El asunto de los sargentos ( hebreo : פרשת הסרג'נטים ) fue un incidente que tuvo lugar en el Mandato Palestino en julio de 1947 durante la insurgencia judía en Palestina , en el que el grupo clandestino judío Irgun secuestró a dos suboficiales del Cuerpo de Inteligencia del Ejército británico , el sargento Clifford Martin y el sargento Mervyn. Paice, y amenazó con ahorcarlos si se ejecutaban las sentencias de muerte dictadas contra tres militantes del Irgun: Avshalom Haviv , Meir Nakar y Yaakov Weiss . Los tres habían sido capturados por los británicos durante la fuga de la prisión de Acre , juzgados y condenados por posesión ilegal de armas y con "intención de matar o causar otros daños a un gran número de personas". [1] Cuando los tres hombres fueron ejecutados en la horca, el Irgun mató a los dos sargentos y colgó sus cuerpos con trampas explosivas en un bosque de eucaliptos cerca de Netanya .
Cuando se encontraron los cuerpos, la trampa explosiva hirió a un oficial británico mientras los derribaban. Este acto fue ampliamente condenado tanto en Palestina como en el Reino Unido. Después de que la noticia de las muertes se hizo ampliamente conocida, algunas tropas y policías británicos causaron estragos en Tel Aviv ; cinco murieron y otros resultaron heridos por la policía, mientras estallaban disturbios antijudíos en algunas ciudades británicas. [2] [3] [4]
A finales de la década de 1940, cuando la tercera década del Mandato Británico sobre Palestina estaba llegando a su fin, muchos dentro y fuera de Gran Bretaña pedían que se pusiera fin al Mandato. Estaban encabezados por el líder de la oposición Winston Churchill , quien denunció la costosa ocupación británica de Palestina sin ningún beneficio económico. [5]
Tratando de mantener el control y el orden civil (al menos un requisito del Mandato), los británicos promulgaron las Regulaciones de Emergencia de Defensa en septiembre de 1945. Estas regulaciones suspendieron el Habeas Corpus y establecieron tribunales militares . Prescribieron la pena de muerte para diversos delitos, incluido el porte ilegal de armas o municiones y la pertenencia a una organización cuyos miembros cometieran esos delitos. [6] Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, comenzó una insurgencia judía , con los grupos sionistas Irgun y Lehi atacando objetivos británicos para obligar a los británicos a abandonar Palestina. La insurgencia fue una respuesta a la implementación por parte de Gran Bretaña del Libro Blanco de 1939 , que restringía en gran medida la inmigración judía y la compra de tierras.
Las autoridades británicas comenzaron a aplicar la pena de muerte a los militantes judíos capturados. Si bien el primer miembro de un grupo clandestino judío, Shlomo Ben-Yosef , fue ejecutado en 1938 por su participación en un fallido ataque a tiros contra civiles árabes que viajaban en un autobús, en Palestina no se llevaron a cabo más ejecuciones de judíos por violencia políticamente motivada. hasta finales de los años 1940.
Durante un ataque del Irgun a una base militar británica, los combatientes del Irgun Michael Ashbel y Yosef Simchon fueron arrestados. Fueron condenados a muerte el 13 de junio de 1946. Hubo numerosas súplicas y peticiones de clemencia por parte de varios institutos y líderes judíos, que no tuvieron éxito. Irgun decidió amenazar con implementar su propio "régimen de horca", declarando una política de asesinatos en represalia. Cinco días después, el Irgun secuestró a cinco oficiales británicos en Tel Aviv y a otro al día siguiente en Jerusalén . Luego, el Irgun amenazó con colgar a sus rehenes si Ashbel y Simchoni eran ejecutados. Dos semanas más tarde, tras intensas y secretas negociaciones, las sentencias de Ashbel y Simchon fueron conmutadas por cadena perpetua. Los agentes fueron liberados al día siguiente. [1] [7] [ página necesaria ]
En enero de 1947, otro militante del Irgun, Dov Gruner , fue condenado a muerte por disparar y colocar explosivos con la intención de matar [1] durante una incursión del Irgun en una comisaría de la Policía Palestina en Ramat Gan en abril de 1946. [3] El 26 de enero, Dos días antes de la ejecución prevista de Gruner, Irgun secuestró a un oficial de inteligencia británico en Jerusalén. Al día siguiente, el 27 de enero, hombres del Irgun también secuestraron al juez británico, Ralph Windham , que era presidente del Tribunal de Distrito de Tel Aviv. Dieciséis horas antes de la ejecución prevista, el comandante de las fuerzas británicas anunció un "retraso indefinido" de la sentencia y el Irgun liberó a sus rehenes. [1]
Mientras tanto, en Gran Bretaña, Churchill, ahora líder de la Oposición , exigió una reunión especial sobre el tema, y el 31 de enero tuvo lugar un debate de cuatro horas en el Parlamento británico , en el que Churchill exigió la supresión de los "terroristas en Palestina". .
El 16 de abril de 1947, Gruner y otros tres militantes del Irgun, Yehiel Dresner, Mordechai Alkahi y Eliezer Kashani, que fueron capturados durante la Noche de las palizas , fueron ejecutados. Cinco días después, otros dos prisioneros, Meir Feinstein de Irgun y Moshe Barazani de Lehi , estaban programados para ser ahorcados, respectivamente, por el atentado con bomba contra una estación de ferrocarril de Jerusalén en el que murió un policía y por el intento de asesinato de un alto oficial británico. Sin embargo, unas horas antes de la fecha prevista para su ejecución se suicidaron utilizando una granada improvisada que les pasaron de contrabando sus compañeros. El comandante del Irgun, Menachem Begin , se enfureció por las ejecuciones y ordenó a sus hombres secuestrar y colgar a los soldados británicos en represalia. Sin embargo, el ejército británico, consciente de posibles represalias, tomó precauciones. Como recordaría más tarde Begin, "nuestras unidades salieron a las carreteras, a las calles de las ciudades. Pero los militares literalmente no se encontraban". [7] [ página necesaria ]
El 4 de mayo de 1947 se produjo la ruptura de la prisión de Acre : el Irgun diseñó una fuga masiva de la prisión de Acre, con el objetivo de liberar a 41 prisioneros del Irgun y Lehi. Unos 28 judíos y casi 200 árabes lograron escapar. Sin embargo, nueve combatientes judíos (tanto fugitivos como autores de la fuga de la prisión) murieron. Entre los atacantes, tres murieron y cinco fueron capturados. Mientras que dos de los arrestados, Amnon Michaelov y Nachman Zitterbaum, eran menores de edad y, por tanto, demasiado jóvenes para ser ejecutados según la ley británica, los otros tres, Avshalom Haviv , Yaakov Weiss y Meir Nakar , no lo fueron. El Alto Mando del Irgun no tenía dudas de que serían juzgados y condenados por delitos capitales, y el Irgun inmediatamente se dispuso a buscar rehenes británicos. Todos los militantes del Irgun arrestados se negaron a aceptar la autoridad judicial británica. Sin embargo, fueron juzgados por un tribunal militar y Haviv, Weiss y Nakar fueron condenados a muerte. [7] [ página necesaria ] [8] [ página necesaria ]
En un intento de prevenir las probables sentencias de muerte, el Irgun secuestró a dos policías militares británicos, un sargento y un soldado raso, en una piscina en Ramat Gan el 9 de junio. Sin embargo, el intento de utilizarlos como rehenes fracasó, ya que 19 horas después las tropas británicas encontraron el escondite y los rescataron. Dos días después, los tres militantes del Irgun fueron condenados a muerte. Todo lo que se necesitaba para que se ejecutaran las sentencias era la aprobación del Comandante en Jefe. El Irgun reanudó, con mayor urgencia, sus intentos de secuestro, que resultaron difíciles debido a las precauciones británicas contra los secuestros: los soldados británicos estaban confinados en gran medida a zonas de seguridad fuertemente custodiadas que se habían establecido en toda Palestina, y las órdenes permanentes exigían que las tropas se movieran en grupos de al menos cuatro. Las cosas se complicaron aún más por las acciones de Lehi en represalia por el asesinato de uno de sus miembros, Alexander Rubowitz, quien supuestamente fue asesinado en cautiverio por el mayor Roy Farran . Lehi decidió llevar a cabo ataques de venganza y el Irgun estaba preocupado por el hecho de que sería aún más difícil encontrar rehenes si Lehi iniciaba tiroteos en las calles. Lehi acordó posponer sus ataques durante una semana y el Irgun llevó a cabo dos intentos fallidos de secuestro. En el primero, el 22 de junio, el superintendente adjunto de policía, CJC Pound, escapó de sus posibles captores en Jerusalén. El 25 de junio, un escuadrón de secuestros en Jerusalén intentó detener al funcionario administrativo Alan Major y golpearlo en la cabeza con un martillo, pero Major logró liberarse. Pasada la semana, Lehi llevó a cabo dos ataques en Tel Aviv y Haifa en los que murieron dos soldados británicos e hirieron a cinco. Estos ataques dieron lugar a precauciones de seguridad aún más estrictas. [8] [ página necesaria ]
UNSCOP (el comité de las Naciones Unidas al que se le pidió que recomendara el futuro gobierno de Palestina) visitó la región y se hizo un llamamiento al comité para que interviniera en nombre de los condenados. [9] El 2 de julio, una apelación de la UNSCOP en nombre de los condenados fue rechazada, y el 8 de julio, tres semanas después de que se dictaran las sentencias, fueron confirmadas por el comandante. Debido a la visita simultánea de la UNSCOP, se pospusieron las ejecuciones. Este retraso, destinado a no enfadar al comité, dio al Irgun tiempo adicional para llevar a cabo el secuestro de los rehenes. [10]
Varias semanas antes, Irgun se había enterado de la existencia de un refugiado judío de Viena llamado Aaron Weinberg, que había huido a Palestina y trabajaba como empleado en un campamento militar británico en el norte de Netanya . Esta información ya era conocida por el comandante local del SHAI (el brazo de inteligencia de la Haganá ), Yehoshua Bar-Ziv. Bar-Ziv le encomendó a Weinberg, que era un agente de SHAI, entablar una relación con dos sargentos del Cuerpo de Inteligencia del Ejército Británico, Clifford Martin y Mervyn Paice, que solían pasar mucho tiempo en el campo.
Los sargentos eran de interés para SHAI porque pertenecían a la unidad de seguridad de campo y trabajaban con la policía de Tulkarm , que estaba a cargo del distrito de Sharon . Su misión era circular entre la población local y recoger información sobre el Irgun y Lehi y sus partidarios. A menudo actuaban vestidos de civil y no estaban sujetos a órdenes permanentes destinadas a impedir intentos de secuestro. En particular, no tuvieron que abandonar el campamento en grupos de cuatro y, en ocasiones, iban desarmados. [11] [ página necesaria ] Weinberg tuvo mucho éxito en su tarea y ocasionalmente consiguió que los sargentos fueran a la playa de Netanya.
En una de esas visitas, la noche del sábado 4 de julio, fueron observados por un miembro del Irgun sentado en el café Gan Vered que los escuchó hablar en inglés y los siguió de regreso al campo. Basándose en su información, una semana después Irgun hizo arreglos para secuestrarlos con la esperanza de que regresaran al café.
El 11 de julio de 1947, un grupo de hombres del Irgun recuperaron armas, cloroformo , telas y cuerdas de un escondite escondido. Después de los recientes fracasos, los militantes del Irgun en Netanya se mostraron escépticos sobre las posibilidades de este intento de secuestro. Por eso no hicieron grandes esfuerzos para borrar sus huellas, considerando la complicada operación que estaban planeando: no robaron ni prestaron un vehículo ni trajeron a miembros no locales que tenían menos probabilidades de ser reconocidos. Además, Yosef Meller, residente de Netanya desde hace mucho tiempo y miembro recién reclutado del Irgun, se ofreció como voluntario para utilizar su taxi negro, muy conocido en la ciudad, para el secuestro. La operación de secuestro fue dirigida por Benjamin Kaplan, que había sido liberado en la fuga de la prisión de Acre. Al caer la noche se tomó una precaución básica; Las matrículas del taxi fueron cambiadas para intentar evitar que fuera reconocido durante el secuestro.
