" The Scarlet Moving Van " es un cuento de John Cheever que apareció por primera vez en The New Yorker el 21 de marzo de 1959. La obra se incluyó en la colección de cuentos Algunas personas, lugares y cosas que no aparecerán en mi próxima novela (1961), publicada por Harper and Brothers . [1] [2]
"El camión de mudanzas escarlata" está incluido en The Stories of John Cheever (1978).
Charlie y Martha Folkestone residen en el exclusivo y exclusivo suburbio social de "B___", una comunidad pequeña, bien equipada y feliz.
Los nuevos vecinos llegan en una furgoneta dorada y escarlata para mudarse a la casa de al lado. Gee-Gee y Peaches aceptan con gusto la invitación a tomar una copa con los Folkestone. Gee-Gee, de mediana edad, conserva algo del aspecto de Adonis de su juventud, cuando era el mejor americano en la universidad. "Gee-Gee" son las iniciales de "Dios griego". Peaches se dedica a él y a sus dos hijos pequeños. Las parejas beben libremente hasta la medianoche, disfrutando de la mutua compañía. Gee-Gee, una persona encantadora cuando está sobrio, sufre de repente un cambio radical en su comportamiento: empieza a reprender a los Folkestone en una diatriba de borracho y procede a desnudarse en su sala de estar. Peaches reconoce el comportamiento de su marido y se angustia. Gee-Gee le dice: "Tengo que enseñarles, cariño, tienen que aprender". Charlie le ordena a Gee-Gee que salga de la casa. Peaches, que ha sufrido durante mucho tiempo, explica a los Folkestones que estos arrebatos alcohólicos se han repetido en una ciudad tras otra, obligando a la pareja a mudarse repetidamente.
Días después, Charlie se encuentra con Gee-Gee en la estación de trenes de cercanías local y su vecino lo saluda con calidez. Gee-Gee aparentemente se ha ganado la buena voluntad de los demás residentes. Charlie duda por un momento si este es el mismo hombre que los insultó a él y a Martha en su casa.
La nueva pareja es invitada a la fiesta de bienvenida de los Waterman. Los Folkestone también asisten al evento. En medio del banquete, Gee-Gee salta sobre la mesa y grita: "Sois todos unos estirados" y se pone a bailar, cantando canciones obscenas. Los asistentes quedan horrorizados. Cuando Charlie intenta disciplinarlo, Gee-Gee se va del lugar. Durante las siguientes seis semanas, Gee-Gee es perdonado por su comportamiento ofensivo, consigue una invitación a otra casa y luego, como era previsible, insulta a otro anfitrión, rompe platos y se cuelga desnudo de la lámpara de araña. Su mantra nunca varía: "Tienen que aprender... Tengo que enseñarles". Las invitaciones cesan.
Charlie se enfrenta a Gee-Gee con un quid pro quo : si Gee-Gee deja de beber, Charlie también lo hará, y se ofrece a acompañar a su amigo a consultar a un psiquiatra. Gee-Gee se niega enfáticamente, declarando que sólo "tengo que enseñarles". Charlie experimenta una inquietante percepción de la fuente del alcoholismo de Gee-Gee y el significado de su comportamiento: el hombre se le aparece a Charlie como una figura profética que sufre por los miembros más abandonados y miserables de la sociedad. Su mantra es una advertencia: los más egocéntricos y complacientes se enfrentarán con el tiempo a las agonías de la pérdida y la muerte. Este mensaje preocupa a Charlie. Él y Martha se sienten aliviados cuando sus vecinos se mudan a otra ciudad.
El invierno siguiente, Charlie se entera de que Gee-Gee se ha roto la cadera jugando al fútbol y va a visitarlo. Gee-Gee está casi completamente inmovilizado por una escayola. Peaches y los niños han ido a Nassau por orden suya. Charlie está angustiado por el aislamiento y la aparente impotencia de Gee-Gee. El convaleciente se niega a contratar una enfermera o a conseguir una silla de ruedas. Después de compartir una copa, Charlie se prepara para partir cuando cae la tarde y empieza a nevar copiosamente, consciente de que está abandonando a su amigo. Siente lástima por el solitario Gee-Gee, pero el inválido le asegura que "tengo a mi ángel de la guarda".
