Las extensas redes comerciales de los antiguos mayas contribuyeron en gran medida al éxito de su civilización a lo largo de tres milenios. El control real maya y la amplia distribución de productos nacionales y extranjeros, tanto para el sustento de la población como para la prosperidad social, son características distintivas de los mayas, visibles en gran parte de la iconografía encontrada en el registro arqueológico. En particular, el comercio de productos extranjeros a distancias moderadamente largas desde las costas del Caribe y del Golfo proporcionó a las ciudades mayas más grandes del interior los recursos que necesitaban para mantener niveles de población sedentaria de varios miles de personas. Aunque la clase gobernante controlaba esencialmente la economía comercial, una clase media de comerciantes supervisaba la importación y exportación desde las ciudades y los puertos comerciales. No se sabe mucho sobre la clase comerciante maya; sin embargo, a veces se representan comerciantes de linaje real en la iconografía. Cabe destacar que un remo de canoa a menudo acompaña las representaciones de comerciantes reales, lo que significa su asociación con los recursos marinos. [1]
Los nenúfares también son una característica reconocible de la iconografía maya, apareciendo en cerámicas y murales en ciudades sin salida al mar como Palenque , donde los nenúfares no pueden crecer, lo que indica aún más el importante simbolismo político de las conexiones acuáticas. [2] Las canoas estilo piragua de los mayas y otras pequeñas embarcaciones también están representadas en varios códices , a veces transportando figuras reales o deidades. La rica tradición del comercio marítimo ha continuado hasta la era moderna, ejemplificada por la explotación de recursos de las lagunas costeras y los cayos a lo largo de la costa caribeña de México, Belice, Guatemala y Honduras. Finalmente, la intensificación de la dependencia del comercio marítimo ayudó al colapso de los regímenes de poder mayas del interior, desplazando la influencia política a las políticas costeras como Uxmal y Chichén Itzá en el Clásico Terminal. Una economía de comercio marítimo continuaría dominando la civilización maya hasta el período de contacto europeo. [3]
Una de las mayores industrias comerciales de la costa fue la explotación de la sal. [4] La sal es un elemento básico de la dieta y es difícil de obtener en el interior de América Central. En respuesta a esta necesidad, surgieron talleres de sal a lo largo de las regiones mayas costeras, en los que se practicaba la técnica de la sal cocida , consistente en hervir la salmuera en vasijas de cerámica. Estos talleres de sal, como los que se encuentran en Cayo Ambergis, la laguna de Placencia y la laguna de Punta Ycacos en Belice, proporcionaban sal para el consumo alimentario, así como para el envasado de otros recursos de subsistencia, como el pescado, para el comercio entre la costa y el interior.
El comercio de sal era un producto tanto de los grupos sociales comunes como de la élite, aunque la calidad de la sal probablemente estaba regulada entre las clases, y la sal "blanca" de élite se importaba de las costas de la península de Yucatán. [5] [6] Los productos básicos para el hogar, como los artículos de subsistencia (maíz, frijoles, pescado, mariscos, azúcar, miel, etc.), herramientas de piedra, manos y metates, textiles y artículos de cerámica simples producidos en toda la esfera maya también habrían llegado a los principales sitios comerciales portuarios para su distribución regional.
El comercio de bienes de élite ejemplifica los complejos fenómenos económicos mayas. El control del comercio de productos de élite maya desde las regiones interiores a las costeras fue fundamental para crear y reforzar el gobierno político. El acceso a la obsidiana, las conchas marinas, las espinas de raya, la cerámica artesanal, la jadeíta , el cacao , los textiles, las plumas de quetzal y el oro se limitaba a la cima de los estratos sociales mayas. La presencia de estos productos en sitios tanto interiores como costeros sugiere conexiones con personas de élite y con centros urbanos regionales más grandes, ya sea a través del comercio o el uso ocupacional. No todos los sitios costeros fueron ocupados necesariamente principalmente como asentamientos, sino que actuaron como puertos de comercio de facto debido a sus ubicaciones estratégicas en las desembocaduras de los ríos. El principal sitio comercial de Moho Cay en el sur de Belice es uno de esos puertos específicos, donde se acumuló pedernal y obsidiana de alta calidad de los afloramientos de obsidiana del interior de las tierras altas de Guatemala para su distribución por el río Belice a grandes ciudades, como Tikal , durante el Período Clásico. [7]
Wild Cane Cay, en la costa norte de Belice, también funcionó como puerto comercial enfocado en la distribución de obsidiana extranjera. Las conchas marinas, en particular el caracol y el spondylus, eran apreciadas tanto para uso ritual como para adorno de élite. El análisis moderno de isótopos de estroncio proporciona un medio para obtener información sobre el comercio de conchas en los asentamientos mayas del interior. Asimismo, las espinas de raya importadas de la costa desempeñaron un papel importante en los rituales de derramamiento de sangre de la realeza maya para comunicarse con los antepasados y las deidades.
