El viejo y la muerte es una de las fábulas de Esopo y está numerada 60 en el Índice Perry . [1] Debido a que esta era una de las fábulas comparativamente raras que presentaban humanos, fue el tema de muchas pinturas, especialmente en Francia, donde la adaptación de Jean de la Fontaine la había hecho popular.
La fábula es una simple anécdota que demuestra el tema del amor a la vida ( φιλοζωία ) en cualquier circunstancia angustiosa. La versión estándar tal como existe ahora es la de Roger L'Estrange : "Un anciano que había viajado un largo camino con una enorme carga de palos se sintió tan cansado que la arrojó al suelo e invocó a la Muerte para que lo librara de una vida más miserable. La Muerte acudió enseguida a su llamado y le preguntó qué hacía. Por favor, buen señor, le dice, hágame el favor de ayudarme a levantarme de nuevo con mi carga". [2]
Como las fuentes antiguas se limitaban a la lengua griega , la fábula no tuvo mucha difusión hasta el Renacimiento . Entonces se contó en las colecciones de fábulas de los poetas neolatinos Gabriele Faerno (1545) [3] y Hieronymus Osius . [4] Una versión francesa también apareció en esta época en Les Fables d'Esope Phrygien, mises en Ryme Francoise (Lyon 1544) de Bernard Salomon. En Inglaterra hubo una versión latina en la colección de 1687 de Francis Barlow , acompañada de una sinopsis en verso inglés de Aphra Behn .
La aparición de la historia en las Fábulas de La Fontaine contribuyó a su creciente popularidad en Europa. De hecho, La Fontaine escribió dos y las colocó una al lado de la otra. La mort et le malheureux (La muerte y el hombre en desgracia, I.15) es una reescritura de la historia en la que el énfasis principal se pone en la moraleja que se debe extraer de la situación. La mort et le bûcheron (La muerte y el leñador, I.16) se mantiene más cerca del original y está prologada por una nota en la que La Fontaine confiesa que un crítico contemporáneo le criticó por la libertad de su primera versión y escribió la segunda a modo de comparación. [5]
Ha habido varias adaptaciones musicales de La Mort et le bûcheron de La Fontaine , de las cuales la más antigua fue el musical de dos actos ( folie-vaudeville ) de Henri Dupin (1791-1887) y Eugène Scribe en 1815. [6] Más tarde se convirtió en una sección desenfadada del ballet Les Animaux modèles (1941) de Francis Poulenc . [7] También hubo arreglos de Théodore Ymbert y Louis Lacombe (Op. 72, 1875). Las interpretaciones posteriores incluyen la de Vladimir Cosma como la cuarta pieza en Eh bien! Dansez maintenant (2006), en el estilo de una zarabanda; [8] y la puesta en escena del texto griego de la fábula de Esopo para octeto y voz de Lefteris Kordis como parte de su Proyecto Esopo (2010). [9]
Las ilustraciones de libros y grabados de la fábula han mostrado en gran medida un esqueleto, a veces encapuchado, inclinado sobre el leñador boca abajo. Una notable excepción fue la de Gustave Doré , que representa al leñador cargado apoyado contra una roca, en la que la figura espectral de la Muerte con su guadaña es simplemente un contorno al final de un pasillo del bosque. [10] En el siglo XVIII, el artista inglés Joseph Wright de Derby pintó dos versiones góticas. La más antigua, que data de 1774, se encuentra ahora en el Wadsworth Athenaeum . Representa al leñador encogiéndose ante un esqueleto de pie en un paisaje que incluye una ruina antigua en el fondo. [11] La otra está en la Walker Art Gallery y se centra en la confrontación de las dos figuras con solo la base de la ruina detrás de ellas. [12]
Entre los artistas románticos franceses que utilizaron la fábula de La Fontaine como inspiración para sus dramáticos paisajes, Louis Boulanger expuso su pintura en 1833, [13] Gabriel Bouret [14] y Eugène-Ferdinand Buttura [15] la suya en 1837. Los dos últimos retratan figuras diminutas empequeñecidas por el bosque que las rodea. En esa época, también, el barón Félix-Sébastien Feuillet de Conches encargó una pintura china de esta fábula y otras para una edición especial ilustrada por artistas de todo el mundo que se publicó alrededor de 1840. [16]
Con la llegada del realismo , los artistas se volcaron a representar la fábula en términos de las condiciones contemporáneas. Entre ellos estaba Jean-François Millet , cuyo tratamiento del tema, ahora en la Gliptoteca Ny Carlsberg , [17] fue rechazado por el Salón en 1859. [18] Léon Lhermitte también pintó una versión realista en 1893, [19] mientras que el tratamiento de Joseph Paul Louis Bergès (1878-1956) en 1905 es más de estilo simbolista . [20] Otro realista, Alphonse Legros , hizo xilografías y aguafuertes de la fábula, pero su grabado más célebre fue de la dramática escultura de yeso que hizo en 1882. En ella, el leñador está tendido sobre una roca y mira hacia arriba con miedo a la figura encapuchada de la muerte que se curva sobre él. Una escultura posterior de André Augustin Sallé, que data de 1924, representa al campesino exhausto sentado sobre sus palos y apoyado en su mochila. [21]
