La Iglesia Católica en Benin es parte de la Iglesia Católica mundial , bajo el liderazgo espiritual del Papa en Roma .
En 2023, más de la mitad de todos los cristianos en la República de Benin son católicos romanos . [1]
En 2020, se estima que había 3,9 millones de católicos bautizados en Benín, es decir, alrededor del 32% de la población, en diez diócesis y archidiócesis . Había 1349 sacerdotes y 1482 monjas . [2]
El origen de la Iglesia católica en Benín se remonta al esfuerzo de los misioneros irlandeses y franceses de la Sociedad de Misiones Africanas (SMA) por plantar la semilla del catolicismo en África Occidental. La primera iniciativa de la SMA para establecer una Misión Africana en África Occidental comenzó en 1858 bajo el liderazgo de un padre radicado en Lyon, Melchior Joseph de Marion Bresillac . Bresillac, miembro de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París , había pasado un tiempo en la India y su deseo para la nueva sociedad era difundir la iglesia y formar a los africanos como sacerdotes para continuar el trabajo de la misión. La propuesta fue rechazada originalmente por el Papa Pío IX, pero con la determinación de Bresillac, el prefecto de propaganda aprobó la misión.
Cuando se concedió el objetivo de la misión en 1856, se eligió Dahomey como lugar de la misión. [3] En noviembre de 1858, cuando el primer grupo de misioneros zarpó hacia África occidental, la ubicación se cambió a Sierra Leona porque Dahomey se consideró demasiado peligroso. Los misioneros estaban formados por dos padres franceses, Reymond y Bresson, y un hermano. [3] Los misioneros llegaron en enero de 1859.
La noticia de su llegada a salvo llegó a oídos de Bresillac y, en marzo, Bresillac y otros dos misioneros partieron rumbo a África occidental. Bresillac llegó a Freetown en mayo de 1859, pero su expedición terminó de forma desastrosa; Reymond y Bresillac murieron semanas después de su llegada. El asistente de Bresillac en Lyon, Augustin Planque, asumió el cargo de Superior General, pero, a diferencia de Bresillac, Planque se quedó en Europa para brindar apoyo a la misión y garantizar la credibilidad de la misma a los ojos del Papa.
Se aprobó una tercera expedición misionera, cuyo superior era un sacerdote italiano, el padre Francesco Borghero. En 1860, el padre Borghero viajó a África para iniciar una nueva misión en Dahomey. La primera ubicación de la misión fue en Whydah , la segunda iglesia estaba en Porto Novo y en 1868, la tercera ubicación fue Lagos. África occidental era peligrosa para los misioneros, uno de cada cuatro moría como resultado de la malaria o la fiebre amarilla.
En 1870, el nombre de la misión de Dahomey pasó a ser Vicariato Apostólico de la Bahía de Benín. El terreno era duro para los misioneros y las condiciones de las operaciones no se vieron favorecidas por la guerra franco-prusiana , que afectó el suministro y la comunicación de la SMA con África occidental. Luego, en 1883, Dahomey fue separado del Vicariato de la Bahía de Benín y Lagos se convirtió en la sede del Vicariato de la Bahía de Benín. [4]
La misión de Dahomey se separó de Benín en 1883 y se convirtió en Prefectura Apostólica, y luego en 1901 en Vicariato Apostólico. El 13 de mayo de 1948, el nombre de Vicariato Apostólico de Dahomey se cambió a Vicariato Apostólico de Ouidah y la Prefectura Apostólica de Parakou se erigió a partir de una parte del territorio de la Prefectura Apostólica de Niamey . Pronto se produjo la elevación del Vicariato Apostólico de Ouidah, que se convirtió en la Archidiócesis de Cotonú en 1955. [5] La Prefectura Apostólica de Parakou fue elevada y se convirtió en la Diócesis de Parakou en 1964 y luego en la Archidiócesis de Parakou en 1997. [6]
La Iglesia católica de Benín ha confiado a la Curia romana uno de sus obispos más distinguidos, el arzobispo Bernardin Gantin de Cotonú, como cardenal prefecto de la Sagrada Congregación para los Obispos y decano del Sagrado Colegio Cardenalicio . Gantin colaboró estrechamente y fue amigo personal tanto del papa Juan Pablo II , que lo llevó a Roma, como de Benedicto XVI , que habló de él cuando visitó su tumba en Ouidah (Benín) en noviembre de 2011, en el marco de una visita a ese país. [7]
El arzobispo Mark Miles fue nombrado nuncio apostólico en Benin y Togo en 2021.
En Benin la jerarquía está formada por:
