Jessica Marie Lunsford (6 de octubre de 1995 - 27 de febrero de 2005) fue una niña estadounidense de nueve años de Homosassa, Florida , que fue asesinada en febrero de 2005. Lunsford fue secuestrada de su casa en la madrugada del 24 de febrero de 2005 por John Couey, un delincuente sexual convicto de 46 años que vivía cerca. Couey la mantuvo cautiva durante el fin de semana, durante el cual fue violada y luego asesinada al ser enterrada viva . Los medios de comunicación cubrieron ampliamente la investigación y el juicio de Couey.
El asesinato de Jessica Lunsford influyó en la introducción de una legislación en Florida conocida como la Ley de Jessica , diseñada para proteger a las víctimas potenciales y reducir la capacidad de un delincuente sexual de reincidir, y que desde entonces ha influido en leyes similares en otros 42 estados.
El 24 de agosto de 2007, un juez de Inverness , Florida, condenó a Couey por el secuestro , la agresión sexual y el asesinato en primer grado de Lunsford, y lo condenó a muerte . Sin embargo, Couey murió por causas naturales en 2009, antes de que se pudiera ejecutar su sentencia.
Jessica Lunsford, de nueve años, desapareció la noche del 24 de febrero de 2005 de su casa en Homosassa, Florida . Después de aproximadamente tres semanas de intensa búsqueda por el área de su casa, John Evander Couey fue arrestado en Savannah, Georgia , por una orden de arresto pendiente por posesión de cannabis , pero fue liberado después del interrogatorio porque era solo una orden local. [1] Couey era un residente de Homosassa de 46 años de edad con un extenso historial criminal , que enumeraba docenas de arrestos por robo y era un delincuente sexual infantil convicto . Debido a las leyes de ese momento, Couey recibió solo sentencias cortas y no fue monitoreado después de su liberación, a pesar de su historial de ser un intruso experimentado y sus repetidos delitos sexuales contra niños.
El 12 de marzo, Couey fue arrestado en Augusta, Georgia , a petición de la Oficina del Sheriff del Condado de Citrus , para ser interrogado sobre la desaparición de Jessica Lunsford debido a su residencia en West Snowbird Court en Homosassa, a solo 65 yardas de la casa de Lunsford, y sus antecedentes penales. Couey declaró que no tenía nada que ver con la desaparición de la niña de nueve años y que se había mudado a Georgia para buscar trabajo, y que solo se enteró de ello por las noticias de televisión. [2] Fue liberado de la custodia policial después de ser entrevistado.
El 14 de marzo, la media hermana de Couey, Dorothy Dixon, dio permiso a la policía para que registrara su casa rodante en West Snowbird Court, en Homosassa. Couey había vivido en la residencia de West Snowbird Court con Dixon; su novio, Matt Dittrich; su hija y su yerno, Madie y Gene Secord; y su nieto de dos años, Joshua. Durante la búsqueda, se encontró un colchón y almohadas manchados de sangre en el armario de la habitación de Couey, y el análisis forense descubrió el ADN de Couey y de Lunsford en el colchón. [3]
El 17 de marzo, Couey fue arrestado y acusado del asesinato de Jessica Lunsford, y transportado a la cárcel del condado de Citrus en Florida .
El 18 de marzo de 2005, Couey hizo una confesión grabada en audio y vídeo de haber secuestrado , violado y asesinado a Lunsford. [4]
En su confesión, Couey dijo que había visto previamente a Lunsford jugando en su patio y pensó que tenía "unos seis años". La noche del secuestro, Couey tenía la intención de robar en la casa de los Lunsford, pero vio a Jessica y "actuó por impulso y se la llevó". Entró en la casa de Lunsford alrededor de las tres de la mañana a través de una puerta sin llave, despertó a Lunsford, le dijo "No grites ni nada" y le dijo que lo siguiera fuera de la casa. [5] En ese momento, ocupaba un remolque junto con dos mujeres, a unos 100 metros (91 m) de distancia. [6] Couey admitió haber violado a Lunsford en su dormitorio, manteniéndola en su cama esa noche y violándola nuevamente por la mañana. Couey la metió en su armario y le ordenó que permaneciera allí mientras se presentaba a trabajar en "Billy's Truck Lot", lo que ella hizo. [5] Tres días después de secuestrarla, Couey engañó a Jessica para que se metiera en dos bolsas de basura diciéndole que la iba a "llevar a casa". En lugar de eso, la enterró viva porque decidió que no podía hacer nada más con la niña.
El 19 de marzo, la policía encontró el cuerpo de Jessica Lunsford, de nueve años, en la residencia de West Snowbird Court en Homosassa, enterrado en una bolsa de plástico en un agujero de aproximadamente 2,5 pies (0,76 m) de profundidad y 2 pies (0,61 m) circular, cubierto de hojas. El cuerpo de Lunsford fue retirado del suelo y transportado a la oficina del forense, donde se registró que había sufrido una descomposición de "moderada" a "severa". Según los informes de la autopsia publicados públicamente , Lunsford había metido dos dedos a través de las bolsas antes de morir asfixiada , y los dedos se habían esqueletizado . El forense dictaminó que la muerte habría ocurrido incluso en las mejores circunstancias en un plazo de 2 a 3 minutos por falta de oxígeno .
