El brazo de oro es un cuento popular, una historia que aparece en múltiples culturas a través de la tradición oral y el folclore , más famosamente contada por Mark Twain y también utilizada por él para enseñar a otros cómo contar una historia. El cuento comienza con una muerte o una víctima recientemente fallecida que tiene una extremidad artificial , generalmente un brazo, hecho de oro . A la víctima le roban la extremidad después de su muerte, la mayoría de las veces por un ser querido o alguien de confianza en la codicia . Luego, la víctima regresa de la tumba buscando recuperar su extremidad dorada y asusta al ladrón para que le devuelva su brazo.
El Brazo de Oro a veces se habla en lugar de leerse y termina con un gran grito al final para asustar a los oyentes.
El Brazo Dorado se puede documentar al menos hace 200 años, pero se ha contado oralmente desde antes. Esta historia forma parte del Tipo 366 de Aarne-Thompson , que significa que un cadáver regresa de entre los muertos para reclamar lo que le fue robado, generalmente una parte del cuerpo, una prenda de vestir o un objeto. Esto se debe a la creencia de que “un hombre o un animal muerto no puede encontrar descanso hasta que sus restos físicos estén intactos”. [1]
El cuento popular fue creado originalmente para enseñar a los oyentes a ser respetuosos con los muertos. Debido a que El brazo de oro se transmitió oralmente, la historia cambió para convertirse en una historia sobre la avaricia , enseñando a los oyentes a no ser codiciosos. [1]
No se sabe con certeza dónde comenzó exactamente el cuento popular, pero muchas culturas tienen una variación de El brazo de oro.
De la colección de Joseph Jacobs , Cuentos de hadas ingleses :
Había una vez un hombre que viajaba por todo el país en busca de una esposa. Vio mujeres jóvenes y viejas, ricas y pobres, bonitas y feas, y no pudo encontrar a ninguna que le gustara. Al final encontró una mujer, joven, hermosa y rica, que poseía un brazo derecho de oro macizo. Se casó con ella de inmediato y pensó que ningún hombre era tan afortunado como él. Vivieron felices juntos, pero, aunque él quería que la gente pensara lo contrario, apreciaba más el brazo de oro que todos los demás regalos de su esposa.
Finalmente, ella murió. El marido se puso la ropa más negra y puso cara de tonto en el funeral; pero, a pesar de todo, se levantó en mitad de la noche, desenterró el cuerpo y le cortó el brazo de oro. Se apresuró a volver a casa para esconder su tesoro y pensó que nadie lo sabría.
La noche siguiente, puso el brazo dorado debajo de la almohada y, cuando estaba a punto de quedarse dormido, el fantasma de su esposa muerta entró en la habitación. Se acercó a la cama, corrió la cortina y lo miró con reproche.
Fingiendo no tener miedo, habló al fantasma y le dijo: “¿Qué has hecho con tus mejillas tan rojas?”
—Todo se marchitó y se consumió —respondió el fantasma, en tono hueco.
“¿Qué has hecho con tus labios rojos y rosados?”
“Todo se marchitó y se consumió.”
“¿Qué has hecho con tu cabello dorado?”
“Todo se marchitó y se consumió.”
“¿Qué has hecho con tu brazo dorado?”
“¡LO TIENES!” [2]
Como El brazo de oro es un cuento popular que se cuenta oralmente, la historia fue cambiando a medida que se transmitía de generación en generación. Las diferentes variantes de la historia suelen implicar estas tres cosas:
La extremidad - A veces, la extremidad del difunto no es un brazo (Estados Unidos, Inglaterra, Toscana y Frisia [3] ). En ocasiones es una pierna (Alemania, Schleswig-Holstein , Francia [3] ) o un dedo del pie (Texas [3] ). A veces, el origen de cómo llegó a ser la extremidad es diferente. A veces, el propietario nace con la extremidad de oro; a veces es una extremidad artificial para reemplazar una amputación ; y a veces el origen de la extremidad queda sin explicación. La extremidad de oro a veces es de plata .
El difunto y el ladrón: por lo general, en los cuentos populares, el difunto y el ladrón tienen algún tipo de relación, ya sea por matrimonio, amistad o médico. Pero en ocasiones, el difunto no tiene ninguna relación con el ladrón. Además, el difunto no siempre es una mujer. Hay muchas variantes en las que el difunto es un hombre. Esto también hace que el ladrón no siempre sea un hombre, aunque por lo general lo es, en ocasiones es una mujer.
El final: muchas de las versiones estadounidenses e inglesas del cuento popular terminan con un gran grito al final para asustar al oyente. Pero algunos países le dan un final al cuento que deja al lector inquieto (Alemania y Francia [3] ).
En un episodio de 1964 de su serie de televisión The Andy Griffith Show llamado Back To Nature , el personaje de Andy Griffith, el Sheriff Andy Taylor, le cuenta la historia del Brazo Dorado a Barney, Gomer y un grupo de niños en un viaje de campamento. [1]
Mark Twain realizó una gira de lectura con George Washington Cable en 1884-1885. Durante esta gira, presentaba constantemente sus "Historias de fantasmas", en las que contaba la historia de El brazo de oro. Obtenía reacciones de la audiencia que incluían saltar de sus asientos y gritar de miedo. [1] En su libro Cómo contar una historia y otros ensayos , hace referencia a El brazo de oro. Está escrito que El brazo de oro es una historia de fantasmas de negros, que aprendió del esclavo de su tío llamado Tío Dan'l, [1] y le dice al lector que se concentre en la pausa. Afirma que es una historia divertida, probablemente porque la reacción de la gente ante ella es divertida, y explica al lector cómo contar la historia para obtener tales reacciones. Luego le dice al lector que practique el uso de "El brazo de oro":
En el andén solía contar una historia de fantasmas de negros que tenía una pausa antes del final, y esa pausa era lo más importante de toda la historia. Si lograba que tuviera la duración adecuada, podía soltar la exclamación final con suficiente efecto como para que alguna chica impresionable soltara un pequeño grito de sorpresa y saltara de su asiento, y eso era lo que buscaba. Esta historia se llamaba "El brazo de oro" y estaba contada de esta manera. Puedes practicar con ella tú mismo, y asegúrate de buscar la pausa y hacerlo bien. [4]