Esa noche, Weinberg y las víctimas previstas volvieron a presentarse en el café. Martin y Paice estaban vestidos de civil, estaban desarmados, estaban fuera de su campamento a horas normalmente prohibidas para que los soldados británicos estuvieran fuera del campamento y no formaban parte de un grupo de cuatro. [2] Después de ser informado de que sus víctimas previstas estaban allí, Kaplan colocó a sus hombres alrededor de la cafetería y a lo largo del camino que conduce al norte al campamento y esperó una oportunidad para realizar el secuestro. Weinberg y los dos sargentos no abandonaron la cafetería hasta pasada la medianoche. Los dos sargentos habían decidido acompañar a Weinberg a casa antes de regresar al campamento. El taxi de Meller, con Kaplan y otras tres personas dentro, salió tras ellos. Se detuvo y los cuatro hombres salieron, enmascarados y armados, y atacaron a sus objetivos. Tras la resistencia de uno de los sargentos, los obligaron a subir al coche y Meller se marchó. Weinberg fue dejado, bajo vigilancia, en un huerto en el norte de Netanya, desde donde más tarde lo llevaron a otro huerto y lo liberaron.
Los rehenes fueron llevados a la inactiva planta de pulido de diamantes "Feldman" en la zona industrial del lado sur de Netanya, y retenidos en una cámara subterránea especialmente construida en el sótano de la planta. Estaba sellada con una escotilla hermética con anillos de aluminio que estaba oculta por una gruesa capa de arena, y había sacos de arena debajo de la escotilla para evitar cualquier sonido hueco si se golpeaba. Dentro había un cubo de lona, provisiones de comida para una semana y dos cilindros de oxígeno que los sargentos debían utilizar para refrescar el aire de su celda. Cada pocos días mientras estuvieron allí, se vació el balde y se repuso la comida. [2]
Weinberg permaneció en el huerto hasta el amanecer y fue encontrado por un vigilante a las 5:30 de la mañana. Denunció el secuestro al ejército británico. Poco después fue entrevistado por la Policía Palestina y les dio los detalles de lo sucedido. Los informes del secuestro también llegaron a la Haganá en Netanya. Oved Ben-Ami , el alcalde de Netanya, convocó una reunión de emergencia del consejo. No invitó a los miembros del Partido Revisionista, que estaban identificados con el Irgun. La decisión se tomó de acuerdo con la posición del Yishuv , publicada al día siguiente, calificando el secuestro como una provocación que podría poner en peligro la esperanza que quedaba de clemencia para los miembros del Irgun condenados a muerte. Pidió que todos los civiles decentes ayudaran en la búsqueda de los rehenes.
Mientras tanto, Haganah se dispuso a encontrar y liberar a los hombres secuestrados, por la fuerza si era necesario. Hasta ese período, la Haganá había evitado la colaboración con las autoridades británicas desde el final de la Temporada y, en ocasiones, había montado operaciones antibritánicas y colaborado con el Irgun y Lehi. Sin embargo, en el verano de 1947, comenzó a intentar sabotear las operaciones de Irgun y Lehi como parte de la "Pequeña Temporada" debido al hecho de que la UNSCOP estaba presente en Palestina en ese momento. Como resultado, ayudó en la búsqueda. El comandante del SHAI en la región llegó para supervisar personalmente la búsqueda. A diferencia de los británicos, la Haganah estaba familiarizada con la zona y conocía todos los posibles escondites en un radio de diez millas. A pesar de ello, no encontró rastros de los rehenes. Las búsquedas realizadas por la Policía de Asentamientos Judíos y el Departamento de Investigaciones Criminales de la Policía Palestina también resultaron infructuosas. [8]
Yehoshua Bar-Ziv, que mientras tanto había dimitido como comandante del SHAI en Netanya, proporcionó a su sucesor información sobre un búnker subterráneo construido recientemente bajo la casa del miembro del Irgun Haim Banai en Ramat Tiomkin. Estaban convencidos de que allí era donde se mantenía a los rehenes y le pasaron esa información a la Haganá.
Mientras tanto, Ben-Ami intentaba desesperadamente pacificar a las autoridades británicas y prometerles que el Yishuv haría cualquier cosa para encontrar a los rehenes. Sin embargo, después de su conversación con miembros del consejo de Netanya del partido Revisionista, publicó un anuncio en un periódico diciendo que el Irgun le había dicho que los rehenes no serían devueltos hasta que se aclarara el destino de los miembros del Irgun condenados. Posteriormente, el ejército británico colocó un cordón alrededor de Netanya y los alrededores de Emek Hefer , que tenía 20 asentamientos periféricos, una superficie total de 15.000 personas, y el 13 de julio inició una extensa labor de búsqueda, denominada Operación Tigre, para encontrar a los sargentos. . El área fue sometida a la ley marcial mientras 5.000 soldados británicos realizaban búsquedas e interrogaban a los residentes. Durante la operación fueron interrogadas un total de 1.427 personas. Se mantuvo a los residentes locales bajo toque de queda y Netanya se convirtió prácticamente en una ciudad fantasma ; sus calles estaban vacías salvo por soldados británicos que patrullaban y vehículos blindados. [8] [ página necesaria ]
En ese momento, Haganá creyó que tenía información precisa sobre la ubicación de los rehenes. La información llegó hasta el jefe de personal de la Haganá, Yisrael Galili , quien la pasó al alto comandante de la Haganá y presidente de la Agencia Judía , David Ben-Gurion . Aunque la Haganah, actuando bajo la dirección de la Agencia Judía, había cooperado en ocasiones con el Irgun y Lehi y llevado a cabo operaciones antibritánicas, en ese momento estaba llevando a cabo la "Pequeña Saison" contra los dos grupos, intentando reprimir sus actividades mediante frustrando algunas de sus operaciones. [8] [ página necesaria ] Galili, que se oponía a cualquier colaboración con los británicos, había ordenado preparativos para una liberación forzosa por parte de la Haganá. Ben-Gurion pensó que una liberación forzosa, sin importar quién, conduciría a la horca de los condenados en Acre, y el dedo del Irgun apuntaría a la Agencia, la Haganá y el SHAI. Por lo tanto, tomó dos decisiones: primero, los rehenes debían ser liberados por la fuerza; pero no por la Haganá, como sugirió Galili, sino por los británicos. En segundo lugar, la información sobre la ubicación de los rehenes debía transmitirse de forma anónima no sólo a los británicos, sino también a Ben-Ami. Al hacer esto esperaba dar la impresión de que Ben Ami había pasado la información a los británicos. Ben-Gurion confiaba en esto, además del llamado de Ben Ami a los residentes de Netanya a "no dejar piedra sin remover" [12] para atraer represalias del Irgun si los rehenes eran rescatados.
