The Black Crook es una obra de teatro musical que se produjo por primera vez en la ciudad de Nueva York con gran éxito en 1866. Muchos escritores de teatro han identificado cautelosamente a The Black Crook como la primera pieza popular que se ajusta a la noción moderna de musical. [1] El libro es de Charles M. Barras . La música, seleccionada y arreglada por Thomas Baker , consiste principalmente en adaptaciones, pero incluye algunas canciones nuevas compuestas para la pieza, en particular "You Naughty, Naughty Men". La historia es unacomedia romántica melodramática fáustica , pero la producción se hizo famosa por sus espectaculares efectos especiales y su escaso vestuario.
Se estrenó el 12 de septiembre de 1866 en el Niblo's Garden de Broadway, en Manhattan, con capacidad para 3200 personas , y se representó un récord de 474 veces. Luego estuvo de gira durante décadas y se volvió a representar en Broadway en 1870-71, 1871-72 y muchas más veces después. The Black Crook suele considerarse un prototipo del musical moderno, ya que sus canciones y bailes populares se intercalan a lo largo de una obra unificadora y son interpretados por los actores. [2]
Una producción británica titulada The Black Crook , que se estrenó en el Teatro Alhambra de Londres el 23 de diciembre de 1872, fue una ópera bufa con una nueva historia basada en parte del material original francés que influyó en la versión neoyorquina, con nueva música de Frederic Clay y Georges Jacobi . En 1916 se produjo una versión cinematográfica muda de The Black Crook .
En 1866, Henry C. Jarrett y Henry Palmer habían formado una sociedad de producción con la idea de importar números novedosos europeos a Estados Unidos. Vieron la Féerie La Biche au bois en París y una pantomima en el Anfiteatro Astley de Londres, y querían incorporar a sus producciones estadounidenses los elementos originales del espectáculo que vieron en esos espectáculos. Contrataron a algunos de los bailarines principales del espectáculo de París y compraron la escena de la gran transformación de la pieza de Londres. Esperaban montar una producción espectacular en la Academia de Música de Nueva York , pero la Academia se incendió ese verano. Mientras tanto, Barras, un actor, escribió un melodrama , The Black Crook , con la intención de hacer una gira de la pieza para presentarlo a él y a su esposa, la bailarina Sallie St. Clair. Negoció el estreno del espectáculo en Nueva York con William Wheatley , el gerente de Niblo's Garden , para una serie de 100 funciones, lo que fue un contrato extraordinariamente largo para la década de 1880. Barras luego comenzó a construir los escenarios y las propiedades en Buffalo , Nueva York. [3]
Jarrett y Palmer se acercaron a Wheatley para montar su espectáculo no escrito en Niblo's Garden, pero Barras ya había reservado el lugar. No se sabe de quién fue la idea de unirse a las fuerzas de producción, pero se llegaron a acuerdos según los cuales Barras recibió una pequeña suma fija como regalías y ya no tenía que pagar honorarios a Wheatley, y Jarrett y Palmer se convirtieron efectivamente en productores de la puesta en escena de Nueva York de The Black Crook . Jarrett regresó a Europa para reunir más ideas, decoraciones y personal para cambiar el espectáculo del melodrama de Barras a una pieza musical más parecida a La Biche au bois . Regresó con una colección de maquinaria escénica, escenografía, vestuario, accesorios, 100 bailarines y actores, y los productores reemplazaron por completo los diseños escénicos y de vestuario de Barras, cortando también parte del guion para agregar más danza y espectáculo. [1] [3] Los nuevos decorados fueron diseñados por Richard Marston , su primero para el escenario de Broadway. [4] La pieza fue montada con una opulencia sin precedentes, y la escasez de vestuario creó una controversia que sólo sirvió para promoverla. [1] [5]
