La Iglesia católica en Etiopía es parte de la Iglesia católica romana mundial , bajo el liderazgo espiritual del Papa en Roma.
La Iglesia católica etíope de rito oriental , la principal denominación católica romana del país, basa su liturgia y enseñanza en la de la Iglesia ortodoxa etíope Tewahedo , modificada para estar de acuerdo con el dogma católico . Si bien están separadas por su comprensión de la primacía del obispo de Roma y su cristología , las Iglesias católica y ortodoxa etíope tienen básicamente los mismos sacramentos y liturgia. En 2017, había 70.832 miembros de la Iglesia católica etíope. [1] También hay un pequeño número de católicos de rito latino en el país, principalmente etíopes italianos .
San Frumentius (Abune Salama Kesatie Berhan), el primer obispo de Etiopía , fue consagrado por San Atanasio , patriarca de Alejandría alrededor del año 341. Después del Concilio de Calcedonia en 451, la Iglesia copta de Alejandría ya no estaba en comunión con la católica romana y Iglesias ortodoxas orientales .
Entre los siglos XIII y XVIII, la Iglesia Católica Romana envió varias misiones a Etiopía. La mayoría de ellas estaban dirigidas menos a la conversión de los no cristianos, sino a asegurar la adhesión a la Santa Sede de la Iglesia existente. Finalmente fracasaron debido al apego de la mayoría de los etíopes a la Iglesia ortodoxa etíope Tewahedo , que estaba fuertemente ligada a la identidad nacional y cuya teología miafisita era incompatible con la de Roma.
Los viajes de descubrimiento portugueses a finales del siglo XV abrieron el camino a contactos directos entre la Iglesia de Roma y la Iglesia de Etiopía. A mediados del siglo XVI, los gobernantes etíopes permitieron a los jesuitas hacer proselitismo en el país. Sin embargo, la conversión de los gobernantes Za Dengel y Susenyos al catolicismo a principios del siglo XVII provocó levantamientos. [2] Debido al comportamiento del jesuita portugués Afonso Mendes , a quien el Papa Urbano VIII nombró Patriarca de Etiopía en 1622, el Emperador Fasilides expulsó bajo pena de muerte al Patriarca y a los misioneros europeos, [2] entre los que se encontraba Jerónimo Lobo , de la país en 1636; Estos contactos, que parecían destinados al éxito bajo el Emperador anterior, condujeron, en cambio, al cierre completo de Etiopía a nuevos contactos con Roma.
Desde 1839 Mons. Justino de Jacobis , y posteriormente el cardenal Guglielmo Massaia , reanudaron las actividades misioneras católicas. Las comunidades católicas que se encuentran actualmente en Etiopía son en su mayoría fruto del vigoroso trabajo de los misioneros antes mencionados, de Jacobis y del cardenal Massaja.