El 17 de julio, los parlamentarios británicos Richard Crossman y Maurice Edelman pidieron la liberación de los sargentos, al igual que otras figuras públicas y ciudadanos privados en Gran Bretaña. [8] El padre de Mervyn Paice escribió una carta a Menachem Begin pidiéndole que perdonara la vida a su hijo. La carta fue enviada a Palestina dirigida al comandante del Irgun. En Palestina, un trabajador postal que era miembro del Irgun se aseguró de que llegara a Begin, quien en una transmisión de radio abierta en Kol Tsion HaLokhemet (la estación de radio del Irgun) respondió: "Debes apelar a tu gobierno que tiene sed de petróleo y sangre." [13]
El plan de Ben Gurión no funcionó. En el curso de una reunión con el miembro del partido revisionista Yaakov Chinsky, Ben Ami le dijo que Haganah sabía que los soldados secuestrados estaban encarcelados bajo la casa de Banai. Chinsky, que sabía que la información era errónea, se la pasó a Avraham Assaf, comandante del distrito del Irgun en el área de Netanya. Assaf sabía que los rehenes no estaban en el sótano de Banai, pero contenía el equipo utilizado en el secuestro y pensó que su descubrimiento podría ayudar a los británicos a encontrar a los secuestradores o a sus rehenes. Por lo tanto, dispuso que se eliminaran las pruebas.
Al día siguiente, durante la prórroga concedida por los británicos al Yishuv para que la Haganá llevara a cabo su propia búsqueda, los residentes de Netanya fueron sometidos a toque de queda. Los británicos, basándose en la información de la Haganá, decidieron registrar la casa de Banai. A última hora de la tarde, el barrio estaba rodeado de vehículos militares, incluidos tanques y vehículos blindados. Banai y sus vecinos fueron arrestados cuando comenzaron las búsquedas. Sin embargo, como el equipo ya había sido retirado, no se encontró nada.
Mientras tanto, los rehenes permanecieron en la planta de pulido. Los habían drogado con cloroformo durante su secuestro y cuando volvieron en sí, Kaplan les dijo que los habían tomado como rehenes. Siguiendo el consejo de Amichai Paglin , jefe de operaciones del Irgun, que llegó de Tel Aviv el día del secuestro, se preparó un señuelo: se cargó una camioneta con equipo de secuestro y se envió a Herzliya , donde la dejaron en la playa. , dejando huellas claras. Paglin también dispuso que se llevaran tanques de oxígeno al búnker antes de regresar a Tel Aviv. [12]
Los británicos registraron dos veces la planta de pulido de diamantes donde estaban retenidos los rehenes, pero en ambas búsquedas no se logró encontrar a los rehenes.
Pocas horas después de la partida de Paglin, se produjo un incidente que podría haber llevado al descubrimiento de los rehenes: los dos vigías de la planta vieron un coche de policía patrullando la zona. Temiendo que se dirigiera hacia la planta, se escondieron. El coche de policía estaba realizando una patrulla rutinaria y siguió su camino, pero el guardia de la fábrica cercana los vio colarse por la ventana, supuso que eran ladrones y llamó a la policía.
En un día normal, la policía tal vez no habría tomado en serio su informe, pero esta vez se envió una fuerza fuerte para investigar, acompañada por un oficial vestido de civil. Realizaron una búsqueda en la planta. Sin embargo, uno de los propietarios de la planta, que no sabía sobre el uso no autorizado de su propiedad por parte del Irgun, ingenuamente los convenció de que no había nada allí que les preocupara. Al no encontrar nada, los policías abandonaron el lugar.
Posteriormente, una patrulla británica registró la planta por segunda vez. Cuando los soldados abrieron las puertas, un guardia del Irgun que estaba dentro los escuchó y escapó por una ventana trasera. Los soldados lo oyeron y realizaron una minuciosa búsqueda en la planta, pero no lograron encontrar la trampilla. [8] : 228
El 16 de julio, después de tres días, se levantó el toque de queda en torno a Netanya, aunque la propia ciudad permaneció aislada. [12] La búsqueda continuó sin éxito, pero el cordón se levantó después de dos semanas, el 26 de julio. Ben Ami evaluó que los británicos habían decidido ahorcar a los condenados a pesar del riesgo para los rehenes.
