El caballero de negro es una ópera cómica de dos actosescrita en 1870 con libreto de WS Gilbert y música de Frederic Clay . La "comedieta musical" se estrenó en el Teatro Charing Cross el 26 de mayo de 1870. Se representó durante 26 funciones, hasta que el teatro cerró al final de la temporada. [1] [2] La trama implica un cambio de cuerpo, facilitado por el personaje mágico del título. También implica dos recursos que Gilbert reutilizaría: el cambio de bebés y una rareza del calendario.
La primera ópera cómica de larga duración de Gilbert, El caballero de negro , se produjo poco después de que Gilbert conociera a Arthur Sullivan , pero antes de que ambos colaboraran, y se basó en la teoría de la metempsicosis , que es muy popular en el teatro . Gilbert y Frederic Clay habían colaborado previamente en una ópera de un acto, Ages Ago . [3] La música no se publicó y ahora está perdida. La pieza nunca se repuso en vida de Gilbert, aunque se han realizado representaciones modernas, algunas adaptando la música de Sullivan. [ cita requerida ]
El libreto está incluido en Original Plays by WS Gilbert in Four Series , en el cuarto volumen de la serie (1911) publicado por Chatto y Windus de Londres.
Desde mediados de la década de 1860 hasta principios de la de 1870, WS Gilbert fue extremadamente productivo, escribiendo una gran cantidad de poesía cómica, críticas teatrales y otras piezas periodísticas, cuentos y docenas de obras de teatro y óperas cómicas . Su producción en 1870 solo incluyó docenas de sus populares baladas cómicas Bab Ballads ; dos comedias en verso libre, The Princess y The Palace of Truth ; dos óperas cómicas, Our Island Home y The Gentleman in Black ; y varios otros cuentos, piezas cómicas y reseñas que aparecieron en varias publicaciones periódicas y periódicos. En 1871 estuvo aún más ocupado, produciendo siete obras de teatro y óperas. [4] [5]
La escritura dramática de Gilbert durante esta época estaba evolucionando desde sus primeros burlescos musicales . [6] Algunas de sus obras durante este período exhibieron un estilo más sobrio, ejemplificado por una serie de exitosas "comedias de hadas", como El palacio de la verdad (1870). [7] Al mismo tiempo, estaba desarrollando su estilo único de humor absurdista, descrito como "al revés", compuesto por "una combinación de ingenio, ironía, parodia, observación, técnica teatral y profunda inteligencia". [8] La ópera El caballero de negro , una de las piezas más absurdas de Gilbert, data de mediados de este período, cuando Gilbert estaba probando diferentes estilos y trabajando hacia el estilo cómico maduro de su obra posterior, incluida la famosa serie de óperas de Gilbert y Sullivan . [9] [10]
La historia de El caballero de negro contiene atisbos de algunas de las ideas "Topsy Turvy" que Gilbert utilizaría más tarde en sus obras más famosas escritas con Arthur Sullivan , incluyendo el cambio de niños que crecen hasta tener diferentes edades (como en HMS Pinafore ) y dispositivos de trama que dependen de errores técnicos relacionados con el calendario (como en Los piratas de Penzance ). [11] [12] La música era de estilo " offenbachiano ", y la historia es una "variación dramática del cuento sobrenatural pseudo-alemán, como 'El barón de Grogswig' de Dickens, "La metapsicosis" o "El triunfo del vicio" del propio Gilbert. [13]
La ópera está ambientada en 1584, con el Acto I en la plaza del mercado de un pueblo alemán y el Acto II en las puertas del castillo Schlachenschloss.
Bertha Pompopplesdorf, que se considera la chica más bonita del pueblo, está comprometida con Hans Gopp, un aldeano apuesto, amable pero sencillo (Gopp fue interpretado originalmente por una mujer). Hans está celoso del rico, pero feo, viejo y desagradable barón Otto von Schlachenstein, que resulta extrañamente atractivo para las mujeres. El barón corteja a Bertha. Bertha finge estar enamorada del barón para darle una lección a Hans. Deprimido por esto, Hans desea poder intercambiar lugares con el barón. Al mismo tiempo, el barón, al darse cuenta de que Bertha solo lo está utilizando, envidia a Hans y quiere intercambiar lugares con él. El Caballero de Negro (el Rey de los Gnomos ) tiene el poder de transferir almas. Ofrece hacer realidad los deseos de los dos hombres intercambiando sus almas y cuerpos durante un mes. La fecha es el 13 de agosto de 1584, por lo que las almas volverán a sus cuerpos originales el 13 de septiembre. Él pronuncia este hechizo:
Después de que las almas son transferidas, Hans nota que Bertha se siente atraída por su antiguo cuerpo, que ahora contiene el alma del Barón. Hans es ahora rico, pero es viejo y feo, con una familia numerosa. Para el Barón, la atención de Bertha y las ventajas de un cuerpo más joven no son compensación suficiente para la vida de pobreza que ahora debe vivir. Concibe un astuto plan. Le dice a Hans que, cuando eran bebés, ambos fueron amamantados por la madre de Hans, y que el bebé campesino estaba celoso del joven Barón.
"Una noche, cuando los bebés tenían tres semanas y se parecían maravillosamente, el bebé del campesino salió de su cesto de ropa, sacó silenciosamente al barón dormido de su suntuosa cuna, colocó al hijo del barón en el cesto de ropa y, arrastrándose hacia la cuna del barón, se cubrió y se durmió. ¡El engaño nunca fue descubierto! El hijo del campesino fue criado como el joven barón, y el joven barón como el hijo del campesino".
Hans: Pero creo que estás equivocado, porque eres veinte años mayor que yo.
Barón: "Ahora sí, pero cuando tenía tres semanas, por supuesto que tenía la misma edad que tú cuando tenías tres semanas... Verás, soy naturalmente más rápido que tú; además, me avergüenza decir que he vivido una vida muy rápida". [14]
Hans firma un contrato en el que acepta estos hechos y estipula que deben recuperar inmediatamente su posición social original. De este modo, Hans se convierte en un campesino en el cuerpo del viejo barón, pero asume que será un barón joven a partir del 13 de septiembre. Sin embargo, todo esto es un truco para que el barón pueda recuperar inmediatamente su posición de barón. El 13 de septiembre, dice, "destruiré el papel y demostraré con el hecho de que soy veinte años mayor que él que es absolutamente imposible que hayamos sido cambiados al nacer; volveré a mi rango y él será castigado como impostor". Pero antes de que el barón ponga en práctica su plan, se hace un anuncio:
"¡Proclamación! Considerando que ciertas irregularidades se han introducido en el calendario en el curso de los últimos 1584 años, y considerando que estas irregularidades (aunque en sí mismas no son importantes), constituyen en conjunto un espacio considerable de tiempo, se decreta, y se decreta por la presente, que a partir de esta fecha se omiten trece días del calendario , por lo que este tercer día de septiembre bajo el Antiguo Estilo se convierte en el decimotercer día de septiembre bajo el Nuevo Estilo!" [14]
El resultado de esta proclamación mal calculada es que el Barón y Hans se encuentran inmediatamente en sus cuerpos originales. Hans y Bertha comienzan una vida de nobleza juvenil, y el Barón queda como un campesino viejo y feo.