las primeras horas del 10 de mayo, el OB 318 fue encontrado por el U-556 , que lo atacó de inmediato y causó daños a un barco. Como el OB 318 estaba en su punto de dispersión, el convoy se separó durante la noche, mientras que las escoltas partieron para encontrarse con su siguiente carga. Sin embargo, el U-556 pudo mantenerse en contacto con un grupo de barcos que se dirigían al suroeste y durante el día hundió dos más. [9]
Los submarinos hundieron cinco barcos del convoy OB 318 y tres, incluido el barco del comodoro del convoy, el Colonial , fueron hundidos antes de llegar por submarinos que patrullaban cerca de sus destinos. Treinta y tres barcos llegaron sanos y salvos a sus destinos durante las dos semanas siguientes.
El Baker-Cresswell remolcó al U-110 , pero se hundió en cuestión de horas debido a los daños que había sufrido. Lemp se perdió con 14 miembros de su tripulación, pero un corresponsal de guerra, 4 oficiales y 28 hombres fueron rescatados y enviados a Scapa Flow como prisioneros de guerra . En Scapa Flow los expertos de Bletchley Park estaban esperando y se sorprendieron excepcionalmente con lo que recogieron y se llevaron de vuelta con ellos. [10] La captura de la máquina Enigma era muy secreta en ese momento, y ninguno de los tripulantes sabía de su importancia. La máquina en sí ayudó significativamente al trabajo en curso en Bletchley Park para descifrar los códigos navales alemanes. Esta fue la primera máquina en pleno funcionamiento y la primera utilizada para descifrar los códigos navales junto con la captura de códigos de varios barcos meteorológicos alemanes durante el mismo año. [11] Gracias a esta máquina Enigma, Bletchley pudo informar a la Marina Real y, por lo tanto, desvió los convoyes lejos de donde estaban presentes la mayoría de los grupos de submarinos. La diferencia que se hizo fue sustancial; Desde que comenzó a llegar la información en junio de 1941, las pérdidas de barcos aliados fueron de alrededor de 432.000 toneladas, pero en agosto habían caído a menos de 80.000 toneladas. [12]
El hallazgo más importante fue también el código de la Reserva , que se resolvió por primera vez en Bletchley Park en junio de 1941 mediante documentos capturados del U-110 y, más tarde, con la importante captura de libros de códigos y otros documentos importantes del U-559 el 30 de octubre de 1942. A partir de entonces, se resolvió mediante criptoanálisis dirigido por Alan Turing durante más de tres años. Se leyeron unas 1.400 señales durante ese período. [11] Baker-Cresswell recibió la Orden del Servicio Secreto y fue ascendido a capitán. El rey Jorge VI le dijo que la captura del material cifrado del U-110 había sido "el acontecimiento individual más importante de toda la guerra en el mar". [6]
La película U-571 se inspiró parcialmente en la captura del U-110 . Sin embargo, la película causó irritación y enojo en Gran Bretaña, ya que la trama de la película se americanizó. La ira llegó a tal punto que en las preguntas al primer ministro , Tony Blair estuvo de acuerdo con el interrogador Brian Jenkins, diputado, en que la película era "una afrenta" a los marineros británicos. [20] En respuesta a una carta de Paul Truswell , diputado por el distrito electoral de Pudsey (que incluye Horsforth , una ciudad orgullosa de su conexión con el HMS Aubrietia ), el presidente estadounidense Bill Clinton escribió asegurando que la trama de la película era solo una obra de ficción. [21] Sin embargo, a pesar de las críticas, David Balme fue entrevistado por el director de la película, Jonathan Mostow, en la que describió la captura del U-110 y la captura en sí se mencionó al comienzo de los créditos finales como reconocimiento y respuesta a las críticas.