Stephen W. Thompson (20 de marzo de 1894 - 9 de octubre de 1977) fue un aviador estadounidense de la Primera Guerra Mundial . Volando como artillero en un avión francés en febrero de 1918, se convirtió en el primer miembro del ejército de los Estados Unidos en derribar un avión enemigo. Kiffin Rockwell logró una victoria aérea anterior como miembro voluntario estadounidense de la Escuadrilla Lafayette francesa en 1916.
Thompson llegó a Francia en septiembre y fue asignado al 1.er Escuadrón Aéreo de los Estados Unidos para recibir entrenamiento como observador. El comandante era el mayor Ralph Royce , que se convirtió en general de las Fuerzas Aéreas del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial. El entrenamiento se llevó a cabo en un campo en Amanty . El escuadrón de bombardeo diurno francés Br.123, que volaba el Breguet 14 B2 , estaba cerca, en el aeródromo de Neufchâteau , y Royce ocasionalmente podía enviar a uno de sus hombres junto con los franceses en una incursión.
El 5 de febrero de 1918, el 1.er Escuadrón Aéreo aún no había comenzado las operaciones de combate, y Thompson visitó una unidad francesa con un compañero del 1.er Escuadrón Aéreo . Ambos fueron invitados a volar como artilleros-bombarderos con los franceses en un bombardeo sobre Saarbrücken , Alemania. Después de haber lanzado sus bombas, el escuadrón fue atacado por cazas Albatros D.III . Thompson derribó a uno de ellos. Esta fue la primera victoria aérea de cualquier miembro del ejército estadounidense. [1] [2] [3] [4] [5] Fue galardonado con la Croix de Guerre con Palma por la acción.
En mayo, fue asignado al nuevo 12.º Escuadrón Aéreo en el aeródromo de Ourches-sur-Meuse , comandado por el capitán Lewis H. Brereton . El 28 de julio, ahora volando desde un campo agrícola cerca de La Ferté-sous-Jouarre , estuvo en otra batalla memorable. Mientras realizaba tareas de reconocimiento de artillería durante una batalla cerca de Château-Thierry , su Salmson 2 A2 fue atacado por cuatro Fokker D.VII de lo que había sido el Circo Volador de Richthofen , pero que para entonces estaba bajo el mando de Hermann Göring . Thompson derribó los dos primeros aviones que lo atacaron, pero una bala del tercero alcanzó su ametralladora y la inutilizó. Luego fue alcanzado en la pierna, y su piloto fue alcanzado en el estómago por una bala que explotó. El piloto J. C. Miller logró hacer un aterrizaje forzoso del avión antes de morir a causa de sus heridas. Thompson sacó la bala de su pierna con una navaja de bolsillo. El uniforme que vestía Thompson cuando derribó el Albatros D.III y la bala que extrajo de su pierna están en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [6]
Después de la guerra, Thompson trabajó durante varios años como ingeniero en McCook Field , el predecesor de la actual base aérea Wright-Patterson . Luego se convirtió en profesor de matemáticas de secundaria. Durante la Segunda Guerra Mundial enseñó prevuelo y meteorología . Mantuvo su interés por la aviación y en 1940 recibió la patente estadounidense n.º 2.210.642 para un ala voladora sin cola . Murió en Dayton, Ohio, a los 83 años.