El Ferrocarril de la NASA ( marca de informe NLAX ) es un ferrocarril industrial de línea corta de Clase III en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. El ferrocarril consta de 38 millas (61 km) de vías que conectan la línea principal del Ferrocarril de la Costa Este de Florida y las vías de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral . [1] La NASA utiliza el ferrocarril para entregar materiales grandes o a granel para apoyar sus operaciones, particularmente propulsores de cohetes sólidos y productos químicos como helio y oxígeno para combustible de cohetes.
En 1963, el Ferrocarril de la Costa Este de Florida (FEC) construyó un ramal de 12,1 km (7,5 millas) desde su línea principal hasta el Centro Espacial Kennedy, justo al norte de Titusville . Esta conexión unió 28 millas de pista construida por la NASA en un cruce llamado Wilson's Corners. La FEC construyó dos patios, un patio de siete vías originalmente llamado Cape Canaveral Junction (ahora conocido como Jay Jay Yard) y un segundo patio de siete vías llamado Wilson Yard. Al este de Wilson Yard, la línea se dividía con el ramal "West Leg" de nueve millas que iba hacia el sur hasta el edificio de ensamblaje de vehículos de la NASA y el área industrial del Centro Espacial Kennedy, y el otro ramal "East Leg" de nueve millas que corría a lo largo del Océano Atlántico. para dar servicio a las plataformas de lanzamiento 39A y 39B , así como para intercambiar con el antiguo ferrocarril de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.
Durante sus primeros cinco años de operación, el ferrocarril entregó más de 30,000 vagones llenos de agregado que se utilizó para construir la vía de orugas que conectaba el edificio de ensamblaje de vehículos con las plataformas de lanzamiento en LC-39 . Durante el programa Apolo , el ferrocarril transportaba regularmente los 56 vagones cargados de propulsor que se requerían para alimentar cada cohete Saturno V e incluso transportaba a los astronautas del Apolo a un área conocida como "The Sandpile", que se utilizaba como campo de pruebas lunares. A finales de la década de 1970, cuando la NASA hizo la transición del programa Apolo al Transbordador Espacial , adquirió tres locomotoras ALCO S-2 del antiguo ejército de los EE. UU. de la Segunda Guerra Mundial , que proporcionaban conmutación local alrededor del edificio de ensamblaje de vehículos y dentro del área industrial de KSC. .
En junio de 1983, la NASA compró la parte de 12,1 km (7,5 millas) de la línea ferroviaria propiedad de la FEC, que incluía el puente levadizo sobre el río Indian . Fue durante este tiempo que la NASA decidió reconstruir y mejorar completamente el ferrocarril debido a los materiales peligrosos que se transportaban, en particular los segmentos sólidos del propulsor del cohete para el transbordador espacial. La vía original era una combinación de rieles articulados de 100 libras (45 kg) y 112 libras (51 kg) colocados sobre traviesas de madera con lastre de piedra caliza triturada . Fue reemplazado por un riel soldado continuo de 132 libras (60 kg) colocado sobre traviesas de hormigón. El trabajo fue realizado por la filial de mantenimiento de vías de la FEC y se construyó según los estándares de 97 km/h (60 mph), que era la velocidad de carrera principal de la FEC. Sin embargo, la velocidad de funcionamiento normal se mantuvo en 40 km/h (25 mph) o menos para reducir el mantenimiento y aumentar la vida útil de la vía. Poco después de la reconstrucción del ferrocarril, la NASA reemplazó las viejas locomotoras ALCO S-2 con tres locomotoras EMD SW1500 , que fueron construidas entre 1968 y 1970 para Toledo, Peoria y Western Railway . Cada locomotora fue pintada con el esquema de color rojo, gris y negro del Ferrocarril de la NASA y pasó a ser numerada como 1, 2 y 3. Se almacenaron y mantuvieron internamente en el Taller del Ferrocarril de la NASA en KSC. [2]