Hay evidencia de que el oro y el jade, ya sea como materia prima o como producto manufacturado, se producían en cantidades limitadas en la esfera regional maya. Muchos ejemplos de estos dos raros bienes de élite viajaban mediante el comercio de larga distancia desde la región ismocolombiana fuera de la esfera cultural maya. Las fábricas de oro y el jade se originaron en Costa Rica y Ecuador y probablemente se comercializaron a través de las rutas costeras del Caribe, ya que las rutas interiores eran en gran parte intransitables. Asimismo, aparecen artefactos de origen maya en el registro arqueológico en toda la región istmocolombiana. [8] [9]
Se conocen e identifican numerosos sitios portuarios en todo el mundo maya. Los puertos se dividen en cuatro categorías principales: puertos de transbordo, puertos autónomos, puertos controlados por un estado interior y puertos de salida. [10]
Cerros (18.35444N 88.35406W) se encuentra en la bahía de Chetumal , en la desembocadura del río Nuevo . Es el sitio portuario maya más antiguo conocido, que data del Clásico Temprano. [11] Cerros es un asentamiento complejo con edificios monumentales y una gran zona residencial, también tiene un embarcadero de piedra y canales artificiales. [12] Cerros estuvo en su apogeo en el Clásico Tardío [13] y pasó el período Clásico principalmente como un sitio religioso y residencial en lugar de un puerto comercial. Esto cambió en el Posclásico cuando Cerros se convirtió nuevamente en un puerto clave hasta su abandono alrededor del año 400 d. C. [12]
Chac Balam (18.18218N 87.87073W) está ubicado en el lado norte de sotavento de Ambergris Caye , Belice y tiene un puerto artificial de más de 100 m de ancho. El sitio está organizado alrededor de una plaza con las estructuras sobre plataformas de marga revestidas con piedra caliza cortada. Los artefactos indicativos de comercio a larga distancia encontrados en Chac Balam incluyen obsidiana, basalto, pizarra, jade y cerámica. [14] Se han excavado varios entierros en el sitio, incluido uno de un hombre enterrado con artefactos de jade y parafernalia ritual de derramamiento de sangre, lo que sugiere que el individuo era de la élite, posiblemente incluso el gobernante de Chac Balam. [14]
Chac Mool (21.1669N 86.8033W) se encuentra en Cancún, en la costa caribeña de Yucatán. Se ha identificado que estuvo involucrado en el transbordo y la producción de sal y tiene artefactos asociados con Chichén Itzá. El sitio estuvo ocupado desde el Clásico Terminal hasta el Posclásico. [10]
El Meco (21.21083N 86.80416W) se encuentra en el lado oriental de la cima de Yucatán, frente a Isla Mujeres . El sitio estuvo ocupado durante todo el Clásico y el Posclásico, adquiriendo importancia como puerto con enlaces a Chichén Itzá y Mayapán y como posible punto de control de acceso a Isla Mujeres. [15]
Isla Cerritos (21.5635N 88.2845W) está ubicada en la costa norte de Yucatán en el Golfo de México y a unas pocas millas al este del estuario del río Lagartos. La isla ha sido identificada como un puerto importante para la política interior de Chichén Itzá, aunque continuó funcionando más allá de la decadencia de Chichén Itzá durante unos 200 años. El sitio tiene amplia evidencia de instalaciones de atraque en los lados norte, este y oeste, mientras que el lado sur tiene un malecón de 300 m que se encuentra a 80 m de la costa y tiene tres entradas, una de las cuales se identifica como la entrada principal y posiblemente estaba flanqueada por torres. Isla Cerritos estuvo ocupada desde el Preclásico Tardío hasta el Posclásico Temprano. [16]
La Isla de Piedras (20.34333 N 90.49805W) está ubicada en el punto medio de la costa del Golfo de la península de Yucatán, cerca de Jaina. La isla tiene características portuarias identificables y un período de ocupación importante en el Clásico, con el Clásico Tardío como su apogeo. La isla se identifica como un puerto autónomo, [10] aunque se ha sugerido que pudo haber formado una entidad política costera con Jaina. [17]
Lado norte de la bahía de Chetumal . Construida sobre acantilados, defendida en tierra por murallas alrededor del área central. [14]
