The Way Ahead (también conocida como Batallón inmortal ) (1944) es una película dramática británica de la Segunda Guerra Mundial dirigida por Carol Reed . El guion fue escrito por Eric Ambler y Peter Ustinov . La película está protagonizada por David Niven , Stanley Holloway y William Hartnell junto con un elenco de otros actores británicos, incluido Ustinov en uno de sus primeros papeles. The Way Ahead sigue a un grupo de civiles que son reclutados en el ejército británico y, después del entrenamiento, son enviados al norte de África , donde participan en una batalla contra el Afrika Korps .
En los días posteriores a la evacuación de Dunkerque en la Segunda Guerra Mundial , el recientemente nombrado segundo teniente Jim Perry (Niven), un soldado raso territorial de antes de la guerra , es destinado a la Infantería Ligera del Duque de Glendon (ficticia), conocida como los "Dogs", para entrenar reemplazos para llenar sus mermadas filas. A él se le une el sargento Ned Fletcher (Hartnell), un veterano de la Fuerza Expedicionaria Británica .
A diferencia de Perry, el resto del equipo está conmocionado por haber sido reclutado en el ejército. Evan Lloyd, un recaudador de alquileres sin escrúpulos, Sid Beck ( Leslie Dwyer ), un agente de viajes, Geoffrey Stainer ( Jimmy Hanley ), un amigo de Lloyd, Ted Brewer ( Stanley Holloway ), un fontanero que trabaja en el parlamento, Herbert Davenport ( Raymond Huntley ), un gerente de grandes almacenes con su joven empleado Bill Parsons ( Hugh Burden ) y finalmente el trabajador agrícola escocés Luke ( John Laurie ).
Perry, un oficial paciente y de modales apacibles, hace todo lo posible para convertir a un grupo de ex civiles quejosos en soldados, ganándose su intensa antipatía. Los reclutas también creen erróneamente que su sargento de instrucción Fletcher los está tratando con dureza debido a un incidente menor en el que Stainer derramó té sobre el hombre mayor. Stainer se queja al respecto y dice que le dará lo que merezca, pero es Lloyd quien decide ventilar esta queja con Perry denunciando a Fletcher por ser injusto con el escuadrón. Cuando Perry se acerca a Fletcher por la acusación de Lloyd, Fletcher de hecho revela que está satisfecho con la forma en que se están desarrollando e incluso llega al extremo de afirmar que algunos de los hombres (incluido Lloyd) podrían ser futuros suboficiales.
Cuando Parsons parece abandonar su puesto, Perry adopta una postura amable con el joven y se entera de que su esposa está siendo amenazada por cobradores de deudas. Perry habla en favor del joven en su corte marcial y se le permite reincorporarse a la unidad. Los otros hombres van a un ejercicio de entrenamiento y para "vengar" el trato que Perry le dio a Parsons sabotean el juego de guerra, avergonzando al batallón. Perry reprende furiosamente a los hombres, quienes luego se enteran de que Perry salvó a Parsons. Finalmente, los hombres comienzan a respetar tanto al sargento Fletcher como a Perry.
Después de completar su entrenamiento, el batallón es transferido al norte de África para enfrentarse al Afrika Korps de Rommel , pero su barco de transporte es torpedeado en ruta y se ven obligados a abandonar el barco. Cuando el sargento Fletcher queda atrapado debajo de la cubierta por un vehículo en llamas, tanto Perry como el soldado Luke (John Laurie) intervienen y trabajan para salvarlo. Los supervivientes son evacuados a un destructor cercano y son llevados a Gibraltar, perdiéndose por completo la invasión.
Cuando finalmente llegan al norte de África, el pelotón recibe la misión de proteger una pequeña ciudad. Perry se apropia de un café como cuartel general, para gran disgusto del propietario pacifista, Rispoli ( Peter Ustinov ). Les ordena a los hombres que respeten al dueño del café y los hombres forman un vínculo después de jugar a los dardos y permitir que Rispoli se una. Cuando los alemanes atacan, Perry y sus hombres defienden ferozmente sus posiciones, ayudados por Rispoli.
Cuando la batalla parece cambiar de rumbo, los alemanes se acercan a la posición británica bajo una bandera blanca e invitan a Perry a rendirse para salvar a sus hombres. Perry, a través de su intérprete Beck, les dice a los alemanes: "¡Váyanse al infierno!". Los soldados británicos asediados preparan sus bayonetas y se unen a otras unidades supervivientes para avanzar hacia el enemigo, ocultos entre el humo de las explosiones. La película termina con dos veteranos "perros" que leen con aprecio la valentía de los hombres.
The Way Ahead fue escrita por Eric Ambler y Peter Ustinov, y dirigida por Carol Reed . Los tres habían producido originalmente la película de entrenamiento de 44 minutos The New Lot de 1943 , que fue producida para el Servicio Cinematográfico del Ejército . The Way Ahead fue una nueva versión ampliada de su película anterior, esta vez destinada a un público comercial. Las dos películas presentaban a algunos de los mismos actores, incluidos John Laurie, Raymond Huntley y Peter Ustinov, de 23 años. [3]
La fuerza impulsora detrás de la película fue David Niven, un graduado de Sandhurst en 1930 , que en ese momento era un mayor en el ejército británico que trabajaba con la Unidad de Cine del Ejército y más tarde sirvió en Normandía con el Regimiento de Enlace del Cuartel General . Niven fue el productor ejecutivo de The Way Ahead . [4]
La última escena de The Way Ahead muestra a los soldados avanzando en un contraataque. En lugar de terminar con las palabras "El fin", la película concluye con "El comienzo". En una película realizada y estrenada durante la guerra, se trató de un intento de galvanizar el apoyo público para el último empujón en el esfuerzo bélico, [4] con una referencia quizás no involuntaria a una de las famosas citas de Winston Churchill : "Este no es el final. Ni siquiera es el comienzo del final. Pero es, tal vez, el final del comienzo".
En Estados Unidos, se publicó una versión editada de The Way Ahead , con una introducción del periodista Quentin Reynolds , con el título Immortal Battalion . [5]
Según la prensa especializada, The Way Ahead fue un éxito de taquilla en Gran Bretaña en 1944. [6] Según Kinematograph Weekly , los "grandes ganadores" de taquilla en Gran Bretaña en 1944 fueron Por quién doblan las campanas , This Happy Breed , La canción de Bernadette , Siguiendo mi camino , This Is the Army , Jane Eyre , La historia del Dr. Wassell , Cover Girl , Acantilados blancos de Dover , La dulce Rosie O'Grady y Fanny By Gaslight . Los mayores éxitos británicos del año fueron, en orden, This Happy Breed , Fanny By Gaslight , The Way Ahead y Love Story . [7]
En 1945, The Way Ahead (conocida como Immortal Battalion ) fue catalogada como una de las diez mejores películas por la Junta Nacional de Revisión de Estados Unidos. [8]
Como señaló el crítico de cine e historiador de Immortal Battalion , Leonard Maltin : "Una emocionante película británica sobre tiempos de guerra que muestra cómo civiles dispares llegan a trabajar juntos como una unidad de combate; llena de espíritu y encanto, con un reparto excepcional y un excelente guión de Eric Ambler y Peter Ustinov". [5]
La escena final de los soldados avanzando fue imitada para los créditos finales de la comedia de larga duración de la BBC Dad's Army . [9] John Laurie apareció en ambas producciones y su actuación en los créditos de la comedia replica esta película. [10]