La NASA utilizó principalmente el ferrocarril para transportar equipos que no podían transportarse por carretera hacia y desde otras ubicaciones de la NASA. El transporte ferroviario también ofreció ahorros de costos en comparación con el transporte de cargas voluminosas y pesadas en barcazas o aviones. Gran parte del tráfico ferroviario se dedicó a enviar segmentos de los propulsores de cohetes sólidos reutilizables (SRB) de la planta de Thiokol en Utah nuevamente para su renovación después de los lanzamientos y recuperación del transbordador espacial. Se dedicaron un total de 24 vagones al transporte de los SRB. [1] Sin embargo, con el fin del programa Shuttle en 2011, el futuro del ferrocarril se volvió incierto y fue revisado por el gobierno. Una posibilidad que se estaba considerando era la entrega de equipos para lanzamientos espaciales privados en Cabo Cañaveral . [3] En 2012, los vagones cisterna de helio, un vagón cisterna de oxígeno líquido y un vagón cisterna de hidrógeno líquido del programa (todos adquiridos de la Oficina de Minas de EE. UU.) fueron transferidos para su entrega al complejo de pruebas de motores SpaceX en las afueras de McGregor. Texas, donde fueron reutilizados para respaldar sus pruebas de motores. Otros ocho automóviles fueron enviados a California y actualmente están arrendados a SpaceX para respaldar los lanzamientos de cohetes Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-4 en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. SpaceX ya utiliza tres vagones cisterna de helio en el Space Launch Complex-40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, que se utilizaron anteriormente para el programa del transbordador. [4]
En 2014, la NASA donó la locomotora número 2 al Museo del Ferrocarril Gold Coast en Miami, donde permanece en exhibición estática. En la primavera de 2015, se anunció que el ferrocarril de la NASA cesaría formalmente sus operaciones. Las dos locomotoras restantes, la 1 y la 3, fueron retiradas del servicio y entregadas a través del Ferrocarril de la Costa Este de Florida a sus respectivos nuevos hogares. La locomotora n.° 1 se vendió al puerto parroquial de Natchitoches en Natchitoches, Luisiana , mientras que la locomotora n.° 3 se vendió al ferrocarril Madison en Madison, Indiana , donde se utiliza para el servicio regular de carga y el servicio de tren de excursiones de pasajeros. [5] Para 2016, gran parte de las vías a lo largo del tramo este, así como en el área industrial de KSC, habían sido retiradas y presumiblemente desechadas, mientras que la mayoría de las vías a lo largo del tramo oeste se dejaron en su lugar y simplemente se retiraron de servicio. .
En 2020, la NASA reabrió el ferrocarril para soportar el nuevo vehículo del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). [6] El ferrocarril recibió un tren cargado con segmentos de los dos propulsores de cohetes de combustible sólido derivados del transbordador que se utilizarán en los vuelos iniciales del SLS. Cada propulsor proporcionará 3,6 millones de libras (1,6 millones de kg) de empuje añadiendo un segmento adicional de propulsor de combustible sólido a los propulsores del transbordador modificados (cinco secciones para el SLS frente a cuatro para el STS). Este propulsor SLS será el propulsor de propulsor sólido más grande y potente jamás construido. Los propulsores los fabrica Northrop Grumman (anteriormente Orbital ATK ) en Utah y se envían a través del país hasta KSC por ferrocarril.
El Ferrocarril de la NASA operaba anteriormente tres locomotoras de conmutación SW1500 , cada una de las cuales era unidad de Toledo, Peoria y Western Railway, así como 75 vagones de ferrocarril. [7] La flota fue mantenida por el taller de ferrocarriles de la NASA, que también mantuvo locomotoras y vagones para la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. [1] [8] Tras la reapertura del ferrocarril en 2020, la NASA compró varios motores de vagones industriales que actualmente sirven como la única forma de fuerza motriz del ferrocarril. [9]
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{{cite web}}: Mantenimiento CS1: posdata ( enlace )