La valoración de Ben Ami fue correcta. El 27 de julio, un anuncio de radio oficial decía que el Alto Comisionado , Alan Cunningham, había dado la orden de llevar a cabo las ejecuciones, que estaban previstas para el 29 de julio. El superintendente de la prisión de Acre, mayor GEG Charlton, se negó a presidir las ejecuciones debido a que debían llevarse a cabo en secreto, en lugar de la forma tradicional, con la fecha de ejecución anunciada con mucha antelación y las familias de los a los condenados se les permitió visitarlos antes del evento. Posteriormente fue relevado de su cargo. El inspector de prisiones, Sr. Hackett, fue nombrado superintendente en su lugar, y él, junto con Andrew Clow, el superintendente de la cárcel de Nablus , actuaría como verdugo principal. El 28 de julio se anunció que los tres morirían al día siguiente. El anuncio ensombreció al Yishuv. La Agencia Judía y el Gran Rabino Ashkenazi de Palestina, Yitzhak Herzog, hicieron llamamientos de último momento para que se salvaran las vidas de los hombres, pero fue en vano. El Irgun reiteró inmediatamente su advertencia de que los rehenes también morirían en respuesta. Las fuerzas británicas llevaron a cabo infructuosas búsquedas de último momento en Jerusalén , Kfar Saba y Ness Ziona en busca de los dos sargentos. [14] [15]
El 29 de julio, al amanecer, Haviv, Weiss y Nakar fueron ejecutados. A las 2:00 am, fueron visitados por el rabino Nissim Ohana, el Gran Rabino de Haifa , quien les administró las oraciones finales y llevó un mensaje a sus familiares y amigos: "No os lamentéis demasiado, lo que hemos hecho lo hicimos". por convicción." [8] Poco antes de las 4:00 am, el superintendente de la prisión, acompañado por altos oficiales militares y policiales, llegó a la celda de la muerte. [16] Entre las 4:00 y las 5:00, cada hombre fue escoltado a la horca y ahorcado. Mientras se acercaban a la horca, cantaron Hatikvá y se les unieron otros prisioneros judíos. Los cuerpos permanecieron colgados de la horca durante veinte minutos antes de ser descuartizados y llevados. [8] Haviv, Weiss y Nakar se convirtieron así en los últimos del grupo conocido como Olei Hagardom . En una carta a Menachem Begin, un prisionero del Irgun llamado Chaim Wasserman describió las ejecuciones: [17]
"Hacia la tarde llegó un grupo de verdugos. Los oficiales entraron e informaron a los condenados que iban a ser ejecutados entre las cuatro y las cinco de la mañana. Su respuesta fue cantar "Hatikvah" y otras canciones con voces poderosas. Luego gritaron: Nos dijeron que los ahorcamientos comenzarían a las cuatro en punto, en este orden: Avshalom Haviv, Meir Nakar, Yaakov Weiss. Y agregaron: "¡Venguen nuestra sangre! ¡Venguen nuestra sangre!". Les gritamos: "¡Sed fuertes! Estamos con vosotros y miles de jóvenes judíos están con vosotros en espíritu". Ellos respondieron: 'Gracias' y continuaron cantando. A las dos trajeron a un rabino sefardí a quien no pudimos reconocer de lejos [Rabino Nissim Ohana] y permaneció en la celda 15 minutos. A las cuatro de la mañana, Avshalom comenzó a cantar "Hatikva, " y nos unimos en voz alta, apretándonos contra los barrotes. Inmediatamente policías armados se acercaron a la valla de visitantes cerca de nuestra celda. A las 4:03 Avshalom fue ahorcado. A las 4:25 nos sacudió el poderoso canto de Meir. Apenas "Podemos respirar, sin embargo nos unimos. Fue ahorcado a las 4:28. A las cinco en punto la voz de Yaakov, esta vez solo, penetró en nuestra celda, cantando "Hatikva". Nuevamente nos unimos. Dos minutos más tarde fue ahorcado... Al amanecer informamos a los funcionarios de la prisión a través de un guardia árabe que no seríamos responsables de la vida de ningún inglés que se atreviera a entrar en el patio de la cárcel. Declaramos un ayuno y oramos. Más tarde en la mañana encontramos lo siguiente inscripción en la pared de la celda de los condenados: 'No asustarán a la juventud hebrea en la Patria con sus ahorcamientos. Miles seguirán nuestros pasos”. Al lado estaba la insignia del Irgun y sus tres nombres en el orden en que fueron ejecutados".
El 30 de julio, los tres hombres fueron enterrados en Safed . El cortejo fúnebre estuvo encabezado por un vehículo militar. Toda la población judía de Safed asistió al funeral. [dieciséis]
Cuando empezó a filtrarse la noticia de que los tres hombres iban a ser ejecutados y que se impondría un toque de queda en todo el país a las 23:00 horas, Paglin estaba en el cine. Después de que lo llamaran y le dijeran la noticia, se apresuró a ir a la casa segura de Begin, donde se reuniría con miembros de su alto mando, donde surgían dudas sobre la viabilidad de colgar a los sargentos con los británicos y la Haganah en alerta máxima. Paglin, a quien el alto mando no le había permitido aventurarse en zonas controladas por los británicos durante los seis meses anteriores, pidió hacerse cargo personalmente de la operación. Estaba convencido de que los sargentos podrían ser colgados dentro de la planta, y los cuerpos podrían trasladarse a un huerto de naranjos y colgarse allí, ya que intentar trasladar a los dos con vida sería un riesgo demasiado grande. Dado que los ahorcamientos pretendían ser una "lección para que todos la vieran", el Irgun quería que los cuerpos fueran colgados en público. Esto era tan claro que el alcalde de Tel Aviv, Yisrael Rokah , temía que Irgun los colgara en la plaza principal de la ciudad, mientras que en Netanya se temía que los colgaran en farolas locales. Begin aprobó el plan de Paglin. Luego, Paglin salió de la casa y se dirigió a Netanya en su automóvil, donde reunió a cuatro hombres del Irgun; Benjamin Kaplan, Yoel Kimchi, Avraham Rubin y Yosef Meller. Llegaron a la planta de diamantes por la tarde. [2] [8] : 237–238 [18]
En Netanya, habían observado que las calles estaban llenas de vehículos militares británicos que patrullaban la ciudad y, como resultado, tenían prisa por llevar a cabo los ahorcamientos rápidamente, para no ser atrapados en el acto. A partir de las 6:00 p.m., Paice y Martin fueron sacados individualmente de la escotilla, llevados a toda prisa a la habitación contigua, encapuchados, atados por las muñecas y los tobillos, parados en una silla, les colocaron una soga alrededor del cuello y luego, por el pateo de la silla, ahorcado. El primer hombre que sacaron preguntó si podía escribir un mensaje, pero le dijeron que no había tiempo. Después de veinte minutos, los cadáveres fueron bajados. [2] [8] : 237–238
Al día siguiente, temprano en la mañana del 30 de julio, llegó a la planta un taxi traído desde Tel Aviv para no ser reconocido. Mientras tanto, Meller buscaba una ruta para mover los cuerpos sin correr el riesgo de ser arrestado. Después de varias horas se encontró esa ruta y a las 9:00 se dio la orden de trasladar los cadáveres a la cabina. El grupo Irgun ocultó los cuerpos en bolsas y los sacó de la planta a plena luz del día. Fueron vistos haciendo esto por trabajadores de las plantas vecinas.