El viaje de Charlie a casa en medio de la nieve es una experiencia aterradora. Se siente aliviado al llegar a la comodidad de su hogar y de su familia. Suena el teléfono. Es Gee-Gee, que se ha caído y no puede levantarse. Le ruega a Charlie que venga a rescatarlo de su apuro. Charlie se debate entre afrontar los peligrosos caminos o quedarse en la comodidad de su hogar. Al final, se convence de que el viaje es demasiado arriesgado. La sensación de haber abandonado a Gee-Gee tortura su conciencia. Su decisión lo condena.
En los días y semanas siguientes, Charlie recurre cada vez más al alcohol para aliviar su culpa. Rechaza las amables advertencias de Martha para que controle su consumo de alcohol. Se vuelve propenso a estallidos verbales violentos. Finalmente pierde su trabajo y se ve obligado a mudarse, embarcándose en la misma existencia itinerante que Gee-Gee y Peaches.
Una posdata del cuento informa al lector que Gee-Gee fue rescatado pocos minutos después de llamar al departamento de bomberos local. [3] [4] [5]
La calidad "fabulosa" de la historia se anuncia con la descripción que hace Cheever de la idílica comunidad suburbana de "B__". [6] La crítica Lynne Waldeland ofrece este pasaje:
La vida era de una comodidad y tranquilidad sin precedentes… En casi todas las casas había amor, amabilidad y grandes esperanzas. Las escuelas eran excelentes, las carreteras estaban en buenas condiciones, los desagües y otros servicios eran ideales… [7]
En esta Arcadia, Cheever introduce al perturbador y perturbador Gee-Gee, una figura parecida a un dios. El crítico literario Patrick Meanor señala que "los elementos míticos abundan en "El furgón escarlata" y Cheever invita a los lectores a notarlos e interpretarlos". Meanor añade: "Es obvio que Gee-Gee es una combinación de Dioniso , Pan ... y Sileno , que nunca estaba sobrio y causaba estragos dondequiera que aparecía". [8]
El crítico Samuel Coales señala las profecías bíblicas que resuenan con la declaración de Gee-Gee: "Tengo que enseñarles... ellos tienen que aprender": [9] [10]
Está claro que Gee-Gee es el profeta enviado para advertir a los suburbios que, sin importar las precauciones elaboradas que se tomen, la muerte y el cambio siempre triunfan al final. [11]
El elemento trágico de "La furgoneta escarlata" no es tanto el de Gee-Gee como el de Charlie Folkestone. La caída en desgracia que sufre Charlie, de figura del establishment a paria social, comienza con su alcoholismo compartido con Gee-Gee. [12] Meanor escribe:
"El camión de mudanzas dorado y escarlata, ese brillante medio de transporte que 'fue un intento inspirado de disfrazar la tristeza y el vagabundeo', sugiere tanto los aspectos buenos como los malos de la mentalidad suburbana. El camión en sí es hermoso y acogedor, aunque el color puede sugerir algún aspecto demoníaco de la búsqueda infructuosa pero inevitable del hombre. Al mismo tiempo, es un símbolo de impermanencia e incertidumbre. Finalmente, puede sugerir la peligrosa existencia de todos los hombres y los frágiles sueños de permanencia y comodidad sobre los que se construye la 'fe' suburbana". —El crítico literario Samuel Coale en John Cheever (1977) [13]
…[L]a historia documenta uno de los análisis más penetrantes de Cheever sobre los efectos nocivos del consumo de alcohol. También explora el amor desesperado que los alcohólicos pueden tener entre sí. [14]
Charlie surge como un iniciado en las artes de la alienación social, de las que Gee-Gee es un practicante de proporciones mitológicas. Meanor continúa:
Gee-Gee admite que es consciente de la naturaleza destructiva de su adicción y sus consecuencias predeterminadas, una admisión que sorprende tanto a Charlie que se identifica con él y ve el papel de Gee-Gee como un clarividente... una vez que Charlie es capaz de elevar la vida caótica y borracha de Gee-Gee al nivel de experiencia visionaria, ha sellado su propia perdición y se ha convertido, en esencia, en el iniciado de Gee-Gee... no tiene a dónde ir más que por el mismo camino destructivo. [15]
El crítico literario Tim Lieder sostiene que el final es un cambio de dirección que permite al lector ver todo lo sucedido hasta el momento desde una perspectiva diferente. En lugar de una historia sobre un hombre que se encuentra una y otra vez con su vecino condenado, es la historia de un hombre que reconoce su propia autodestrucción en las travesuras alcohólicas desordenadas de GG. Según Lieder, Charlie le pregunta a GG si alguna vez va a dejar de beber como un intento de encontrar algo de esperanza para su vida que pronto se verá destrozada. [16]