Jaina (20.20876N 90.48628W) está ubicada en el punto medio de la costa del Golfo de la península de Yucatán, cerca de la Isla de Piedras. La isla es parcialmente artificial, ya que fue ampliada por los mayas. [11] La isla se identifica como un puerto autónomo, [10] aunque se ha sugerido que pudo haber formado una entidad política costera con la Isla de Piedras. [17]
Laguna Francos (18.024429N 87.935732W) se encuentra aproximadamente a mitad de camino del lado de sotavento de Cayo Ambergris , Belice. El sitio es grande para la isla, con depósitos principalmente del Clásico Tardío y cuenta con un puerto natural y la disposición formal de montículos que sostenían edificios de postes y paja. Hay pequeñas plazas ubicadas entre estos montículos. En el sitio se han encontrado muchos artefactos consistentes con la realización de comercio de larga distancia, incluyendo cerámica exótica, obsidiana, basalto y piedra verde. [14]
Marco González (17.88166N 88.01218W) está ubicado en el lado sur de sotavento de Ambergris Caye , Belice, y es probablemente el sitio más grande de la isla con una superficie de 355 por 155 m e incluye al menos 53 edificios con varias otras estructuras, incluidas plazas y plataformas. Fue excavado entre 1984 y 1994 por la Dra. Elizabeth Graham y el Dr. David Pendergast. El sitio ha sido identificado como un puerto importante para la ciudad interior de Lamanai y es único, ya que es el único lugar en el Cayo que no experimentó un declive después del Clásico Terminal, sino que experimentó una expansión en el Posclásico; esto sigue el patrón de Lamanai, que fue uno de los pocos sitios mayas de las tierras bajas del interior que escapó al llamado "Colapso Maya" en el siglo IX. Marco González definitivamente estuvo ocupado hasta el siglo XIII y posiblemente incluso hasta el siglo XV. Los artefactos descubiertos en Marco González incluyen obsidiana verde de Pachuca y gris de las Tierras Altas de Guatemala, cerámica exótica y piedra verde. [14]
Moho Cay (16.49997N 88.16725W) está ubicado en el sur de Belice, en la desembocadura del río Belice . El sitio era un puerto de transbordo [10] y tiene dos períodos clave de ocupación; el primero entre 400 y 700 d. C. y el segundo entre 900 y 1100 d. C., aunque este fue significativamente más pequeño. [18] Solo el lado norte de la isla estaba ocupado, el resto consistía en un pantano de manglares . [19] El sitio fue destruido en 1980 durante el dragado para un moderno puerto deportivo. [19]
San Gervasio (20.50035N 86.84829W) está ubicado en la isla de Cozumel, que se encuentra frente a la costa caribeña de Yucatán. La isla contiene muchas estructuras que se cree que ayudaron a la navegación y el sitio tiene calzadas de piedra que conectan el mar con el asentamiento. [20] Se ha sugerido que los comerciantes de Cozumel fundaron Mayapán después del colapso de Chichén Itzá. Se ha identificado a San Gervasio como particularmente vinculado al comercio del algodón y la miel, además del comercio de obsidiana, cerámica y piedra verde. Cozumel fue uno de los primeros lugares mayas conquistados por los españoles, y la mayor parte de su población indígena fue aniquilada en pocos años por la violencia y las enfermedades. [20]
San Juan (18.15266N 87.89313W) está ubicado en el lado norte de sotavento de Ambergris Caye , Belice, y fue el primer lugar que una canoa encontraría después de pasar por el canal de Bacalar Chico. [14] El sitio es bastante pequeño y no tiene una gran plaza, pero está situado al lado de un puerto natural y tiene estructuras típicas de otros sitios portuarios, incluidas estructuras redondas identificadas como áreas de almacenamiento. [14] La construcción había comenzado en el sitio alrededor del 600 d. C., y la última fecha identificada en el sitio es el 1000 d. C., lo que le da un período de ocupación del Clásico Tardío. [13] En comparación con los otros sitios del norte de Ambergris Caye, San Juan tiene mucha más obsidiana verde de Pachuca en el centro de México. [13] El sitio también tiene una abundancia de obsidiana gris de las Tierras Altas de Guatemala, cerámica y jade, [14] lo que lleva a ser identificado como un puerto de transbordo. [10] Se han excavado múltiples entierros en San Juan que ofrecen una importante perspectiva sobre la salud y la subsistencia de los mayas costeros. [14]
Santa Rita (18.39102N 88.38545W) está ubicada frente a Cayo Ambergris en tierra firme, entre el río Nuevo y el río Hondo. Se ha identificado que el sitio está vinculado a Tikal y estuvo activo durante el Clásico. [14]
Tulum y Tancah (20.21508N 87.42946W) están adyacentes en el lado este de la península de Yucatán y miran hacia el mar Caribe occidental. Los españoles describieron a Tulum como una ciudad más grande que Sevilla cuando fue avistada a principios del siglo XVI. Los sitios se construyeron por primera vez en el Preclásico y continuaron creciendo antes de convertirse en sitios clave en el Posclásico. [15] Tulum es notable por su Castillo, que se ha identificado como un faro que muestra dónde se encuentra la brecha en la barrera de arrecife paralela. [21] El sitio tiene estructuras defensivas en su lado interior. [20]
Uaymil (20.45489N 90.4775W) se encuentra cerca de los puertos de Jaina e Isla Piedras en la costa del Golfo de Yucatán. El sitio ha sido vinculado con las ciudades interiores de Uxmal y Chichén Itzá [22] y ha sido identificado como un lugar de transbordo de carga que eventualmente viajaría a Chichén Itzá a través de Isla Cerritos. [10]
Vista Alegre (21.4601N 87.1624W) se encuentra al norte de la península de Yucatán, en la Laguna Holbox. El puerto ha sido identificado como un punto de partida para la cerámica local [23] y también como un punto de transbordo. [24] El sitio tiene una calzada que lo atraviesa y se extiende hacia el agua tanto por el lado este como por el oeste, donde probablemente se utilizó como un muelle. [23]
Wild Cane Cay (16.18333N 88.63333W) está ubicado en el extremo sur de Belice, en la península de Yucatán, cerca de la frontera con Guatemala. Se encuentra dentro de la barrera de arrecife mesoamericana en la bahía de Honduras y está cerca de la desembocadura del río Deep. El sitio fue clave desde el Clásico hasta el Posclásico y ha sido identificado como un puerto de transbordo clave en la cadena de obsidiana que lleva obsidiana desde las tierras altas de Guatemala hasta los sitios mayas de las tierras bajas del interior. [19]
Xcambó (21.31349N 89.35409W) se encuentra en la costa norte de Yucatán. Su ocupación más temprana fue en el Clásico Temprano y fue abandonado alrededor del año 700 d. C. [25] El puerto era autónomo y también producía sal. Está construido sobre un montículo en el centro de una marisma y fue ampliado con plataformas unidas por calzadas; estas también se conectan con un templo y con el mar. [25]
Xcaret (20.58091N 87.11969W) se encuentra en tierra firme frente a la isla de Cozumel . Se menciona en el Chilam Balam como un puerto clave donde paraban las canoas mayas. [15]
Xelhá (20.45N 87.3W) se encuentra justo al norte de la costa de Tancah–Tulum. Fue ocupado por primera vez en el Clásico Temprano y tuvo una ocupación continua hasta el siglo XVI. El sitio tiene un puerto natural y características portuarias, incluidas defensas y una calzada, y ha sido identificado como un puerto autónomo dedicado al transbordo con vínculos clave con el comercio de jade y obsidiana. [10] El sitio fue inspeccionado para tratar de localizar canoas mayas, pero sin éxito. [11]
La zona maya, al igual que el resto de Mesoamérica, no contaba con animales de carga para transportar mercancías. Además, el terreno montañoso y selvático dificultaba mucho el uso de la rueda para el transporte. En su lugar, los porteadores humanos transportaban las mercancías comerciales o, cuando era posible, las mercancías se enviaban por ríos y mar. La relativa facilidad y rapidez del transporte acuático para trasladar grandes cantidades de mercancías influyó en la dependencia maya del comercio marítimo. Los mayas utilizaban principalmente canoas para transportar sus mercancías, aunque también se ha registrado el uso de balsas.
