Gambier o gambir es un extracto derivado de las hojas de Uncaria gambir , un arbusto trepador nativo del sudeste asiático tropical. Gambier se produce en Indonesia y Malasia , donde fue un artículo comercial importante hasta finales del siglo XIX. Puede usarse como agente curtiente , tinte marrón , [1] [2] aditivo alimentario [3] y como medicina herbal. También conocido como catechu pálido , [4] catechu blanco o tierra de Japón , [2] a menudo se confunde con otras formas de catechu .
La producción de gambier comenzó como una ocupación tradicional en el archipiélago malayo. A mediados del siglo XVII, se estableció en Sumatra y en las partes occidentales de Java y la península malaya . Inicialmente se utilizó como medicina y se mascó con betel . Los chinos locales también comenzaron a usar gambier para curtir pieles. Los chinos se involucraron por primera vez en la producción de gambier en Riau , utilizando mano de obra culí y cultivando pimienta negra como cultivo complementario. Los comerciantes bugis intercambiaron el gambier por arroz de Java y Siam , lo que ayudó a los bugis a convertirse en una importante potencia regional a fines del siglo XVIII. [5]
Cuando se fundó la colonia británica de Singapur en 1819, ya se habían iniciado en la zona unas 20 plantaciones de gambier en manos de chinos. El auge del comercio de gambier en Singapur se produjo entre los años 1830 y 1850, impulsado por la demanda de las industrias británicas de teñido y curtido de cuero. [6]
El diplomático Edmund Roberts señaló que, durante su visita a China en la década de 1830, los chinos lo utilizaban para curtir y señaló que la uncaria gambir hacía que el cuero fuera "poroso y podrido". También señaló que los chinos lo masticaban con nuez de areca . [7]
Entre 1860 y 1880, la producción de gambier se expandió en la cercana Johor bajo el sistema kangchu . [8]
Para elaborar el gambier, primero se hierven las hojas en agua, que las absorben y adquieren un color marrón. Luego, se prensan mecánicamente para exprimir y extraer el líquido. Luego, este líquido se seca hasta formar una pasta semisólida y se moldea en cubos, que se secan al sol. [2]
El gambier tiene un sabor muy astringente y no tiene olor, y su color varía del amarillo al marrón. Está compuesto principalmente de ácido catecutánico (un tanino ) y catequina (un flavan-3-ol ). El gambier producido comercialmente puede tener un contenido de catequina de menos del 20 % a más del 40 %, según la calidad. Cuando se utiliza para fabricar cuero, la catequina se convierte en ácido catecutánico mediante el proceso de curtido. [9]
Los componentes traza incluyen quercetina, cera, aceite, rojo cattechu y gambier-flourescien. [2] Los extractos de Gambier contienen además dímeros de chalcano-flavano (gambiriinas A1, A2, B1 y B2) además de (+)- catequina , (+)-epicatequina y proantocianidinas diméricas que incluyen procianidina B1 , procianidina B3 y gambiriina C. [10]
El gambier se ha utilizado como una forma de catechu para masticar con nuez de areca . Particularmente en el siglo XIX, fue económicamente importante como tinte marrón y agente curtiente. [1] [2] Todavía se utiliza como medicina herbal y, ocasionalmente, como aditivo alimentario. [3]