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El buitre cabeciamarillo chico ( Cathartes burrovianus ), también conocido como buitre sabanero , [2] es una especie de ave de la familia Cathartidae. Se consideraba que era la misma especie que el buitre cabeciamarillo grande hasta que se separaron en 1964. [3] Se encuentra en México, América Central y América del Sur en pastizales de tierras bajas estacionalmente húmedos o inundados , pantanos y bosques antiguos muy degradados. Es un ave grande, con una envergadura de 150 a 165 cm (59 a 65 pulgadas). El plumaje del cuerpo es negro, y la cabeza y el cuello, que no tienen plumas, son de color naranja pálido con áreas rojas o azules. Carece de siringe , por lo que sus vocalizaciones se limitan a gruñidos o silbidos bajos.
El buitre cabeciamarillo chico se alimenta de carroña y localiza los cadáveres por la vista y el olfato, una habilidad poco común en las aves . Depende de los buitres más grandes, como el buitre real , para abrir las pieles de los cadáveres de animales más grandes, ya que su pico no es lo suficientemente fuerte para hacerlo. Al igual que otros buitres del Nuevo Mundo, el buitre cabeciamarillo chico utiliza las corrientes térmicas para mantenerse en el aire con el mínimo esfuerzo. Pone sus huevos en superficies planas, como el suelo de las cuevas , o en los huecos de los tocones. Alimenta a sus crías mediante regurgitación .
El buitre cabeciamarillo menor fue descrito por primera vez en 1845 por John Cassin . [4] A veces se reconoce que tiene dos subespecies. La primera, Cathartes burrovianus urubitinga , descrita por el ornitólogo austríaco August von Pelzeln en 1851, es la más grande de las dos y se encuentra desde Argentina hasta el norte de Colombia, mientras que la subespecie nominal, Cathartes burrovianus burrovianus , es más pequeña y se encuentra desde el noroeste de América del Sur a través de América Central hasta México. [5] El género del buitre cabeciamarillo menor , Cathartes , significa "purificador" y proviene de la forma latinizada del griego kathartēs /καθαρτης. [6] El nombre común , buitre, se deriva de la palabra latina vulturus , que significa "desgarrador" y es una referencia a sus hábitos alimenticios. [7]
La ubicación taxonómica exacta del buitre de cabeza amarilla menor y las seis especies restantes de buitres del Nuevo Mundo sigue sin estar clara. [8] Aunque ambos son similares en apariencia y tienen roles ecológicos similares , los buitres del Nuevo Mundo y del Viejo Mundo evolucionaron a partir de diferentes ancestros en diferentes partes del mundo. Cuán diferentes son los dos es actualmente objeto de debate, con algunas autoridades anteriores sugiriendo que los buitres del Nuevo Mundo están más estrechamente relacionados con las cigüeñas . [9] Las autoridades más recientes mantienen su posición general en el orden Falconiformes junto con los buitres del Viejo Mundo [10] o los colocan en su propio orden, Cathartiformes. [11] El Comité de Clasificación Sudamericano ha eliminado a los buitres del Nuevo Mundo de Ciconiiformes y en su lugar los ha colocado en Incertae sedis , pero señala que es posible un movimiento a Falconiformes o Cathartiformes. [8] Al igual que otros buitres del Nuevo Mundo, el buitre cabeciamarillo menor tiene un número diploide de cromosomas de 80. [12]
Este es el más ligero y pequeño de los buitres del Nuevo Mundo existentes a pesar de que a veces mide al menos tanto y tiene alas más largas que los buitres negros. [13] El buitre cabeciamarillo menor mide 53–66 cm (21–26 pulgadas) de largo, con una envergadura de 150–165 cm (59–65 pulgadas) y una cola de 19–24 cm (7,5–9,4 pulgadas). Su peso varía de 0,95 a 1,55 kg (2,1 a 3,4 lb). [14] Su plumaje es negro con un brillo verde. La garganta y los lados de la cabeza no tienen plumas. La cabeza y el cuello están desprovistos de plumas, y la piel es amarilla, con la frente y la nuca rojizas y una corona gris azulada. El iris de sus ojos es rojo, sus patas son blancas y su pico es de color carne. [15] El ojo tiene una sola fila incompleta de pestañas en el párpado superior y dos filas en el párpado inferior. [16] La cola es redondeada y relativamente corta para un buitre; la punta del ala cerrada se extiende más allá de la cola. [17] Los buitres de cabeza amarilla menores inmaduros tienen un plumaje más marrón, una cabeza oscura y una nuca blanca. [18]
El pico es grueso, redondeado y ganchudo en la punta. [19] Los dedos delanteros son largos con pequeñas membranas en sus bases y no están adaptados para agarrar. La abertura de la fosa nasal es longitudinal y las fosas nasales carecen de tabique . Como todos los buitres del Nuevo Mundo, el buitre cabeciamarillo menor carece de siringe y, por lo tanto, no puede emitir ningún sonido más que un silbido bajo. [20]
Se diferencia en apariencia del buitre cabeciamarillo mayor en varios aspectos. Es más pequeño y menos corpulento que el buitre cabeciamarillo mayor y tiene una cola más corta y delgada. El plumaje es más marrón que el plumaje negro oscuro y brillante del buitre cabeciamarillo mayor. Sus patas son de color más claro y su cabeza tiene un tinte más anaranjado que la cabeza más amarilla del buitre cabeciamarillo mayor. Su vuelo también es menos estable que el del buitre cabeciamarillo mayor. [14] El buitre cabeciamarillo menor también prefiere vivir en sabanas, a diferencia del hábitat forestal preferido del buitre cabeciamarillo mayor.