Después del descubrimiento del cuerpo de Lunsford en la residencia, Dixon declaró que una semana antes le había dado dinero a Couey para un boleto de autobús, y que él la había llamado por teléfono para decirle que se había mudado a Savannah, Georgia . Además, Dixon y los demás residentes de la caravana afirmaron que nunca habían visto a Lunsford en la casa ni habían notado nada extraño en la habitación de Couey, que no había sido utilizada desde la última vez que estuvo allí. [7]
El 30 de junio de 2006, un juez dictaminó que la confesión de Couey era inadmisible en el tribunal porque cuando se registró la policía no había concedido las solicitudes de Couey de un abogado , lo que hizo que la confesión fuera inválida y poco fiable según las Enmiendas Quinta y Sexta de la Constitución de los Estados Unidos . A pesar de la objeción de Couey, el tribunal de primera instancia dictaminó que se admitirían todas las pruebas recogidas después de la confesión, incluida la recuperación del cuerpo de Lunsford, al igual que las declaraciones incriminatorias supuestamente hechas por Couey a los investigadores y a un guardia de la cárcel. [8]
El juicio se trasladó a Miami después de que los funcionarios no pudieron formar un jurado imparcial en el condado de Citrus, donde estaba previsto inicialmente que se celebrara el juicio. [9]
El 7 de marzo de 2007, Couey fue declarado culpable de todos los cargos relacionados con la muerte de Lunsford, incluidos asesinato en primer grado , secuestro, robo con asalto o agresión a cualquier persona y agresión sexual capital . El jurado deliberó durante cuatro horas y se le encargó recomendar la cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional o la pena de muerte, las únicas dos sentencias posibles disponibles según la ley de Florida. Una semana después, después de aproximadamente una hora y 15 minutos de deliberación, un jurado recomendó que Couey fuera condenado a muerte. El caso fue apelado ante la Corte Suprema de Florida .
El 11 de agosto de 2007, un jurado que supervisaba el caso Lunsford votó por 10 a 2 que Couey era elegible para la pena de muerte. La defensa de Couey argumentó que había sufrido toda una vida de abuso emocional y tenía un coeficiente intelectual por debajo de lo normal , lo que le permitiría evitar una sentencia de muerte en virtud de una sentencia de la Corte Suprema de 2002 que prohíbe la ejecución de personas con discapacidad mental. Sin embargo, la prueba de inteligencia más creíble calificó el coeficiente intelectual de Couey en 78, por encima del nivel estándar aceptado de discapacidad intelectual , que es 70. [10]
El 24 de agosto de 2007, Couey fue condenado a muerte, además de tres cadenas perpetuas consecutivas . Sin embargo, el 30 de septiembre de 2009, antes de que pudieran ejecutarse las sentencias, Couey murió por causas naturales . [11]
Tras su muerte, su padre, Mark Lunsford, impulsó una nueva legislación para establecer un seguimiento más estricto de los delincuentes sexuales liberados . La Ley Jessica Lunsford lleva su nombre. Exige restricciones más estrictas para los delincuentes sexuales (como el uso de dispositivos de seguimiento electrónico) y mayores penas de prisión para algunos delincuentes sexuales condenados. [12] La "Ley de Jessica" hace referencia a leyes de reforma similares iniciadas por otros estados.
El 19 de febrero de 2008, casi tres años después del secuestro y asesinato de Jessica, el padre de Jessica fue representado por abogados de Jacksonville, Florida, en un escrito previo al juicio presentado contra la Oficina del Sheriff del Condado de Citrus y el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida . [13] Después de recibir la notificación de la demanda pendiente, el Sheriff del Condado de Citrus, Jeff Dawsy, declaró que creía que el caso "no tenía fundamento... Sólo hay una persona en el mundo que debería ser considerada responsable de la muerte de Jessica Lunsford y ese es John Couey". [14]
Tras las quejas y sugerencias de los residentes del condado de Citrus de que el litigio pendiente se estaba llevando a cabo por codicia y que, si hubiera sido un mejor padre, su hijo podría seguir vivo, [15] Mark Lunsford y los abogados de Jacksonville Eric Block y Mark Gelman celebraron una conferencia de prensa en Jacksonville, donde se afirmó que el litigio pendiente "no era por dinero... sino por el cambio". Lunsford afirmó que se necesitaban cambios en los procedimientos y políticas. Se alega que Couey tenía a Jessica Lunsford viva en el remolque mientras los funcionarios del condado de Citrus visitaban el remolque, que los perros policía indicaron que Jessica estaba retenida en la dirección del remolque y fueron ignorados, que los funcionarios del condado de Citrus persiguieron activamente al padre de Mark Lunsford como su principal sospechoso mientras las pruebas apuntaban a otra parte, y que si los funcionarios del condado de Citrus hubieran dado seguimiento a una orden de arresto pendiente emitida por Georgia, los funcionarios del condado de Citrus podrían haber entrado en la residencia de Couey y posiblemente haber salvado al niño. [15] [16] [17]
El hecho de que Mark Lunsford se convierta en activista por los derechos de los niños tras el asesinato de su hija Jessica es el tema del documental de 2011, Jessie's Dad . [18]
El secuestro de Jessica Lunsford fue cubierto en 2013 en la serie de televisión FBI: Criminal Pursuit en el episodio "Lurking Menace". [19]