Muchos de ellos eran miembros de la Haganá y varios de ellos preguntaron qué había en las bolsas. Los miembros del Irgun mintieron, diciendo que las bolsas contenían armas, momento en el que algunos de los trabajadores sugirieron que deberían ser confiscadas. Uno de los hombres del Irgun, David Dahari, sacó su pistola y amenazó con disparar si alguno de ellos tocaba las bolsas, por lo que retrocedieron.
A partir de ese momento el tiempo fue crítico para el grupo Irgun; Era claramente cuestión de tiempo antes de que SHAI (y los británicos) fueran informados de que el Irgun estaba trasladando posibles cuerpos. Condujeron hacia el este, hasta un bosque de eucaliptos cerca del pueblo de Even Yehuda , a unos cuatro kilómetros de Netanya. Colgaron los cuerpos de dos árboles adyacentes y les clavaron notas que decían:
Dos espías británicos mantenidos en cautiverio clandestino desde el 12 de julio han sido juzgados tras la finalización de las investigaciones sobre sus "actividades criminales antihebreas" por los siguientes cargos:
- Entrada ilegal a la patria hebrea.
- Pertenencia a una organización terrorista criminal británica conocida como Ejército de Ocupación, responsable de torturar, asesinar, deportar y negar al pueblo hebreo el derecho a vivir.
- Posesión ilegal de armas.
- Espionaje antijudío vestidos de civil.
- Diseños hostiles premeditados contra la clandestinidad.
Declarados culpables de estos cargos, fueron condenados a la horca y se desestimó su recurso de clemencia. Esto no es una represalia por la ejecución de tres judíos sino un "hecho judicial de rutina". [3]
Luego se colocó una mina antipersonal . [19] La mayoría de los relatos dicen que esto fue enterrado debajo de los cuerpos, donde habría apuntado a cualquiera que los cortara.
A las 11:00 horas del 30 de julio, el Irgun anunció públicamente los ahorcamientos con un anuncio en su estación de radio clandestina y en carteles pegados en las paredes de toda Palestina. Las fuerzas de seguridad británicas y la Haganah buscaron intensamente los cuerpos, pero al final del día no los encontraron. Temiendo que la mina que habían colocado pudiera herir a una patrulla de la Haganá, el Irgun telefoneó al ayuntamiento de Netanya, dando la ubicación de los cuerpos y advirtiendo sobre la mina. [2] A las 07:00 de la mañana del 31 de julio, los cuerpos fueron localizados por una patrulla de la Policía de Asentamientos Judíos , quienes, debido a la advertencia, se mantuvieron alejados. Pronto llegaron al lugar soldados británicos, representantes del Yishuv y periodistas. Observaron que los cuerpos estaban parcialmente desnudos, con las camisas enrolladas alrededor de la cabeza y que los cuerpos parecían "ennegrecidos y ensangrentados". [20]
Después de comprobar minuciosamente los alrededores, el oficial al mando, el capitán DH Galatti, comenzó a cortar el cuerpo de Clifford Martin con un cuchillo sujeto a un poste. Cuando cayó, la mina explotó, haciendo pedazos el cuerpo de Martin y derribando el árbol del que colgaba el cuerpo de Paice. A pesar de saltar hacia atrás, el capitán recibió heridas en la cara y en un hombro. [2]
Según un informe de la policía palestina :
Estaban colgados de dos eucaliptos, a cinco metros de distancia. Tenían la cara fuertemente vendada, por lo que era imposible distinguir sus rasgos... Sus cuerpos eran de un color negro opaco y la sangre les corría por el pecho, lo que hacía parecer al principio que les habían disparado... Se permitió a la prensa tomar fotografías del espectáculo. Una vez hecho esto, se decidió talar los cadáveres. El capitán de RE [Royal Engineers] y CSM [sargento mayor de la compañía] cortaron ramas del árbol que sostenía el cuerpo derecho y comenzaron a cortar la cuerda colgante con una sierra. Al caer el cuerpo hubo una gran explosión... Los dos árboles habían sido completamente volados y sus [sic] eran grandes cráteres donde habían estado las raíces. Un cuerpo fue encontrado horriblemente destrozado a unos veinte metros de distancia... El otro cuerpo se había desintegrado y se recogieron pequeños pedazos a hasta 200 metros de distancia. [21]
Cuando las noticias sobre los cuerpos se conocieron en todo Netanya, los residentes, temiendo represalias, comenzaron a almacenar alimentos y algunos incluso abandonaron la ciudad. El consejo pidió a los residentes que no creyeran en los rumores falsos y los hombres de la Haganá se pararon en la estación central de autobuses para impedir que la gente abandonara la ciudad. El Irgun se jactó de los ahorcamientos y en la prensa del Irgun apareció una respuesta escrita por Shmuel Katz :
No reconocemos leyes de guerra unilaterales . Si los británicos están decididos a que su salida del país esté bordeada por una avenida de patíbulos y de padres, madres, esposas y novios llorosos, nos ocuparemos de que en esto no haya discriminación racial. Las horcas no serán todas de un solo color... Su precio será pagado en su totalidad. [8] [10] [22]
La primera respuesta vino de Ben-Ami, quien dijo que "de todos los crímenes cometidos hasta el día de hoy en este país, éste es el más despreciable, el que profana nuestra guerra de liberación... Testifico que la mayoría de nuestra población hizo esfuerzos desesperados para liberar a los secuestrados y evitar esta desgracia." La arboleda conmemorativa se estableció y todavía existe. [23]
Las instituciones oficiales del Yishuv dieron respuestas similares, condenando a los perpetradores como asesinos de dos personas inocentes, que asumieron la autoridad para decidir en cuestiones de vida o muerte. Jamal al-Husayni , jefe del Alto Comité Árabe , lo comparó con la revuelta árabe de 1936-1939 en Palestina , diciendo que los árabes no habían llevado a cabo tales acciones.
