El bautismo de Cristo es una pintura del maestro renacentista italiano Piero della Francesca . Pintada al temple sobre dos paneles de madera de álamo , la datación es controvertida: algunos la fechan muy temprano, tal vez 1439; otros mucho más tarde, alrededor de 1460. Se conserva en la National Gallery de Londres.
El panel fue encargado presumiblemente en algún momento alrededor de 1440 por el Monasterio Camaldulense de Sansepolcro en Toscana , ahora Catedral de Sansepolcro . Sansepolcro fue la ciudad natal de Piero della Francesca. La ciudad representada en la distancia media en la pintura, a la izquierda de Cristo, puede ser Sansepolcro. Su datación en la carrera temprana de Piero della Francesca se evidencia por la fuerte relación con la "pintura de luz" de su maestro, Domenico Veneziano . Originalmente era parte de un tríptico , con paneles laterales de San Pedro y San Pablo y una predela de Matteo di Giovanni que data de principios de la década de 1460, ahora en la galería de arte cívico en Sansepolcro.
La composición se centra en la figura de Cristo siendo bautizado en el río Jordán por la figura de Juan Bautista , a la derecha. Detrás de Juan, un hombre con calzoncillos blancos, con los pies ya en el agua, lucha por salir de su camiseta interior. Sobre Cristo hay una paloma , que representa al Espíritu Santo , con la forma de sus alas en escorzo que se asemeja a las nubes del cielo. El marco original del tríptico pudo haber incluido un redondel sobre la paloma que muestra a Dios Padre , que con Cristo y la paloma representando al Espíritu Santo completaría la Santísima Trinidad . La figura de Cristo, la mano de Juan y el cuenco, y el pájaro, forman un eje que divide el cuadro en dos partes simétricas.
Una segunda división la crea el nogal de la izquierda, con corteza blanca que recuerda a la piel blanca de Cristo, que divide el cuadro según la proporción áurea .
En equilibrio con la figura de Juan, a la derecha, pero separados de Jesús por el tronco del árbol, hay tres ángeles a la izquierda que visten ropas diferentes. Rompiendo con la iconografía tradicional, los ángeles no sostienen las vestiduras de Cristo, sino que se toman de la mano. Esto podría ser una alusión al Concilio de Florencia (1431-1445), cuyo objetivo era la unificación de las Iglesias occidental y oriental. El monje y teólogo camaldulense san Ambrosio Traversari (+1439), que había sido prior general de la congregación camaldulense , había sido un firme partidario de la unión. Tal simbolismo también lo sugiere la presencia, detrás del neófito de la derecha, de figuras vestidas a la moda oriental, generalmente interpretadas como dignatarios bizantinos. Alternativamente, los tres ángeles también podrían representar los tres aspectos de la Santísima Trinidad.
Piero della Francesca fue reconocido en su época como una autoridad en perspectiva y geometría: su atención al tema queda demostrada en el brazo y la pierna de Juan, que forman dos ángulos del mismo tamaño.
El monasterio de Sansepolcro se disolvió en la década de 1860 y el cuadro fue comprado por la National Gallery de Londres en 1861.