En las óperas, incluso en las óperas cómicas con diálogo, como La flauta mágica , los cantantes principales dejan el baile a la compañía de ballet. En el burlesque , el music hall y el vodevil victorianos , hay poca o ninguna historia unificadora, solo una serie de sketches. The Black Crook , con canciones y bailes para los actores principales, construida alrededor de una historia romántica, ha sido llamada la primera comedia musical. [2] [6] [7] Cecil Michener Smith disintió de esta opinión, argumentando que "llamar a The Black Crook el primer ejemplo del género teatral que ahora llamamos comedia musical no solo es incorrecto; no sugiere ninguna evaluación útil del lugar de la extravagancia de Jarrett y Palmer en la historia del teatro musical popular ... pero en su primera forma no contenía casi ninguno de los atributos vernáculos de libro, letra, música y baile que distinguen a la comedia musical". [8] Otros disidentes son Larry Stempel [9] y Kurt Gänzl , quien escribió:
Hay páginas y páginas de espectáculos anteriores... con partituras de música original, en lugar de la mezcolanza de lo antiguo y lo nuevo... [El libreto era] una mezcolanza... El ladrón negro era simplemente una imitación improvisada de la opéra-bouffe féerie francesa, muchas adolescentes núbiles con minifaldas, un poco de melodrama y, sobre todo, montones de escenarios en movimiento. Sería difícil encontrar algo menos "unificado". [10]
El mismo año en que se estrenó The Black Crook , The Black Domino/Between You, Me and the Post fue el primer espectáculo que se autodenominó "comedia musical". [2] A finales de la década de 1860, cuando los negocios de la posguerra civil estaban en auge, hubo un marcado aumento en el número de personas de clase media y trabajadora en Nueva York, y estas personas más adineradas buscaron entretenimiento. Los teatros se hicieron más populares y el Jardín de Niblo, que anteriormente había albergado ópera, comenzó a ofrecer comedia ligera. A The Black Crook le siguieron The White Fawn (1868), Le Barbe Blue (1868) y Evangeline (1874). [11] Un espectáculo aparentemente similar de seis años antes, The Seven Sisters (1860), que también tuvo una duración inusualmente larga de 253 funciones, ahora está perdido y olvidado. También incluía efectos especiales y cambios de escena. Gänzl cita The Naiad Queen (1841) como ejemplo de un musical anterior, y concluye que fue solo la larga duración de The Black Crook lo que le dio la reputación de ser el "primer" musical. [10] El historiador de teatro John Kenrick sugiere que el mayor éxito de The Black Crook , en comparación con espectáculos anteriores, fue resultado de los cambios provocados por la Guerra Civil: en primer lugar, las mujeres respetables, que habían tenido que trabajar durante la guerra, ya no se sentían atadas a sus hogares y podían asistir al teatro, aunque muchas lo hacían con un pesado velo. Esto aumentó sustancialmente la audiencia potencial para el entretenimiento popular. En segundo lugar, el sistema ferroviario de Estados Unidos había mejorado durante la guerra, lo que hizo posible que las grandes producciones hicieran giras. [11]
El musical se desarrolla en el año 1600 en las montañas Harz de Alemania e incorpora elementos del Fausto de Goethe, El cazador salvaje de Weber y otras obras famosas.
El malvado y rico conde Wolfenstein quiere casarse con la encantadora muchacha del pueblo, Amina. Con la ayuda de la intrigante madre adoptiva de Amina, Barbara, el conde hace que el prometido de Amina, Rodolphe, un artista empobrecido, caiga en manos de Hertzog, un anciano y encorvado maestro de la magia negra (el Ladrón Negro). Hertzog ha hecho un pacto con el diablo (Zamiel, "El Archidemonio"): puede vivir eternamente si le proporciona a Zamiel un alma nueva cada Nochevieja. Mientras el inocente Rodolphe se ve llevado a este horrible destino, descubre un tesoro enterrado y salva la vida de una paloma. La paloma se transforma mágicamente en forma humana como Stalacta, la reina de las hadas del Reino Dorado. Ella recompensa a Rodolphe por rescatarla llevándolo al país de las hadas y luego reuniéndolo con su amada Amina. Su ejército derrota al conde y sus fuerzas malignas, los demonios arrastran a Hertzog al infierno y Amina y Rodolphe viven felices para siempre.
La comedia estuvo a cargo de los sirvientes, especialmente JG Burnett como von Puffengruntz, y la canción más popular fue "You Naughty, Naughty Men", para la doncella Carline.