La tarde del 31 de julio, grupos de policías y soldados británicos arrasaron Tel Aviv, rompiendo cristales de tiendas y autobuses, volcando coches, robando un taxi y agrediendo a miembros de la comunidad judía. Luego, grupos de jóvenes judíos salieron a las calles y comenzaron a apedrear a las patrullas policiales a pie, que luego fueron retiradas de la ciudad. Al enterarse de las lapidaciones, sin esperar órdenes, miembros de unidades móviles de policía estacionadas temporalmente en el complejo de seguridad de Citrus House entraron en Tel Aviv en seis vehículos blindados. Estos policías abrieron fuego contra dos autobuses, mataron a un judío e hirieron a otros tres en el primer autobús y mataron a tres judíos más en el segundo. Los policías también golpearon a los transeúntes, destrozaron escaparates y asaltaron dos cafés, detonando una granada en uno de ellos. [2] En un café, intentaron secuestrar a un judío y fueron rechazados por los clientes. [24] Cinco judíos fueron asesinados y 15 heridos. [2] Los muertos fueron identificados como Tova Harson, Victor Yedidia Mizrahi, Ze'ev Noviakovsky, Kalman Reich y Yosef Azpai. [25] [26]
Los investigadores que intentaban descubrir quién era el responsable de los asesinatos examinaron las armas y las municiones de cada vehículo blindado, pero las armas habían sido limpiadas y las municiones repuestas. Se interrogó a miembros de las patrullas móviles regulares que debían saber la verdad, pero se negaron a divulgar información alguna. Al final, algunos policías fueron disciplinados y las unidades policiales móviles de Lydda se reformaron, pero no se presentaron cargos penales. [2]
El 1 de agosto, Paice y Martin fueron enterrados en el cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth de Ramleh , mientras que en el funeral de algunos de los judíos asesinados en las represalias policiales, los dolientes y la policía se enfrentaron nuevamente; 33 judíos resultaron heridos. [20]
El 5 de agosto, los británicos arrestaron a 35 líderes políticos judíos en Palestina, todos ellos miembros del Partido Revisionista o de la rama derechista del Partido General Sionista. Los alcaldes de Netanya, Tel Aviv y Ramat Gan se encontraban entre los arrestados porque "se sabía que podían contactar con los terroristas". Fueron recluidos sin juicio en el campo de detención de Latrun. Las autoridades británicas también anunciaron que a partir de ahora a todos los judíos palestinos se les prohibirá salir del país hasta nuevo aviso. Se implementó un plan de larga data para prohibir el movimiento juvenil revisionista Betar como terreno fértil de reclutamiento para el Irgun y Lehi. [8] [11] La sede de Betar fue ocupada y los periódicos revisionistas fueron cerrados.
Cunningham autorizó al ejército británico a comenzar a demoler hogares judíos, una táctica que no había utilizado anteriormente durante la insurgencia judía. El 5 de agosto se demolió en Jerusalén una casa judía donde se había descubierto un escondite de armas durante un registro de rutina. [11]
Las condenas a las "bestialidades" del Irgun provinieron de todos los sectores de la sociedad y los medios de comunicación británicos. Bajo el titular 'Asesinato en Palestina', The Times comentó que: 'es difícil estimar el daño que causará a la causa judía no sólo en este país sino en todo el mundo el asesinato a sangre fría de los dos soldados británicos. ... El Manchester Guardian , aunque instó al gobierno a que era "hora de partir" de Palestina, señaló de manera similar que los ahorcamientos fueron "un golpe mayor para la nación judía que para el gobierno británico". [3]
La Crónica Judía informó sobre el tema. En un pasaje, el JC expresó la vergüenza de los judíos anglosajones por el acto: "Aunque el público en general en Gran Bretaña reconoce que los judíos de este país son impotentes para impedir los atentados, los judíos británicos no pueden sino sentir un profundo sentimiento de vergüenza por el hecho de que estos asesinatos han sido cometidos.' Harold Soref, editor del Jewish Monthly , se quejó de que "las víctimas de Hitler están siendo reemplazadas en la imaginación y el sentimiento popular por las víctimas del Irgun Zvai Leumi". [27]
Las palabras del editor de JC , John Shaftesley , si bien articulan el aborrecimiento de los anglo-judíos, también pueden interpretarse como una súplica a la sociedad británica para que no culpe a los anglo-judíos por el "asesinato a sangre fría de los dos sargentos británicos", o para que busque venganza contra la comunidad. Algunos ignoraron la petición de Shaftesley, y durante el fin de semana festivo , que comenzó el 1 de agosto de 1947, y durante toda la semana siguiente, los judíos británicos de todo el país sintieron el poderoso impacto del incidente, enfrentando un fuerte aumento del odio, los abusos y, en última instancia, disturbios. [3] [ página necesaria ]
En un fin de semana festivo de verano, el viernes 1 de agosto de 1947, comenzaron la violencia y los disturbios antijudíos. La noticia de los "asesinatos a sangre fría del Irgun" se difundió por toda Gran Bretaña a través de una amplia cobertura en los medios británicos. La prensa sensacionalista informó con detalle gráfico de los "asesinatos del Irgun". El Daily Express publicó en primera plana una fotografía de gran tamaño que mostraba a las víctimas tal como fueron encontradas con las manos atadas a la espalda, con camisas alrededor de la cabeza y colgadas de eucaliptos bajo el titular: "Británicos ahorcados: una imagen que conmocionará al mundo". ". La violencia comenzó en Liverpool y posteriormente se extendió por los centros urbanos de Gran Bretaña, desde Londres hasta Glasgow . [3]
