El Aeropuerto Internacional de Funafuti ( IATA : FUN , ICAO : NGFU ) es un aeropuerto en Funafuti , [1] [2] en la ciudad capital de la nación insular de Tuvalu . Es el único aeropuerto internacional en Tuvalu . Fiji Airways opera entre Suva y Funafuti. [3]
El aeropuerto de Funafuti fue construido por un destacamento Seabee del 2º Batallón de Construcción Naval de la Armada de los Estados Unidos en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial . [4] [5]
El aeródromo militar incluía una pista de aterrizaje, una torre de control e instalaciones, [4] [6] con una estación de radio en Tepuka , conectada por cable al aeródromo. Los edificios del cuartel general de la base estaban en la actual residencia de Teagai Apelu, y todavía hoy hay un búnker allí.
La primera operación ofensiva se lanzó el 20 de abril de 1943, cuando 22 aviones B-24 Liberator de los escuadrones de bombardeo 371 y 372 bombardearon Nauru . Al día siguiente, los japoneses realizaron una incursión antes del amanecer en la franja de Funafuti que destruyó un B-24 y causó daños a otros cinco aviones. El 22 de abril, 12 aviones B-24 bombardearon Tarawa . [7] El escuadrón de combate de marines 441 ( VMF-441 ), que volaba con aviones F4F Wildcat , operó desde Funafuti de mayo a septiembre de 1943. [8] [9]
El aeródromo se convirtió en el cuartel general del Comando de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos VII en noviembre de 1943, que dirigió las operaciones contra las fuerzas japonesas en Tarawa y otras bases en las islas Gilbert . La USAAF estacionó dos grupos de bombarderos pesados B-24 Liberator , el 11th Wing y el 30th Bombardment Groups en Funafuti en la implementación de la Operación Galvanic, que condujo a la Batalla de Tarawa y la Batalla de Makin en noviembre de 1943. [7]
A mediados de 1944, a medida que los combates se desplazaban más al norte, en dirección a Japón, los estadounidenses comenzaron a retirarse. Cuando la Guerra del Pacífico terminó en 1945, casi todos ellos, con su equipo, se habían marchado. [4] [10] [11] Después de la guerra, el aeródromo militar se transformó en un aeropuerto comercial.
El aeropuerto se encuentra a una altura de 9 pies (3 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene una pista de 1.524 metros (5.000 pies) de longitud. [1] La ausencia de iluminación de pista, de radio VHF mínima y de equipo de navegación aérea significa que las operaciones están restringidas a las horas del día. [3]
La pista se construyó originalmente con agregado de coral y tiene una capa de subbase de grava de coral de 8 cm de espesor, revestida con un sello de asfalto de 1 a 2 cm. Se repavimentó en 1992 y la pista se calificó con una capacidad de aterrizaje de 50 toneladas; se redujo a 20 toneladas debido al agua subterránea, el deterioro de la subbase y la falta de mantenimiento de la superficie. [3] Sin embargo, la pista se repavimentó en 2015 para que se recalificara el pavimento. [12]
El deterioro de la subbase de la pista es consecuencia de su baja elevación y de la dinámica hidrológica en la subsuperficie del atolón. Durante la Segunda Guerra Mundial se realizó una importante recuperación de pantanos para crear el aeródromo. Aproximadamente la mitad del islote de Fongafale es un pantano recuperado que contiene bloques de coral porosos y altamente permeables que permiten que la fuerza de las mareas impulse el agua salada a través de la subbase de la pista. [13] Esto da como resultado la acumulación de agua salada en la pista durante las mareas vivas . [14]
En 2011, el Banco Mundial y el gobierno de Tuvalu acordaron iniciar el Proyecto de Inversión en Aviación de Tuvalu (TvAIP) con el fin de mejorar la seguridad operativa y la supervisión del transporte aéreo internacional y la infraestructura asociada en el Aeropuerto Internacional de Funafuti. [15] [16] En noviembre de 2013, el Banco Mundial aprobó una financiación de 6,06 millones de dólares estadounidenses para el TvAIP. [17] En 2017, el Banco Mundial proporcionó más financiación . [18] El TvAIP tiene por objeto mejorar la pista para que alcance un número mínimo de clasificación de pavimento (PCN) de 18 para proporcionar una capacidad de carga del pavimento que clasifique la pista para vuelos de emergencia. El TvAIP también implicó mejoras de las ayudas a la navegación y otras instalaciones de seguridad para cumplir con los requisitos de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). [12] Tuvalu se convirtió en el 192.º miembro de la OACI. [19]
En 2018, Tuvalu inauguró una nueva terminal aeroportuaria internacional. [19]
El aeropuerto es un tanto inusual debido al espacio limitado en la isla; la pista se utiliza como área común para actividades deportivas y sociales cuando no está en uso. Las sirenas suenan cuando un avión está aterrizando, advirtiendo a los civiles que se mantengan alejados de la pista. [20]
Fiji Airways opera servicios 3 veces por semana (martes, jueves y sábado) entre Suva y Funafuti y una vez por semana (lunes) entre Nadi y Funafuti con aviones ATR 72-600 , que tienen una capacidad de hasta 72 pasajeros. [3] [21]
Hasta 1999, Air Marshall Islands operó un Hawker Siddeley HS 748 con una carga de 55 pasajeros.
En 2001, el gobierno de Tuvalu compró una parte de Air Fiji , lo que proporcionó a Tuvalu un mayor control de su acceso a las aerolíneas; sin embargo, Air Fiji cesó sus operaciones en 2009. [3]
Del 21 de marzo de 2018 al 21 de septiembre de 2021, Air Kiribati operó un vuelo por semana a Funafuti, utilizando un avión Bombardier Dash 8 de la serie 100, que transportaba hasta 35 pasajeros. [22]