La producción original se estrenó el 12 de septiembre de 1866 en el Niblo's Garden, con capacidad para 3200 personas. La obra duró cinco horas y media, pero a pesar de ello se representó un récord de 474 funciones y los ingresos superaron el millón de dólares, cifra récord. Wheatley dirigió la obra. [2] El guion de Barras de un cuento de hadas y romance fáustico incluía una partitura musical completa compuesta por adaptaciones de canciones existentes, así como canciones nuevas escritas para el espectáculo por varios escritores, todas seleccionadas y arregladas por el director musical de Niblo, Thomas Baker . [3] Entre las canciones populares del espectáculo se encontraba "You Naughty, Naughty Men", con música acreditada a George Bickwell y letra acreditada a Theodore Kennick, aunque es posible que la canción fuera realmente una adaptación de una canción o canciones inglesas. [12]
La producción incluyó efectos especiales de última generación, incluida una escena de transformación estilo pantomima que convirtió una gruta rocosa en una sala del trono de un país de hadas a la vista de la audiencia. El elenco incluía a Annie Kemp Bowler , Charles H. Morton, John W. Blaisdell , EB Holmes, Rose Morton, Millie Cavendish , JG Burnett y George C. Boniface . [13] El cartel anunciaba con gran énfasis la presencia de una "Compañía de Ballet de Setenta Damas" francesa coreografiada por David Costa. Este coro femenino de baile escasamente vestido con mallas de color piel fue un gran atractivo. [14] Era lo suficientemente respetable para el público de clase media, pero lo suficientemente atrevido y controvertido como para atraer una gran cantidad de atención de la prensa. Las solistas de baile fueron dos bailarinas italianas de la escuela del Teatro alla Scala de Milán , Marie Bonfanti y Rita Sangalli , que luego protagonizaron otras producciones de Nueva York. [15] [16] El musical fue luego ampliamente interpretado durante décadas por Barras y otros bajo su licencia y reestreno en Broadway en 1870-71, 1871-72, y por The Kiralfy Brothers en Niblo's en 1873; y muchas veces más después de eso; también tuvo numerosas producciones regionales rentables y fue ampliamente burlesco. [2] [3] Una de estas, en 1882, fue la atracción de la noche de apertura en la Ópera de O'Brien en Birmingham, Alabama . [17]
Una producción británica titulada The Black Crook , que se estrenó en el Teatro Alhambra el 23 de diciembre de 1872, fue una ópera bufa basada en La Biche au bois , con nueva música de Frederic Clay y Georges Jacobi . El autor, Harry Paulton, protagonizó a Dandelion, frente a la comediante Kate Santley , que había aparecido en la reposición de Broadway de 1871-72. La trama tenía poco o ningún parecido con la obra de Barras. La pieza británica fue revivida en 1881. Una película muda basada en The Black Crook de Barras se produjo en 1916. Un musical de Sigmund Romberg de 1954 , The Girl in Pink Tights , utilizó como fondo una historia basada libremente en la creación de The Black Crook . [3]
La pieza, demasiado larga, sobrevivió a una noche de estreno complicada y posteriormente se le realizaron numerosos cortes. [1] Según Doug Reside, curador de la Biblioteca Pública de Nueva York para las Artes Escénicas :
El New York Herald publicó un artículo de opinión en el que "condenaba" la obra por la indecencia de los trajes y los bailes, sugiriendo que tal vez "en Sodoma y Gomorra ... hubo un teatro y un espectáculo semejantes en el Broadway de esas ciudades condenadas", e instando a aquellos "decididos a contemplar la brillantez indecente y deslumbrante de El cayado negro" a "proveerse de un trozo de cristal ahumado". Sin embargo, Joseph Whitton, el representante comercial de William Wheatley, explica en su breve historia de la obra que el editor del New York Herald probablemente era consciente de que esa condena promovería el espectáculo y estaba recompensando a Wheatley por su lealtad al periódico. La cruzada moral contra el espectáculo fue retomada por el reverendo Charles Smyth, que predicó un sermón de fuego y azufre contra él como parte de una serie de conferencias públicas. Todo esto, por supuesto, simplemente aumentó el interés público. [1]
Robert C. Allen escribió en su libro de 2000, Horrible Prettiness: Burlesque and American Culture , que si Whitton está en lo cierto, fue la primera "estratagema publicitaria encubierta de este tipo por parte de la dirección del teatro". [19]
La respuesta del público estuvo dividida: a algunos les encantaba la belleza del espectáculo y a otros les ofendía. Mark Twain se encontraba en el primer grupo: «Hermosas muchachas con las piernas desnudas… nada más que un desierto de muchachas, apiladas, pila sobre pila, en lo alto de la cúpula del teatro, disminuyendo en tamaño y en ropa, hasta que en la última fila, meras niñas, cuelgan en lo alto de cuerdas invisibles, vestidas sólo con camisas. Todo el cuadro resplandeciente con columnas, volutas y un vasto trabajo ornamental, labrado en oro, plata y colores brillantes, todo iluminado con magníficos fuegos teatrales y presenciado a través de una gran cortina de gasa que imita una suave niebla plateada. Es la maravilla de Las mil y una noches hecha realidad». [20] Charles Dickens tuvo una reacción opuesta: «[Es] el gancho más absurdo para colgar ballets que se haya visto jamás. Las personas que actúan en él no tienen la menor idea de lo que trata». [21] Tanto el asombro como la indignación alimentaron la creciente popularidad del programa hasta que "nadie podía mantener una conversación a menos que lo hubiera visto". [8]
