El Aeropuerto de Tauranga ( IATA : TRG , OACI : NZTG ) es un aeropuerto que sirve a la ciudad de Tauranga , Nueva Zelanda . Se encuentra junto al puerto de Tauranga en el suburbio de Mount Maunganui , aproximadamente a 3 km al noreste del distrito financiero de Tauranga. La terminal está ubicada al norte de la pista, en Jean Batten Drive, y consta de un edificio de dos plantas con cuatro puertas asfaltadas. Air New Zealand sirve al aeropuerto, con vuelos a Auckland , Wellington y Christchurch . Otras dos aerolíneas regionales también operan en el aeropuerto, así como vuelos panorámicos y chárter, operaciones de paracaidismo y aviación general.
En 1935, el Tauranga Aero Club arrendó un terreno adyacente al puerto de Tauranga en Mount Maunganui para establecer un aeródromo. Hasta entonces, el único aeródromo que daba servicio a la ciudad era una pista en el lado este del estuario de Waikareao que sólo era utilizable durante la marea baja, y se consideró que iba a ser necesaria una instalación permanente para atender la creciente demanda en la región. El aeropuerto se inauguró en 1939 con grandes celebraciones y, más tarde, ese mismo año, pasó a manos de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda , debido al inicio de la Segunda Guerra Mundial . Durante el período de uso militar, se ampliaron las pistas y se construyó un hangar, y el aeropuerto se utilizó principalmente como estación de entrenamiento para pilotos. El aeropuerto fue devuelto al Tauranga Aero Club en 1945, y en 1946 el club inició vuelos de pasajeros desde Tauranga a la isla Mōtītī , y luego agregó vuelos a la isla Matakana . [1] En 1947, la Corporación Nacional de Vías Aéreas de Nueva Zelanda , comúnmente conocida como NAC, inició vuelos de pasajeros al aeropuerto.
Desde junio de 1966 hasta agosto de 1967, la pista principal estuvo cerrada por sellado y durante este período los aviones más grandes, incluidos los operados por NAC, no pudieron dar servicio al aeropuerto. Durante el cierre, Adastra Aviation operó vuelos desde Tauranga a Auckland y Rotorua utilizando aviones lo suficientemente pequeños como para utilizar las pistas secundarias. [2] Cuando se completó el trabajo de sellado en agosto de 1967, NAC voló un avión Fokker Friendship a Tauranga por primera vez. En 1978, Air New Zealand se hizo cargo de los servicios de pasajeros al aeropuerto, tras fusionarse con NAC. [3]
En 1998, el aeropuerto, ahora propiedad del Consejo del Distrito de Tauranga , amplió su pista hacia el este hasta alcanzar su longitud actual de 1.825 m. En los años siguientes, la terminal se amplió y mejoró, añadiendo un segundo piso que contenía un salón regional del Koru Club y una sala de conferencias.
En marzo de 2000, Origin Pacific Airways inició vuelos entre Tauranga y Auckland con aviones BAE Jetstream 32 de 19 asientos. A partir de septiembre de 2002, tras varias reducciones de frecuencia, este servicio fue sustituido por vuelos a Hamilton , donde los pasajeros podían conectar con otros vuelos de Origin Pacific Airways a destinos como Auckland y Wellington. Finalmente, este servicio también se cortó; pero en junio de 2006, Origin Pacific Airways regresó a Tauranga con servicios a Christchurch con un avión BAE Jetstream 41 de 28 asientos. Este fue el primer vuelo regular sin escalas del aeropuerto a la Isla Sur , pero cesó dos meses después de su inicio, en agosto de 2006, cuando Origin Pacific Airways puso fin a sus servicios de pasajeros. [4]
En octubre de 2007, Air New Zealand lanzó vuelos a Christchurch, operados por su filial Air Nelson, para complementar sus vuelos existentes a Auckland y Wellington, operados tanto por Air Nelson como por Eagle Airways. Estas filiales estaban explotadas por aviones Bombardier Q300 de 50 plazas y aviones Beech 1900D de 19 plazas. Air New Zealand solía operar aviones Saab 340A de 33 asientos desde Auckland y Wellington, pero luego el Saab 340A fue reemplazado por el Bombardier Q300. [5]
En 2010, el aeropuerto emprendió una nueva ampliación de la terminal que duró 6 meses e incluyó áreas de facturación y recogida de equipaje más grandes , así como una ampliación de la terminal en 830 metros cuadrados. La plataforma también se amplió para permitir una cuarta plaza de estacionamiento para aviones nocturnos. [6] En enero de 2013, Air New Zealand comenzó a utilizar su filial Mount Cook Airlines, que opera aviones ATR 72 de 68 asientos en vuelos seleccionados. Durante 2016, la efímera Kiwi Regional Airlines sirvió a Tauranga desde Dunedin a través de Nelson con aviones Saab 340A de 34 asientos.
En junio de 2022, Barrier Air anunció un nuevo servicio aéreo desde Tauranga a Great Barrier Island que comenzó en diciembre; la ruta se opera utilizando un avión Cessna Grand Caravan .
Air New Zealand es el principal operador y presta servicio al aeropuerto a través de sus filiales regionales Mount Cook Airline y Air Nelson utilizando aviones ATR 72 y Bombardier Q300 , respectivamente. Actualmente hay hasta nueve vuelos diarios a Auckland , cinco vuelos diarios a Wellington y tres vuelos diarios a Christchurch, todos operados bajo la marca Air New Zealand Link . Barrier Air también opera desde Tauranga a Claris en Great Barrier Island con un Cessna Grand Caravan.
El aeropuerto de Tauranga es también el centro de la aerolínea regional Sunair . Opera vuelos regulares a Claris, Motiti Island, Whangarei, Gisborne, Napier y Whitianga con sus aviones Cessna 172 Skyhawk de 3 asientos y Piper PA23 Aztec de 5 asientos. [7]
Hay varias aerolíneas panorámicas y chárter con base en el aeropuerto, así como extensas operaciones de paracaidismo, planeadores y helicópteros. El aeropuerto alberga una gran cantidad de aviones de aviación general, la mayoría de los cuales están almacenados en hangares al este y noroeste de la terminal.
A partir de 2017, el aeropuerto de Tauranga es el décimo aeropuerto más transitado de Nueva Zelanda según el tráfico de pasajeros y el quinto aeropuerto más transitado de Nueva Zelanda según los movimientos de aeronaves. Es el aeropuerto más transitado de la región de Bay of Plenty tanto en términos de tráfico de pasajeros como de movimientos de aviones.
El aeropuerto de Tauranga ha sido sede del espectáculo aéreo y de vuelos Sportavex bienal desde 2004. A partir de 2010, esto pasó a formar parte de un evento más grande, el Tauranga City Airshow , dirigido por el museo local Classic Flyers y también conocido como Clásicos del Cielo. [8]
En 2006, se llevó a cabo un estudio de viabilidad para investigar la posibilidad de construir un nuevo aeropuerto en Paengaroa o Pyes Pa , que sirviera tanto a Tauranga como a Rotorua, en un intento de atraer más servicios a la región, incluidos vuelos internacionales. Sin embargo, se determinó que el aeropuerto de Tauranga aún no había alcanzado su capacidad operativa total, y el costo y la ubicación inconveniente de un posible nuevo aeropuerto significaron que se abandonó la idea. [9]