Se registraron incidentes en West Derby (Liverpool, Inglaterra), donde fue incendiada una sinagoga de madera; en Glasgow , Escocia , donde "se arrojaron ladrillos contra los escaparates de tiendas judías"; y en el centro de la ciudad de Liverpool , donde "más de cien ventanas pertenecientes a propietarios judíos fueron destrozadas". Los disturbios fueron más intensos y más duraderos en Liverpool: durante más de cinco días la ciudad fue testigo de violencia y saqueos, y el alcalde hizo un llamamiento a la ciudad "para ayudar a la policía en la prevención de ataques a propiedades y tiendas supuestamente propiedad de judíos". ". En total, más de 300 propiedades judías se vieron afectadas por los disturbios en Liverpool y la policía realizó 88 arrestos. Cuando condenó a un alborotador, Jack Piggott, a seis meses de prisión por liderar una turba y romper el escaparate de una tienda de propiedad judía, un juez advirtió que "no había excusa para estas manifestaciones antijudías; ambas son injustificadas". Británico y antipatriótico". [3] [28] [29]
Los atacantes atacaron sinagogas y propiedades y símbolos judíos fácilmente reconocibles en toda Gran Bretaña. En Hendon , Londres, las ventanas de la sinagoga de Raleigh Close fueron destrozadas y se encontró un trozo de papel con las palabras "Los judíos son pecado". Las sinagogas de Blackpool y St John's Wood recibieron llamadas telefónicas amenazando con volarlas, y las paredes de la sinagoga de Plymouth fueron atacadas y marcadas con carteles y lemas antisemitas: "Cuelguen a todos los judíos" y "Destruyan a Judá". En otros ataques contra objetivos judíos, se arrancaron lápidas de un cementerio judío en Birmingham , se pintaron " Hitler tenía razón " en propiedades en el norte de Gales y también se atacaron propiedades judías en Halifax , Pendleton, Lancashire , Bolton , Holyhead y Southend . En otro incidente, la puerta trasera de la casa del representante del JC en Cardiff estaba marcada "Judíos, el bueno de Hitler". El 5 de agosto de 1947, The Times y Jewish Chronicle informaron que en Eccles, cerca de Manchester , una multitud de 700 personas "aplaudieron cada impacto" mientras los misiles arrojaban propiedades judías rompiendo sus ventanas. [3]
La denuncia de los disturbios se expresó desde dentro y fuera de los judíos anglosajones. En un claro indicador de la gravedad de los disturbios, el Ministro del Interior , James Chuter Ede , entregó una declaración escrita al Parlamento sobre el asunto.
The Manchester Guardian (el antiguo nombre de The Guardian antes de trasladar su sede a Londres) calificó la violencia como "una vergüenza". [30]
El Jewish Chronicle , que desde el nombramiento de Shaftesley como editor había seguido asiduamente una línea editorial moderada y sensible con respecto a la posición de los anglo-judíos en la sociedad, fue provocado por los disturbios para expresar explícitamente su ira y desilusión con el trato que los anglo-judíos recibían por parte de sus compatriotas. [31]
La Asociación de ex militares judíos colocó una corona de flores en el pedestal del cenotafio con la inscripción: "En memoria del sargento Martin y el sargento Paice, que murieron cumpliendo con su deber en Palestina". De los ex camaradas judíos del servicio de las fuerzas británicas. [3]
El comité UNSCOP , que operaba en Palestina en ese momento, no podría haber ignorado el acto. Sin embargo, pronto se vio ensombrecida por una nueva crisis sobre el Éxodo , un barco operado por la Haganá cargado con 4.500 judíos desplazados , que zarpó de Francia y se le negó la entrada a Palestina, siendo enviado de regreso a Port-de-Bouc . [20]
El ahorcamiento de los sargentos británicos ha sido descrito como un factor importante en la decisión británica de evacuar Palestina. J. Bowyer Bell se refirió al asunto como "la gota que colmó el vaso del Mandato" y escribió que fue un factor importante que resultó en un consenso para evacuar Palestina. [8] En 1961, Arthur Creech Jones , que había sido secretario colonial británico en 1947, escribió que el "golpe mortal contra la paciencia y el orgullo británicos" causado por los ahorcamientos fue uno de los cuatro factores principales que empujaron al gabinete británico a tomar la decisión de evacuar Palestina en septiembre de 1947, siendo las otras tres las demandas políticas inflexibles e irreconciliables de árabes y judíos, la presión implacable que implicaba el estacionamiento de una gran guarnición en Palestina para hacer frente a la insurgencia judía, así como las amenazas de una mayor resistencia sionista y un levantamiento árabe. a una economía británica ya tensa, y las crecientes críticas por el fracaso del gobierno a la hora de sustituir el Libro Blanco de 1939 por una nueva política. [11] El coronel Archer Cust, que había sido asistente principal del secretario principal de Palestina, dijo que "el ahorcamiento de los dos sargentos británicos hizo más que nada para sacarnos de allí" en una conferencia de 1949 ante la Royal Empire Society . [32]
Menachem Begin afirmó en su libro The Revolt que el "acto cruel" fue uno de los acontecimientos que inclinó la balanza en la retirada británica de Palestina. [1] Durante la última entrevista de su vida en 1991, Begin dijo que la decisión de ahorcar a los sargentos fue la decisión más difícil que tomó como comandante del Irgun, pero dijo que "después del acto brutal no hubo más ahorcamientos de judíos en Palestina". ". [33] El ex miembro del alto mando del Irgun, Shmuel Katz, dijo más tarde que "Los británicos entendieron que después de que Olei Hagardom fue a la soga con la cabeza en alto y después de que los sargentos fueron ahorcados, no había más margen para la escalada. El juego había terminado ".
En una carta de noviembre de 1948 sobre una visa de entrada a los Estados Unidos para Menachem Begin, Robert A. Lovett escribió que podría provocar un conflicto con Gran Bretaña, debido a la asociación de Begin con actos del Irgun, incluidos los ahorcamientos de Paice y Martin.
En 1981 se afirmó que Clifford Martin cumplía con la definición de la Halajá de judío, ya que su madre provenía de una familia judía de El Cairo . [34] [ página necesaria ]
El ahorcamiento de los sargentos es uno de los muchos incidentes históricos a los que se hace referencia en el libro Desayuno en las ruinas de Michael Moorcock , aunque la descripción ficticia de Moorcock se aleja considerablemente de las circunstancias históricas reales. Bernice Rubens también describió una versión ficticia del evento en su novela The Sergeants' Tale.
32°16′12.09″N 34°53′14.74″E / 32.2700250°N 34.8874278°E / 32.2700250; 34.8874278