Las canoas mayas eran embarcaciones construidas a partir de un solo tronco. Posiblemente se trataba de cedro, ya que hay ejemplos etnográficos recientes del uso de este material. [26] Se desconoce cómo se excavaba el interior del tronco, pero en las Antillas esto se lograba mediante quema controlada, [27] por lo que es posible que los mayas también emplearan esta técnica. Se sabe que los aztecas elevaban los costados de sus canoas con tablones [26] y es probable que los mayas hicieran lo mismo, ya que esto permite transportar más carga y evita que se inunden; ciertamente eran tecnológicamente capaces de hacer esto. Parece haber habido dos tipos de canoas mayas: un tipo para navegar con proa y popa elevadas, [15] como se ve en un mural de Chichén Itzá, y un tipo con una plataforma aplanada en la proa y la popa que representan los modelos. [18] Las canoas probablemente se hacían impermeables con brea , probablemente asfalto .
Actualmente sólo se conoce un ejemplo arqueológico de una canoa maya precolombina. Esta fue encontrada en el Parque Nacional Paynes Creek en el sur de Belice en el sitio Eleanor Betty y data del Clásico Temprano entre 300 y 600 d.C. [28] Debido a la dificultad de conservación de un objeto de este tipo, permanece enterrado. También se ha encontrado un remo de canoa maya en Paynes Creek en las salinas de K'ak' Naab'. El remo tiene 1,43 m de largo con una hoja de forma ovalada y sin agarre en la parte superior; las fechas de radiocarbono lo han identificado como perteneciente al Clásico Tardío, específicamente entre 680 y 880 d.C. [28] La falta de evidencia arqueológica de canoas mayas se debe a la mala conservación de la madera en regiones tropicales como la del área maya. [28]
Sin embargo, existen muchas representaciones pictóricas de canoas mayas y varias descripciones etnohistóricas. Murales y artefactos de Tikal y Chichén Itzá representan canoas mayas y se han encontrado muchos modelos de canoas; incluso en Moho Cay y Altun Ha. [18] Las representaciones pictóricas de canoas mayas muestran que contenían muy pocas personas, [20] el máximo conocido es siete, pero los relatos etnohistóricos afirman que eran muy grandes. [26] Fernando Colón contó sobre un encuentro con una canoa maya en la Bahía de Honduras cerca de las Islas de la Bahía durante el cuarto viaje de Colón en 1506. Escribió:
Llegó una canoa llena de indios, tan larga como una galera y de ocho pies de manga. Iba cargada de mercaderías del poniente, casi seguro de la tierra de Yucatán, que estaba cerca de allí [las islas de la Bahía], cosa de treinta leguas o poco más. Había en medio de la canoa un toldo de esteras de palma, que en la Nueva España llaman petates. Dentro y debajo de éste estaban sus mujeres y niños, sus pertenencias y mercaderías, de manera que ni la lluvia ni el agua de la mar podían mojar nada. . . Había en la canoa hasta veinticinco hombres. [26]
Otros testimonios presenciales confirman el gran tamaño de las canoas mayas en la época del contacto europeo. El conquistador Bernal Díaz del Castillo afirmó que las canoas mayas tenían capacidad para albergar entre 40 y 50 personas, mientras que Juan Díaz, capellán de la expedición de Grijalva, estimó que una flotilla de canoas encontrada en la desembocadura del río Grijalva estaba compuesta por más de 100 canoas que contenían alrededor de 3000 hombres, un promedio de 30 hombres por canoa. [26]
Los mayas también utilizaban balsas, como las representan el Códice de Dresde y un disco de oro de Chichén Itzá. [26] También se sabe que se utilizaron en otras áreas de Mesoamérica desde tiempos tan tempranos como los olmecas. [29] Los relatos etnohistóricos sugieren que las balsas habrían flotado utilizando calabazas enredadas debajo de la plataforma en la que se sentarían el navegante y la carga. [26] Actualmente no se conocen ejemplos arqueológicos de balsas mayas.
Los mayas utilizaban principalmente remos para impulsar sus canoas, como lo atestiguan las evidencias pictóricas, arqueológicas y etnohistóricas. Sin embargo, existen relatos etnohistóricos del uso de velas por parte de los mayas. El historiador J. Eric S. Thompson ha argumentado a favor del uso de velas por parte de los mayas, basándose en el testimonio de un testigo ocular que lo utilizó en una gran canoa maya. [26]
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