Howard Leroy Vickery (20 de abril de 1892 – 21 de marzo de 1946) fue un oficial naval estadounidense condecorado con el rango de vicealmirante . Fue un reconocido constructor de barcos mercantes y se desempeñó como vicepresidente de la Comisión Marítima de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial .
Vickery nació en Bellevue, Ohio, hijo de Willis Vickery y Anna Louise Schneider. Fue a escuelas públicas y más tarde asistió a la East High School en Cleveland . Hizo el examen de ingreso a la Academia Naval de los Estados Unidos en 1910, pero fracasó. Hizo otro intento al año siguiente y aprobó. En 1915 se licenció en Annapolis y fue nombrado alférez de la Marina de los Estados Unidos . Aunque Vickery esperaba ir a Asia, en su lugar fue asignado a Boston. Allí conoció a Marguerite Blanchard, con quien se casó en 1917. Poco antes de su matrimonio comenzó la Primera Guerra Mundial y unos días después de la boda se hizo a la mar en un barco hacia Francia para proteger el primer convoy que llegó allí. Se había ganado dos galones en la manga al final de la guerra, además de poder estudiar en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. En 1921 recibió un título de maestría de allí. Al año siguiente fue nombrado supervisor de construcción de submarinos en la oficina del superintendente de construcción de la Armada de los Estados Unidos en San Francisco. Paralelamente, entre 1921 y 1925 trabajó como superintendente de atraque y de exteriores del Boston Navy Yard. [2]
Vickery dejó estos puestos en 1925 cuando fue enviado a trabajar como ingeniero de tratados para el gobierno haitiano. Permaneció en Haití durante los siguientes tres años antes de regresar a los Estados Unidos. Se quedó en Washington, DC como miembro de la Oficina de Construcción y Reparación , pero al año siguiente, en 1929, solicitó ser transferido a Panamá. Allí fue nombrado asesor técnico en materia de transporte marítimo del Gobernador General de Filipinas . Durante este tiempo se fue a Alemania para ver la construcción de los barcos filipinos. Allí pudo presenciar la reconstrucción de la marina alemana. Regresó a la Oficina de Construcción y Reparación en 1934, esta vez como jefe de la Sección de Planes de Guerra secretos de la Rama de Diseño. También tomó cursos de posgrado en el Army Industrial College el mismo año. Uno de los primeros trabajos de Vickery fue la investigación del desastre del SS Morro Castle . El informe que se presentó después de un año de trabajo por él y sus subordinados hizo reformas dramáticas a la construcción naval al solicitar muchas nuevas características de seguridad en los barcos. [2]
Vickery fue asistente de Emory S. Land , presidente de la Comisión Marítima de los Estados Unidos , entre 1937 y 1940. Land supervisó todo el trabajo de construcción, diseño y construcción de barcos para la Marina Mercante de los Estados Unidos . Juntos, los dos fueron descritos como "una de las combinaciones más notables en Washington", y desempeñaron un papel fundamental en la fundación de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos . En 1940, el presidente Roosevelt lo nombró miembro de pleno derecho de la Comisión Marítima. En ese momento, había una gran demanda de constructores navales, incluida una solicitud de una comisión británica para utilizar astilleros estadounidenses para construir cargueros británicos. Debido a la escasez, Vickery contrató a Henry J. Kaiser como uno de sus expertos en construcción naval, a pesar de que muchos lo desaconsejaron. En 1942 , Vickery fue nombrado vicepresidente de la Comisión Marítima de los Estados Unidos y administrador adjunto de la Administración de Transporte Marítimo de Guerra. Roosevelt le pidió que produjera 8.000.000 de toneladas de barcos durante 1942, y le dio suficiente acero y la posibilidad de elegir astilleros y constructores navales. Vickery cumplió con esta orden y en julio pudo declarar que se habían producido más barcos nuevos de los que se habían hundido desde el ataque a Pearl Harbor . [2]
El almirante Vickery fue responsable de los programas de construcción de buques de la Comisión, comenzando con el Programa de Largo Alcance para construir 500 nuevos buques mercantes en 10 años y luego el programa de Construcción Naval de Emergencia mucho más grande de la Segunda Guerra Mundial, donde bajo su liderazgo se construyeron cerca de 6000 barcos en solo cinco años para el esfuerzo bélico. [3] [4] En su apogeo en 1943, había más de 650.000 hombres y mujeres empleados en astilleros en todas las costas y los Grandes Lagos construyendo barcos para la comisión. Sin las tremendas hazañas de producción logradas por el Programa de Emergencia, la línea vital a Gran Bretaña podría haber sido cortada por la ofensiva submarina alemana y la capacidad de las fuerzas estadounidenses para proyectar su nuevo poder militar a través de los océanos Atlántico y Pacífico se habría visto severamente disminuida. [5]
Vickery, un hombre con una asombrosa capacidad para retener información sobre los astilleros y los buques que se construían durante la guerra, se esforzó incansablemente por mantenerse al tanto del programa. La tensión que esto le provocó finalmente un grave ataque cardíaco el 25 de septiembre de 1944, que le obligó a permanecer en cama hasta principios de 1945, cuando reanudó sus funciones. Su salud nunca se recuperó del todo, al almirante Vickery se le concedió la jubilación de la Armada en octubre de 1945 y terminó sus funciones en la Comisión Marítima el 31 de diciembre. Para entonces, el fenomenal programa de construcción de la Segunda Guerra Mundial se había completado y tanto los barcos como los astilleros estaban siendo liquidados como excedentes para las necesidades de la posguerra. [5] Por su servicio en la Comisión Marítima, Vickery fue condecorado con la Medalla de Servicio Distinguido de la Armada . [6]
El vicealmirante Howard L. Vickery murió de un ataque cardíaco el 21 de marzo de 1946, a los 53 años, en Palm Springs, California . Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington , Virginia . Le sobrevivieron su esposa Marguerite Blanchard Vickery (1892-1974) y sus dos hijos, una hija, Barbara Vickery Bowie (1923-2002) y un hijo, Hugh Blanchard Vickery (1919-2001), quien se retiró de la Armada como comandante . [7] [8]
La Puerta Vickery, la entrada pública principal y la instalación de seguridad de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos en Kings Point, Nueva York, lleva su nombre en su honor. También fue nombrado póstumamente Caballero Comendador Honorario de la Orden del Imperio Británico por su servicio a la causa aliada. [9]