Además del buitre cabeciamarillo mayor, es similar al buitre pavo . [5]
Se encuentra en Argentina, Belice , Bolivia , Brasil, Chile, Colombia , Costa Rica , Ecuador , El Salvador , Guayana Francesa , Guatemala , Guyana , Honduras , México , Nicaragua , Panamá , Paraguay , Perú , Surinam , Uruguay y Venezuela . Sus hábitats naturales son pastizales de tierras bajas subtropicales o tropicales estacionalmente húmedos o inundados , pantanos , manglares y bosques antiguos muy degradados. [1] Puede deambular por campos secos y claros. [18] Por lo general, no se encuentra en regiones de gran altitud. [14]
Esta ave con su aspecto algo parecido al de un cuervo dio origen al nombre de la Quebrada de los Cuervos en Uruguay , donde habita junto con el buitre negro y el gallinazo . [21]
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El buitre cabeciamarillo menor vuela en solitario, con las alas en posición diedro . Planea a baja altitud sobre humedales mientras localiza alimento, y se posa en postes de cercas o en otras perchas bajas. Cuando vuela, se desplaza solo y rara vez se le encuentra en grupos. [18] El vuelo del buitre cabeciamarillo menor es un ejemplo de vuelo planeador estático, que utiliza corrientes térmicas para mantener la altitud sin necesidad de batir las alas. [19] Este buitre rara vez se eleva en el aire, prefiriendo altitudes bajas. [22] Se cree que esta ave es algo migratoria en respuesta a los cambios en el nivel del agua donde vive. [22] El buitre cabeciamarillo menor, al igual que otros buitres del Nuevo Mundo , tiene el hábito inusual de la urohidrosis , en la que orina o defeca sobre sus patas para enfriarlas por evaporación . [23]
Los buitres cabeciamarillos menores no construyen nidos, sino que ponen huevos en el suelo, en los salientes de los acantilados, en el suelo de las cuevas o en el hueco de un árbol. Los huevos son de color crema y están muy manchados con manchas marrones y grises, especialmente alrededor del extremo más grande. [18] Por lo general, ponen dos huevos. Los polluelos son altriciales : son ciegos, desnudos y relativamente inmóviles al nacer. A los polluelos no les crece el plumón hasta más tarde. Los padres alimentan a sus crías regurgitando comida predigerida en su pico , donde los polluelos luego la beben. [19] Las crías empluman después de dos o tres meses. [22]
El buitre cabeciamarillo chico es un carroñero y subsiste casi exclusivamente de carroña . [15] Come animales atropellados o cadáveres de cualquier animal, pero también se sabe que caza para alimentarse, especialmente pequeños animales acuáticos en pantanos. [22] Por lo general, no se siente atraído por cadáveres más grandes y puede tragar invertebrados vivos y larvas, posiblemente también ranas, tanto como carroña más pequeña. [24] Los registros de carroña incluyen mamíferos pequeños, serpientes y otros reptiles y, especialmente, pescado podrido. [ 24] Prefiere carne fresca, pero a menudo no puede hacer el primer corte en el cadáver de un animal más grande porque su pico no es lo suficientemente fuerte como para desgarrar la dura piel. El buitre cabeciamarillo chico ya no se alimentará de un trozo de carroña una vez que la carne esté en un estado de descomposición extrema, ya que se contamina con toxinas microbianas . [25] Al igual que otros buitres, desempeña un papel importante en su ecosistema al deshacerse de carroña que de otro modo sería un caldo de cultivo para enfermedades. [26]
El buitre de cabeza amarilla menor busca comida utilizando su vista aguda para localizar carroña en el suelo, pero también utiliza su sentido del olfato, una habilidad poco común en el mundo de las aves. Localiza la carroña detectando el olor del etilmercaptano , un gas producido por los comienzos de la descomposición de los animales muertos. El lóbulo olfativo de su cerebro, responsable del procesamiento de los olores, es particularmente grande en comparación con otros animales. [25] Esta característica de los buitres del Nuevo Mundo ha sido utilizada por los humanos: el etilmercaptano se inyecta en las tuberías y los ingenieros que buscan fugas siguen a los buitres en busca de comida. [27]
Los buitres reales , que carecen de la capacidad de oler la carroña, siguen a los buitres menores hasta los cadáveres, donde el buitre real desgarra la piel del animal muerto. Esto permite al buitre menor de cabeza amarilla acceder a la comida, ya que no tiene un pico lo suficientemente fuerte como para desgarrar la piel de animales más grandes. Este es un ejemplo de dependencia mutua entre especies. [28] Generalmente es desplazado de los cadáveres tanto por los buitres pavos como por los buitres reales , debido a su mayor tamaño. [26]
El buitre cabeciamarillo chico es un ave de Preocupación Menor según la UICN , con un área de distribución global estimada de 7.800.000 km2 ( 3.000.000 millas cuadradas) y una población de entre 100.000 y 1.000.000 de individuos. [29] Su tendencia poblacional parece ser estable. [1]
Cerca de Veracruz, México.
